Getuigenverklaring Jean Van Gorp

«Na mijn eerste week in Kahla, toen ik drie van mijn kamergenoten zag sterven, verlangde ik nog steeds naar het huiselijke comfort.» Jean Van Gorp Ook bij Jean Van Gorp werd ik hartelijk ontvangen. Net als Valere Braet kwam ook Jean Van Gorp niet direct naar Kahla. Eerst kwam hij in Suhl, daarna Ilsenburg en Oschersleben. Na de oorlog schreef hij zijn ervaringen voor eigen herinnering op een klein notitieblokje neer. Hij was graag bereid mij het deel te geven dat over Kahla ging, waaruit ik nu een paar episodes zal overnemen. Want de regels beschrijven op een zeer aangrijpende wijze hoe het daar „leven” was. «In april 1943 kreeg ik de opdracht mij aan te melden voor dwangarbeid in Duitsland. Slechts één keer ging ik naar het wervingsbureau in de hoop vrijstelling te krijgen omdat ik in een chemisch bedrijf werkte. Maar mijn plan werkte niet en vanaf dat moment begon ik me te verstoppen. Ik deed mijn werk in dat chemische bedrijf, maar ik liep altijd door de velden naar het werk.» «Tot 5 juli 1944. In die tijd leerde ik Frans en boekhouden via een polytechnisch instituut. En thuis bij mijn ouders hield ik me er ook in mijn kamer mee bezig. Daarna ging ik naar beneden en luisterde naar de radio. Kort daarna bond ik een geit vast die was ontsnapt. Bij die gelegenheid namen ze me gevangen: een veldgendarm en drie Belgische mannen. Ik gaf hen een bewijs dat ik in het chemische bedrijf werkte, maar dat hielp ook niet.» «Ze brachten me naar Turnhout, vlakbij Warande. Vandaar liepen we richting de Vandiepenbeekstraat in Antwerpen. Later namen bussen ons mee naar Etterbeek, waar we meteen in een wachtende trein werden geladen.» «We kwamen aan in Weimar. Na drie dagen werden we in groepen verdeeld: ik moest werken voor de Gustloffwerken in Suhl. Als eerste moest ik zes weken in een strafkamp doorbrengen, omdat ik niet vrijwillig naar Duitsland wilde gaan. We moesten grondwerk verrichten.» «Na mijn tijd in Suhl brachten ze me naar Oschersleben, waar ik meer dan twee maanden bleef. In Oschersleben werden vliegtuigonderdelen gemaakt; ik maakte staven en ontbraamde ze.» «Daarna ging ik naar Wegeleben, waar ik de kersttijd doorbracht. We werkten aan de constructie van vliegtuigvleugels.» Jean Van Gorp. «Na mijn eerste week in Kahla, toen ik drie van mijn kamergenoten zag sterven, verlangde ik nog steeds naar het huiselijke comfort.» De productie van vliegtuigonderdelen was verspreid over een aantal verschillende locaties. In andere gebieden werden deze dan samengevoegd; Kahla was één van die gebieden. «Ik was ook korte tijd in Ilsenburg en daarna weer in Oschersleben.» «Midden februari brachten ze ons naar Kahla. Al voor het vertrek wisten we van de verschrikkelijke omstandigheden die daar heersten; een „voorman” had ons gewaarschuwd.» In zijn notities beschrijft Jean met aangrijpende woordkeuze het „leven” in Kahla, zoals het werkelijk was. Over zijn aankomst in Weimar schreef hij: «Donkerte viel over de plaats, zware wolken bedekten de hemel en dichte smog hing over het landschap; de straten waren onder een dikke modderlaag verdwenen. We waren nu in Kahla aangekomen en zouden hier moeten werken. We namen onze koffers en een groep van ongeveer 30 mannen marcheerde weg. De straten waren modderig glad en het was bijna onmogelijk hen te volgen. Hier en daar viel er iemand neer en behulpzame kameraden trokken hem weer omhoog.» Al snel moesten ze de slechte omstandigheden in Kahla ervaren. Een „voorman” vertelde hen erover in Oschersleben. Maar het is toch iets anders om erover te horen en midden in de hel aan te komen: «Het ergste werd als eerste verteld en was na twee minuten bij iedereen bekend. We wisten van de dagelijkse doden door tyfus en diarree. Beter dan alle artsen samen wist zij over de symptomen en hoe je ertegen kon optreden.» Intussen hadden de geallieerden Düsseldorf en Straatsburg veroverd; ze hadden ook al ruim de Rijn overgestoken: «Langzaam maar zeker naderden ze Kahla. Elke dag gingen er geruchten rond in het kamp en werden verschillende kaarten bestudeerd en gemeten, zodat iedereen kon zeggen hoe lang het nog zou duren voordat de bevrijders Kahla bereikten.» In zijn notities beschreef Jean de leefomstandigheden in de kazerne als volgt: «De eerste deur leidde naar een voorhal en na het openen van de tweede zagen we een dubbele rij strozakken, waarop vuil verspreid lag; in een hoek zagen we een hoop koffers, in het midden van de ruimte een vuurplaats en aan één kant een waarschijnlijk zieke of zelfs dode kameraad.» «Om de ziekte vast te stellen hoefde je geen arts te zijn; het was zonder twijfel tyfus of difterie. Vijf tot tien vrienden stierven dagelijks; ik geloofde dat God ervan hield hoe ze naar Hem opstegen.» Jean Van Gorp «Na mijn eerste week in Kahla, toen ik drie van mijn kamergenoten zag sterven, verlangde ik nog steeds naar het huiselijke comfort.» «We roken de onaangename, drukkende lucht. Het was een verschrikkelijke stank van het overgeven van de zieke man, de geur van vuile kleding die aan de muur hing, of de stank van uitwerpselen van stervende jongeren die zich niet meer konden bewegen en ter plekke zouden sterven.»«De behandeling van de zieken was erbarmelijk en iemand die ziek werd, was van meet af aan ter dood veroordeeld. Iemand die vandaag nog rondhuppelde, kon de volgende dag misschien niet eens meer opstaan. Ernstige koorts overviel je en op een hoop stro wachtte je met gezwollen ogen op de dood, zodat hij je mee zou nemen. Eten werd onmogelijk en na de tweede of derde dag viel je in de eeuwige slaap. Sommige kameraden brachten dan het dode lichaam naar het mortuarium. Een paar uur later werden de lijken meegenomen en daarna hoorden we nooit meer iets van hen en hun lot.» «Na mijn eerste week in Kahla verlangde ik als nooit tevoren naar het huiselijke comfort, toen ik zag hoe drie van mijn kamergenoten de eeuwigheid ingingen.» Diep in de bergtunnels werkte Jean aan de constructie van vliegtuigvleugels. Zo beschreef hij zijn werk: «Vuil en ongewassen daalden we af in de tunnels en bereikten uiteindelijk de werkplaats diep in de berg. Het werk was niet zwaar, maar onaangenaam vermoeiend en inspannend, omdat we ’s avonds slechts de helft kregen van het voedsel dat we eigenlijk nodig hadden. De hele dag moesten we staan, omdat elke half uur de „werkschutz” met zijn knuppels door de gangen patrouilleerde en controleerde of alles onder controle was en iedereen zijn toegewezen werk deed. Elk uur voerden ze een inval uit op de toiletten, waarna meerdere jonge mannen met bebloede gezichten naar buiten strompelden. Ja, zelfs vrouwen hielden zich met ons bezig bij vechtpartijen. De grootste en sterkste vrouw van de „werkschutz” was een Waalse vrouw van de SS en een paar Russische vrouwen. Ik zal hun gezichten zeker voor altijd onthouden en vrezen.» «We hadden nooit vrije tijd; we moesten van maandag tot zondag ploeteren.» Na het werk haastten ze zich terug naar het kamp. «’s Avonds keerden we terug naar de barakken, uitgeput en bijna van de honger omkomend. We haastten ons op onze terugweg, omdat sommige mannen in de rij bij de voedseluitdeling moesten staan. Was je de laatste in de rij, dan was er nog maar een beetje soep over. Na het wachten onder duizenden vloekende Duitse kreten gingen we uiteindelijk naar een tafel, waar we een liter soep kregen, die bestond uit bieten en bevroren aardappelen.» Jean Van Gorp