Am Walpersberg arbeiteten ab 1944 tausende Zwangsarbeiter aus ganz Europa – unter ihnen KZ-Häftlinge, Kriegsgefangene und Zivilisten. Sie mussten Stollen treiben, Flugzeuge montieren und die Startbahn bauen. Hunger, Gewalt und Krankheiten bestimmten ihren Alltag, viele überlebten nicht. Heute erinnern Friedhöfe und Gedenkorte an ihr Leid.
Projekt-Hinweis
Das Projekt „Nebenan – Zwangsarbeit“ (2019) dokumentiert lokale Orte und Spuren der Zwangsarbeit und macht sie online zugänglich.
Weitere Informationen, Materialien und Hintergründe finden sich auf der Projekt-Website.
Ich erinnere mich an die schrecklichen Schreie aus dem Lager unten im Tal.
Am Walpersberg standen nicht die Flugzeuge, sondern die Menschen im Mittelpunkt des Geschehens. Für den Bau und den Betrieb des REIMAHG-Werkes wurden zwischen 1944 und 1945 rund 14.000 Männer, Frauen und Kinder aus fast ganz Europa hierher verschleppt. Viele waren Zivilisten aus der Sowjetunion, Polen oder Italien, andere Kriegsgefangene aus der Slowakei oder Westeuropa. Sie alle mussten unter Zwang Schwerstarbeit leisten – in den Stollen, an der Startbahn, auf den Baustellen.
Die Lebensbedingungen in den Lagern waren katastrophal: Hunger, Kälte, Enge und Gewalt bestimmten den Alltag. Krankheiten breiteten sich schnell aus, medizinische Versorgung war kaum vorhanden. Misshandlungen durch Wachmannschaften und Lagerführer waren alltäglich. Viele Zwangsarbeiter starben an Entkräftung, Hunger oder infolge von Gewalt. Wie viele Menschen am Walpersberg zu Tode gebracht wurden, ist bis heute nicht genau geklärt. Eine Mindestanzahl von etwa 1000 ist namentlich zu belegen.
Trotz der brutalen Verhältnisse entwickelten die Betroffenen Strategien, um zu überleben: kleine Hilfsgemeinschaften, gegenseitige Unterstützung, der Tausch von Lebensmitteln oder das Sammeln von Resten halfen, wenigstens das Nötigste zu sichern. Einige führten heimlich Tagebücher, die bis heute vom Leid, aber auch vom Willen zum Überleben zeugen.
Zwischen April 1944 und April 1945 wurden etwa 14.000 Menschen aus vielen Ländern Europas nach Kahla gebracht, um Zwangsarbeit für das Rüstungsprojekt REIMAHG am Walpersberg zu leisten.
Die Gruppe setzte sich zusammen aus Menschen aus Italien, der Sowjetunion, der Slowakei, Belgien, Polen, der Ukraine, Frankreich und Jugoslawien – darunter auch Frauen, Jugendliche und kleine Kinder, teilweise ganze Familien.
Die Gefangenen wurden in bis zu 28 Haupt- und Nebenlagern rund um den Walpersberg untergebracht. In frühen Phasen mussten sie im Freien oder direkt im Stollensystem hausen, da Unterkünfte fehlten.
| Lager | Anzahl | |
|---|---|---|
| Lager I Hauptlager | 1000 | |
| Lager II Hauptlager | 1000 | |
| Lager III Hauptlager | k.a. | |
| Lager IV Hauptlager | 400–450 | |
| Lager V Hauptlager | 700–800 | |
| Lager VI Hauptlager | 200 | |
| Lager VII Hauptlager | 800 | |
| Lager VIII Hauptlager | 1000 | |
| Lager D Hauptlager | k.a. | |
| Lager A Hauptlager | hunderte | |
| Lager B Hauptlager | k.a. | |
| Lager E Hauptlager | 1000–1500 | |
| Hindenburgschule Kahla Nebenlager | k.a. | |
| Kleindembach Nebenlager | 100–300 | |
| Lager 0 Nebenlager | k.a. | |
| Lager Freienorla Nebenlager | k.a. | |
| Lager Hummelshain Krankenlager | k.a., 175 tote dokumentiert | |
| Lager J Nebenlager | 100–200 | |
| Lager Naschhausen Nebenlager | k.a. | |
| Lager Orlam Nebenlager | k.a. | |
| Lager Rieseneck Nebenlager | 50 westeuropäer → später 100 italiener | |
| Lager Rothenstein Nebenlager | k.a. | |
| Lager Zeutsch Nebenlager | k.a. | |
| Porzallanfabrik Kahla Nebenlager | k.a. | |
| REIMAHG Heim Kahla Nebenlager | k.a. | |
| Rosengarten Nebenlager | 500–600 | |
| Schwesternheim Bauernschule Nebenlager | k.a. | |
| SS-Lager Walpersberg Nebenlager | k.a. | |
| Thüringer Hof Nebenlager | 200–300 |
Die Geschichte der Zwangsarbeit am Walpersberg erinnert daran, dass hinter den nüchternen Zahlen einzelne Schicksale stehen. Jede Person in den Lagern hatte eine Heimat, eine Familie, ein Leben, das durch die nationalsozialistische Gewalt zerstört oder für immer gezeichnet wurde.
Das nebenstehende Dokument entstand kurz nach Kriegsende im Jahr 1945. Es enthält eine frühe Schätzung, wie viele Kriegsgefangene und ausländische Zwangsarbeiter sich gleichzeitig im Raum Kahla und am Walpersberg befanden. Bereits im Original wird darauf hingewiesen, dass exakte Zahlen nicht mehr ermittelbar waren.
Die Angaben stellen keine Gesamtzahl aller eingesetzten Personen dar, sondern eine Momentaufnahme. Während der gesamten Bau- und Nutzungszeit kam es zu ständigen Zu- und Abgängen durch Verlegungen, Flucht, Krankheit und Tod. Die tatsächliche Gesamtzahl der eingesetzten Menschen sowie der Opfer lag deutlich höher.
Geschätzte Anzahl ausländischer Zwangsarbeiter
Stand: März 1945| Herkunft | Anzahl (ca.) |
|---|---|
| Kriegsgefangene | 240 |
| Ausländische Zivilarbeiter gesamt | 11.250 |
| Polen | 1.510 |
| Belgier | 710 |
| Slowenen | 1.200 |
| Italiener | 2.510 |
| „Ostarbeiter“ | 5.020 |
| Niederländer | 300 |
Quelle: Stadtarchiv Kahla. Dokument aus dem März 1945
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Bei aller Statistik stehen hinter jeder Zahl einzelne Schicksale.
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Zwangsarbeit
Im Dokumentationszentrum Walpersberg sammeln wir seit 20 Jahren originale Objekte – hier präsentieren wir eine sorgfältig kuratierte Auswahl.
Arbeitsbücher und Personalunterlagen dokumentieren die systematische Erfassung und Kontrolle von Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeitern am Walpersberg. Sie stehen für die bürokratische Organisation von Ausbeutung und Gewalt – und bewahren zugleich die Namen und Gesichter der Betroffenen.
Besteck aus dem Lager E – ein alltäglicher Gebrauchsgegenstand aus dem Leben der Zwangsarbeiter.
Wasserkrug aus dem Lager 8 – ein Alltagsobjekt der Zwangsarbeiter und Zeugnis der elementaren Versorgung im Lageralltag.
Die gezeigten Objekte stammen aus der Ausstattung einer Baracke des Lagers E am Walpersberg. Sie verdeutlichen die einfachen, beengten Lebensverhältnisse der dort untergebrachten Zwangsarbeiter und geben Einblick in den Alltag jenseits der Arbeitseinsätze für die REIMAHG.
