Luigi Poggioli – Walpersberg / Startbaan

Ze hadden minder dan de helft van het geld aangenomen dat ik hen had aangeboden en ze hadden zich zelfs verontschuldigd dat er bij al die gevangenen die langskwamen en iets bedelden, bitter weinig over was gebleven. Tegoni duwde me aan en we liepen om de booggang heen, die als een soort binnenplaats naast de ingang lag. Daar zag ik hoe hij behendig iets afnam dat op een varkensspekvel leek en in zijn zak stak. Het had aan een spijker gehangen die in een balk van het lage dak was geslagen. Pas op enige afstand van de gastvrije boerderij liet hij me het begeerde voorwerp zien en legde uit dat het de penis van een varken was dat in de winter was geslacht, en dat het waarschijnlijk in het kader van een verzoeningsritueel of een primitieve gewoonte zo was opgehangen. Nadat hij de haren van het vel had afgeschoren en het geheel een beetje had afgeschaafd, sneed hij het in kleine stukjes die we eerlijk verdeelden. Slecht en vergeefs gekauwd, proefden en verslonden we ze daarna snel. Het enorme vettekort dwong ons ons verlangen te stillen en met oneindig genot de ongelooflijkste gerechten tot ons te nemen. Vroeg in de middag waren we meer dan tevreden over het gelukkige verloop van de dag. We hadden voldoende gegeten en in onze rugzakken hadden we nog minstens zes eieren, ruim anderhalve kilo zwart brood, vier kilo kleine appels, enkele stukjes gerookt spek en ruim vier gedroogde varkenspenissen, die we nog voor de terugkeer naar de barak eerlijk zouden verdelen. We waren op een punt aangekomen waar de top van de heuvel zwak golvend was. Het was een enorm landbouwgebied dat toebehoorde aan een gigantisch groot bedrijf. Dit bestond op eigenaardige wijze uit één enkel minstens drie verdiepingen tellend gebouwencomplex volledig van steen, dat we op ongeveer vijfhonderd meter afstand zagen. Toen we dichterbij kwamen, zagen we links de luchtafweergliders van Jena. Men kon alle details duidelijk zien, wat betekende dat we meer dan tien kilometer van Kahla verwijderd waren en een voettocht van meer dan vier uur terug naar Kamp 7 ons te wachten stond. Helaas wekte het grote gebouw te veel onze nieuwsgierigheid, zodat de zaak fataal eindigde. Voordat we bij de ingang kwamen, ontmoetten we een Slavische man, twee Polen en een Tsjechoslowaak, die eindelijk onze vragen begreep en ons naar een Duitser bracht die in de binnenplaats handelde. Deze zei dat hij geen geld van ons wilde, maar ons helaas behalve aardappelen niets kon geven. Ik geloofde dat ik het niet goed had begrepen, want de hele dag hadden we niet één enkele aardappel gezien. Maar hij leidde ons naar een deur van het aardappellager en gaf een oude vrouw de opdracht ons in te dekken. Toen begon hij ons te ondervragen over het verloop van het werk in Kahla. Toen de vrouw een grote mand naast ons neerzette zodat we onze rugzakken konden vullen, slaagden we er niet eens in de aardappelen aan te raken, want het hysterische geschreeuw van een andere vrouw verlamde ons. Ze was jong, haar voorkomen en kleding wezen erop dat ze uit de stad kwam en ze stond duidelijk nog onder shock na de luchtaanvallen: "Bommenwerpers komen! Alles, alles kapot!", waren de enige verstaanbare woorden van haar geschreeuw, dat ze onder tranen en met kwijlende mond uitsprak, voordat ze beslist beval ons naar de "politieagent" te brengen. De aardige Duitser die ons aardappelen had aangeboden probeerde vergeefs de hysterische vrouw te overtuigen, maar hij moest zich al snel gewonnen geven. Hij spreidde zijn armen uit als teken van verontschuldiging en gaf ons over aan twee Duitse arbeiders en de Tsjechoslowaak, zodat zij ons naar de plaatselijke veiligheidsfunctionaris brachten. We vonden hem nadat we ongeveer tien minuten zwijgend over droog land hadden gelopen; hij ploegde met zijn trekpaard een akker. Na het rapport en een verhitte woordenwisseling tussen de vier bracht degene die vermoedelijk de opzichter was de anderen met een bars bevel tot zwijgen. Toen ging hij een groot pistool halen in een leren holster met riem, dat de Tsjechoslowaak om zijn middel moest binden. Vervolgens legde deze een eed af en nam ons onder zijn hoede. Pas toen we ver van het bedrijfsgebouw verwijderd waren en daarmee ook veilig voor de blikken van alle betrokkenen, nam de Tsjechoslowaak een krijgszuchtige houding aan en ratelde ons luid een reeks onbegrijpelijke woorden voor – misschien bedreigingen, misschien adviezen – die ons echter geen moer meer interesseerden, want we hadden ons al neergelegd bij het slechte einde van zo’n mooie dag, toen de gekke gek het eerste hysterische geschreeuw had gegeven. Na een ongeveer een uur durende, zwijgende mars bereikten we een groot dorp. Achter enkele ramen en open deuren werden al de lichten aangestoken. In het midden van een lange huizenrij langs de hoofdzijde van een enorm troosteloos plein drukte de Tsjech op een luide bel. Meteen kwam er glimlachend een keurig geklede oudere vrouw aangerend en begroette ons beleefd. Na een langer gesprek ging de oude vrouw weer naar binnen en meteen trad een man, waarschijnlijk haar man, op de drempel. Hij was zeker de grootste mens die ik ooit in mijn leven had gezien, en bovendien mager en beenderig. Hij droeg pantoffels, broeken die aan de kuiten waren vastgebonden en een grijs vest met groene bies, opengeknoopt.Na een korte blik probeerde hij zijn lelijke slappe gelaatstrekken weer te ordenen en bracht onze metgezel, die geprobeerd had verslag uit te brengen, met een bars „een moment“ tot zwijgen. Toen trok hij zich terug in het huis. Hij kwam pas na meer dan een kwartier weer naar buiten. Nu was hij perfect gekleed, droeg zijn politie-uniform met de typische hoofddeksel, die hem dwong tot een onnatuurlijke buiging toen hij de deur uitkwam en de twee treden afliep. Hij negeerde onze begroeting en beval de Tsjech opnieuw te zwijgen. Toen bouwde hij zich voor mij op en bekeek me enkele ogenblikken. Plotseling gaf hij me met zijn enorme benige hand een oorvijg. Ik was enkele minuten als bedwelmd en gelukkig raakte ik ook sprakeloos. Hij herhaalde hetzelfde heldhaftige gebaar onmiddellijk bij Tegoni, die dit weliswaar met geklemde tanden, maar zwijgend verdroeg. Daarna volgde het gebruikelijke praatritueel met de politieagent die de vragen stelde en de verwarde Tsjechoslowaak die de verklaringen aflegde. Hij bleef daarbij duidelijk bij de waarheid, want na ruim tien minuten liet de politieagent onze metgezel vrij en bracht ons naar het midden van het plein. Nadat hij onze identiteitsbewijzen16 had ingenomen, sloot hij ons op in een opslagruimte, zonder nog een woord tot ons te richten en zelfs zonder in onze zakken te hebben gekeken. Toen onze ogen gewend waren aan de duisternis, konden we onze gevangenis beter bekijken. Het was een kamer van ongeveer twee bij drie meter, ongeveer twee meter hoog. Ze werd geventileerd door een klein raam (ongeveer dertig bij veertig centimeter groot), voor het een open ijzeren rooster was bevestigd. Tegenover bevond zich de deur, die niet eens anderhalve meter hoog was. De toiletemmer was van conservenblik in elkaar gezet en stond naast de deur. Het ongeveer 1,3 meter brede brancard lag daarentegen in de hoek die het verst van de deur verwijderd was. De vloer was volledig met stro bedekt en overal lag oud papier en allerlei afval verspreid. Toen Tegoni dat alles zag, hoopte hij dat er tenminste geen chemicaliën bij waren, want dan hadden we niet kunnen slapen. De volgende ochtend kwam de politieagent nog in het donker langs om ons op te halen en naar het treinstation te escorteren. Daar overhandigde hij ons aan twee Duitse opzichters. Een van hen was assistent op een van de bouwplaatsen direct onder de tunnelingang op de heuvel. Ik had hem leren kennen als een fatsoenlijk mens.