Getuigenverklaring Philemon Loddewijckx

«Die tijd in Kahla was geen echt leven geweest, maar eerder een strijd om te overleven.» P h i l e m o n L o d d e w i j c k x Op een zonnige namiddag heb ik afgesproken met Philemon Loddewijckx in Holsbeek. Hij was ook een gevangene van kamp E geweest. Philemon heeft een fenomenaal geheugen; hij spreekt over zijn gevangenneming alsof het pas gisteren was. Deze onmenselijke tijd zal hij waarschijnlijk nooit uit zijn geheugen kunnen wissen. «Op 24 juli 1944 werd ik gevangengenomen. Ongeveer 1 ½ jaar eerder was ik opgeroepen om in Duitsland dwangarbeid te verrichten. Hoe dan ook, ik ben maar één keer bij een wervingsbureau in Leuven verschenen, ik ben nooit naar Duitsland gegaan. Ik heb me verborgen. Vanaf dat moment werkte ik als seizoensarbeider in Soiguy.» «Op 21 juli 1944 stuurde mijn baas me naar een boerderij. Het was een vrijdagavond en ik sprong op mijn fiets. Ik reed rechtstreeks door het centrum van Brussel; geen enkele Duitser was te zien en ik wist nog niets van de problemen en het lot dat mij te wachten stond.» «De volgende maandag, 24 juli, keerde ik terug. In Haacht moest ik met de elektrische tram reizen, die door de Duitsers in Brussel was stilgezet. Iedereen moest uitstappen. Alle mannen werden tegen een muur gezet, hun namen werden opgeschreven en gecontroleerd. Omdat men mij de afgelopen 1 ½ jaar als vluchteling had opgegeven, stond ook mijn naam op die lijst.» «We werden naar het hoofdkwartier van de Gestapo gebracht, in de Louizalaan, in een zwarte auto weggebracht.» «Een dag later werd ik naar Etterbeek gebracht, waar ik van 25 juli tot 8 augustus verbleef.» «We kwamen aan op de middag van de volgende dag. Vanaf het treinstation in Kahla liepen we naar de wei waarop kamp E was gebouwd. Ik had een koffer bij me.» «De volgende dag moesten we naar de bouwplaats gaan. Fischer, de ingenieur van de Gustoffwerken, was ook daar. Hij zocht enkelen van ons uit (mij inbegrepen), we moesten met enkele andere personen meegaan.» «De tijd in Kahla was geen echt leven geweest, maar eerder een strijd om te overleven.» «In een magazijn, waarin werktafels stonden, moesten we lassen leren. Daar bleven we ongeveer zes weken.» «Na deze periode werden we naar tunnels gestuurd om leidingen voor perslucht, elektriciteit en gas te leggen.» Op de Walpersberg garandeerden verschillende ploegendiensten de continuïteit van het werk. Eerst werd een heel doolhof van gangen uitgeboord en werden de puinhopen opgeruimd. De volgende ploeg moest mortel op de muren spuiten, waarna de groep waarin Philemon werkte de pijpleidingen moest aanleggen. «Ik heb in de tunnel altijd gelast. We begonnen bij punt 0, daarna deden we 1, 2 en 3.» «Zodra de eerste leidingen klaar waren, moesten we testen of er geen gaten in zaten. Vooral als deze pijpleidingen voor gas bedoeld waren, waren deze tests van zeer groot belang. Een keer deden we een test met zeep. Als bellen uit de leidingen kwamen, moesten we de gaten dichten. Het kostte ons weken om dit werk af te maken.» «De hal waarin de vliegtuigen werden gebouwd, moest ook van leidingen worden voorzien. Dat was de engste tijd die ik ooit heb meegemaakt: het was door het zware werk en het gebrek aan goed en gezond eten dat we allemaal al tamelijk zwak waren; en in deze extreme toestand moesten we toch over hoge ladders klimmen. Ik bond me altijd met een touw vast aan de ladders.» Voor één dag werd Philemon voor een andere klus ingezet. «Op een dag, een zondag, werkte ik aan de top van de Walpersberg. Alle troepen moesten helpen bij de aanleg van de startbaan. We beklommen de berg met behulp van een tandradbaan en moesten de omgezaagde bomen de berg afvoeren. Op dat moment liepen de bouwactiviteiten al enkele weken achter, maar de Duitsers verwachtten de startbaan met Kerstmis af te hebben. Dus werd elke arbeidskracht opgeroepen om te helpen.» De voedselporties die de arbeiders in Kahla kregen, waren te klein om van te overleven. «We kregen waterige soep en een stuk brood.» «De eerste kom waterige soep die ik bij onze aankomst in Kahla kreeg, heb ik niet aangeraakt. Hij zat vol met aardappelschillen; ik heb alleen even geproefd en gaf hem toen uiteindelijk aan een Russische medegevangene. Dat was de eerste en laatste keer dat ik een deel van mijn eten weggaf.» Philemon Loddewijckx «De tijd in Kahla was geen echt leven geweest, maar eerder een strijd om te overleven.» «Drie mannen kregen een half brood; iets minder dan 200 gram per persoon. Hoe langer onze tijd in Duitsland duurde, hoe minder brood we kregen.» «In het begin kregen we af en toe een stukje worst, wat jam of boter; hoe dan ook... dat duurde niet lang.» «Slechts één keer, met Kerstmis, kregen we wat gekookte aardappelen en een brood witbrood, we waren bijna in de stemming om te vieren.» «Als je echt met de kleine porties, die door de Duitsers werden toegewezen, moest overleven, was je al eerder dood geweest. Ik aarzelde dus niet om te proberen extra eten te regelen.» «De tunnels waarin we werkten, hadden doorgangen naar andere tunnels. In een van deze doorgangen stonden houten scheidingswanden. Op die plek bewaarden de Duitsers aardappelen voor hun keuken. Een keer heb ik 20 aardappelen gestolen: als je het zand van de houten plank had verwijderd, kon je bij de aardappelen komen. Ik durfde nooit meer dan 20 stuks te stelen - uit angst om gepakt te worden.» «In een pijp die ik aan één kant had afgesloten, bereidde ik de aardappelen. Ik verwarmde de pijp met een soldeerbout tot hij gloeide en de aardappelen klaar waren.» «Onze groepsleider was een goed mens. Een paar keer nam hij ons mee naar het café in het centrum van Kahla, waar de Duitsers gingen eten.» In kamp E was het eerder een strijd om te overleven. «Het leven in kamp E was de hel. De ongelukkigen die ziek werden, hadden geen kans. Slechts één, van een groot aantal zieken, werd weer beter. Personen van het kamp selecteerden de zieken in barakken. Ongeveer de helft van de mensen die in kamp E moesten leven, is gestorven. In de loop van de maanden vielen steeds meer mensen ten prooi aan de dood.»«Ik mag me gelukkig prijzen dat ik niet ernstig ziek ben geworden. Het enige onbeduidende probleem waarmee ik moest leven, was een zweer aan het strottenhoofd, die echter in het ziekenhuis van Jena werd verwijderd.» «Men had recht op een ziektebriefje, waarmee men naar Jena kon reizen.» Gelukkig was de bevrijding nabij. Philemon Loddewijckx «De tijd in Kahla was geen echt leven geweest, maar eerder een strijd om te overleven.» «Rond 10 april verzamelden de Duitsers degenen die nog konden lopen. "De Volkssturm" zou hen meenemen. Samen met tien andere mannen kon ik door het hek ontsnappen en we konden verdwijnen voordat de colonne in beweging kwam.» Boven Kahla liep een hoogspanningsleiding. Tijdens het werk vroeg Philemon eens waar deze hoogspanningskabel naartoe liep. Het leek van Leipzig naar Frankfurt te gaan. In die tijd had Philemon nog steeds de intentie om uit kamp E te ontsnappen; deze hoogspanningsleiding zou hem als kompas dienen. Hoe dan ook, in de tussentijd zag hij, net als vele medegevangenen die bij vluchtpogingen werden betrapt, in kamp 0 worden opgesloten, dat op een bunker leek. Velen van hen kwamen totaal veranderd eruit en leefden niet lang meer. Dit bracht Philemon terug naar de realiteit. Maar die speciale dag in april drukte zich voor altijd zeer intens in zijn geheugen. «Achter het kamp renden we door een veld met koolraapzaad, de hoogspanningsleiding leidde ons in de richting van Eichenberg, Dienstädt, Gumperda en Milda, waar we de bossen opzochten. Uiteindelijk hebben we tot het ochtendgloren in een dennenbos gelegen.» «De volgende dag bewogen we ons tot aan de rand van het bos en hoorden geweerschoten van tanks die tot middernacht doorgingen.» «Kort na 12 uur zagen we enkele tanks naast een korenveld. Sommigen van ons liepen erop af. Het waren Amerikanen. We vertelden hen dat drie van ons zich nog in het bos verstopten en vroegen of we hen konden halen. Om welke reden dan ook, het werd ons verboden. De Amerikanen wisten niet precies wie wij waren en wilden het risico niet lopen dat wij verraders konden zijn.» «Ze brachten ons naar de kerk van Milda, waar het hele dorp al verzameld was. Rond 11 uur ’s avonds viel ik in slaap bij het altaar.» «Die nacht werd ik wakker door het geschreeuw van een vrouw die net een meisje had gebaard.» «In de kerk kregen we wat worstjes en we zetten onze tocht voort naar Weimar, Eisenach en Eisfeld. ’s Nachts moesten we de weg verlaten en sliepen op een boerderij.» «Uiteindelijk werden we per auto naar een kazerne in Frankfurt gebracht. In Wiesbaden namen we de trein naar Jambers; we werden in vrachtcontainers vervoerd, waarin we onder zware kou leden. In onze afdeling waren veel verschillende mensen: vrouwen die vrijwillig in Duitsland werkten, maar ook kinderen...» Philemon Loddewijckx «De tijd in Kahla was geen echt leven geweest, maar eerder een strijd om te overleven.» «Vanuit Jambes werden we naar Brussel gebracht, van daar nam ik de tram naar Leuven en vandaar reed ik naar Haacht.» «Naar Keerbergen kwam ik uiteindelijk te voet, waar een tante en twee van mijn nichtjes woonden. Zij gaven me een fiets, waarmee ik het laatste deel van mijn weg naar huis aflegde. Ik zag ons huis, maar ik was te uitgeput om verder te rijden. Ik ging aan de kant van de weg liggen, waar ik later werd gevonden.» «Bij mijn aankomst woog ik nog maar 45 kilo.» Philemon is de jaren 1944-1945 nooit vergeten. Philemon Loddewijckx «Op een nacht was ik er zeker van dat ik zou sterven.» Rene Mous Op donderdag 20 juli 2000 kwam ik om 13.19 uur aan op het station in Essen. Na 5 minuten bereikte ik het huis van Amandina Mous-Fabri, de weduwe van Rene Mous. Rene gaf lezingen over zijn tijd in nazi-Duitsland. De aantekeningen van zijn lezingen evenals die welke Rene in een klein agendaotje tijdens zijn tijd in Kahla had opgeschreven (die mij mevrouw Mous overhandigde), maakten het mogelijk zijn verblijf in Duitsland te reconstrueren. Rene was erg druk met zijn lezingen. Uit respect voor zijn werk zal ik proberen zoveel mogelijk zijn eigen uitspraken te gebruiken. «Op 2 juli 1944 werd er een razzia in Essen uitgevoerd. Ze kwamen ook in ons huis. Het waren zes soldaten en een burger. Ze kwamen zelfs tot op het dak. Hoe dan ook, ze konden mij niet vinden, want ik sliep altijd op verschillende plekken.» «Woensdag 5 juli 1944... Om 5 uur ’s avonds droeg ik wat hout naar binnen voor mijn vader, toen ik plotseling geluiden achter me hoorde. Twee meter van mij vandaan stond een veldgendarm die een wapen op mij richtte; aan ontsnappen was niet te denken.» «De veldgendarm bracht me naar een wachtende taxi. Er zaten nog twee andere gevangenen in de taxi; zij werden bewaakt door twee veldgendarmen en een lid van de Gestapo. Ik schudde de hand van het Gestapo-lid, wat de andere medegevangenen verraste. Eén was een oude schoolvriend. Al in die tijd gingen discussies over het „nieuwe bevel“ rond. Ik was ertegen, hij was ervoor. Hij ging zelfs naar het oostfront, waar hij zwaar gewond terugkeerde en zich na zijn herstel met de Gestapo in Antwerpen bezighield.» «Ze brachten ons naar Antwerpen en lieten ons achter in het hoofdkwartier aan de Katelijne Vest. Na de verhoren werden we naar de Vandiepenbeekstraat gebracht, waar ik andere medegevangenen zag die ook tijdens de razzia op 2 juli waren gepakt.» «We verlieten Antwerpen op 13 juli om 2 uur ’s nachts en werden op grote vrachtwagens naar Etterbeek gebracht, waar een trein wachtte. In elk compartiment zat een gewapend Gestapo-lid. Voor en achter aan de trein waren compartimenten met machinegeweren en kanonnen ondergebracht.» «Op een nacht was ik er zeker van dat ik zou sterven.» «Om 8 uur vertrok de trein. De reis duurde de hele nacht en de trein reed via Leuven, Luik, Mönchengladbach, Düsseldorf, Hagen, Kassel en Eisenach in de richting van Gotha naar Weimar, waar we ’s ochtends aankwamen. We wisten niet of dat onze eindbestemming was. Ze brachten ons naar de barakken daar en voor het eerst sinds ons vertrek uit België kregen we iets te eten. Eerst moesten we de productieruimte bezoeken, daarna de varietéshow 'Vrienden en Werk'. Ze wilden ons daarmee waarschijnlijk bewust maken dat we gelukkig moesten zijn dat we voor het Duitse Rijk konden werken.» «Na vijf of zes dagen werden we naar Kahla gebracht. Ik verbleef achtereenvolgens in Jägersdorf, Thüringer Hof, Rosengarten en kamp E.»«Vanaf het eerste moment moest ik meewerken aan de bouw van de spoorlijn van Orlamünde naar Großeutersdorf. Deze lijn zou worden gebruikt voor het transport van materiaal; het was een zijlijn van de spoorlijn München - Berlijn.» «Vanaf Jägersdorf moest ik elke dag een afstand van 24 kilometer afleggen (12 kilometer heen en 12 kilometer terug).» In Jägersdorf woonde hij in een schuur en sliep op stro. «Op de vermoeiende en uitputtende weg volgden tien uur onmenselijk zwaar werk. We moesten stenen, dwarsbalken en rails van de wagons lossen, gaten boren in de dwarsbalken, de rails erop plaatsen en de stenen eronder met een pikhouweel aandrukken. En dat alles onder brandende zon en een vloed van scheldwoorden en vervloekingen van de opzichters. Om hun scheldpartijen kracht bij te zetten sloegen ze iedereen op elk moment dat men zich maar kon voorstellen met hun knuppels. We waren zes Vlaamse mannen, enkele Waalse en Franse, ongeveer 50 Poolse en honderd Italiaanse en Russische mannen en vrouwen.» «Een week later werden we overgeplaatst naar het kamp Thüringer Hof. Daar werkte ik ook verder aan de spoorlijn.» Het kamp Thüringer Hof bestond uit een kleine ruimte, een soort gemeenschapsruimte. De stapelbedden stonden zo dicht op elkaar dat men zich alleen kon verplaatsen door opzij te gaan. Als twee mannen elkaar in een smalle doorgang tegenkwamen, moest een van beiden op het bed gaan zitten; er was geen andere optie. In Thüringer Hof, ver weg van huis, schreef Rene dit lied: «Op een nacht was ik er zeker van dat ik zou sterven.» Vaderland, jouw sterren... In de stilte van de nacht Als de sterren in de duisternis fonkelen Geeft een lichte wind zacht jouw groeten door En ik fluister zacht en melancholisch Daar in de verte in het kleine huis Jullie allen die ik aanbid, Stuur jullie jongen een groet, een kus, een teken van het kruis Dat hem in zijn eenzaamheid zal troosten Ver weg in een vreemde buurt denk ik altijd aan jullie. Dagen en weken zijn langzaam voorbij gegaan Het is lang geleden dat ik moest gaan Steeds breekt een nieuwe morgen aan, die een nieuwe morgen brengt Brengt een nieuwe dag vol zorgen en nood En doet me verlangen naar Vlaanderen, mijn land. In de stilte van de avond... Als ik alleen ben in de ijskoude nacht Ben ik bang en huil ik heel zacht Ik heb al mijn moed verloren Maar ik zie jou nog steeds voor mijn ogen Denk ook aan mij, o Vlaanderen, mijn land. In de stilte van de avond... «Rond 20 augustus werd ik ziek. Waarschijnlijk had ik een ernstige griep, maar er was helemaal geen sprake van rusten, laat staan een dokter raadplegen. Ziek of niet, het zware werk ging door. Koorts of niet, het werk moest gedaan worden, in hitte en regen; anders kregen we geen eten.» «Rond 20 oktober was ik totaal uitgeput. Ze brachten me naar het ziekenkamp van het Italiaanse kamp (Rosengarten). De omstandigheden daar waren mensonterend. Ik bleef daar drie weken. Ik had een infectie in mijn hersenen waardoor mijn benen verlamd waren en ik aan één oog blind werd. Mijn hoofd was vreselijk gezwollen. Er was slechts één Italiaanse verpleegster, die niets anders kon dan onze temperatuur meten (ik had 42,5°C koorts) en een jonge dokter uit Litouwen. Hij redde mijn leven door mijn neus te breken en met behulp van kleine buisjes het etter uit mijn hoofd te halen.» «Toen het beter met me ging, moest ik weer werken, hoewel ik nog steeds ziek was en koorts had.» Rene Mous «Op een nacht was ik er zeker van dat ik zou sterven.» Niet alleen de medische verzorging, ook het eten was zeer karig. In de eerste maanden kregen Rene en zijn kameraden ’s ochtends slechts één brood dat voor acht man moest volstaan; ’s middags kregen ze koolsoep en ’s avonds ook koolsoep of aardappelen. Ze werkten zes van de zeven dagen, negen tot tien uur per dag. Vanaf oktober werd het eten verminderd; één brood moest nu voor tien man volstaan. Ze werkten 13 van de 14 dagen, tien tot elf uur per dag. Toen Rene in kamp E aankwam (eind december, begin januari), was er één brood voor twaalf man, niets ’s middags en ’s avonds slechts wat waterige soep waarin soms een aardappel lag. Ze werkten zeven dagen per week, 11 tot 13 uur per dag. «Eind december of begin januari kwamen ik en enkele anderen van kamp Rosengarten naar kamp E, het dodenkamp. Toen we aankwamen, moesten we allemaal onze haren laten knippen; ons haar werd zo geknipt dat iedereen meteen kon zien dat we gevangenen van kamp E waren. Toen we de barakken binnengingen, moesten we onze schoenen uitdoen. Voor mij stond een Waal met blote voeten; zoals zovelen had hij geen sokken meer. Een SS-man kwam binnen en brulde: „In de rij en stilte.” De Waal draaide zich om en vroeg mij wat de man gezegd had. Daarop trapte de Duitser met zijn laarzen op zijn blote voeten.» «In kamp E was er voor kleine overtredingen een straf van 25 stokslagen. Bijvoorbeeld als ’s nachts een doorzoeking van de barak werd gedaan en iemand werd gevonden die een aardappel had verstopt, werd die als dief beschouwd en wist iedereen welke straf volgde. Een keer moest ik bij zo’n straf toekijken; men werd gedwongen te lachen of men kreeg hetzelfde lot. De te straffen persoon lag naakt en gebogen op een krukje en een van de bewakers sloeg hem voor de ogen van de kampcommandant. De uitwerpselen van de man spatten tot een meter hoog. Hij gaf geen geluid van zich; ik weet niet of hij het overleefde.» «In Walpersberg bestond mijn werk eruit stenen met behulp van een kar uit een tunnel te vervoeren en opzij te zetten. Een keer, toen ik met mijn kar uit de tunnel kwam, zag ik een SS-man die met zijn hond een gevangene aanviel. De man viel bewusteloos op de grond nadat de hond hem enkele keren in de keel had gebeten. De SS-soldaat haalde een emmer water en goot die over zijn slachtoffer uit. Dit betekende de zekere en meestal onmiddellijke dood, omdat het water bij -22°C onmiddellijk bevroor.»In zijn colleges sprak Rene over verdere soortgelijke incidenten die bewijzen dat de wreedheid van de SS-soldaten geen grenzen kende. Zo zag hij op een dag in oktober hoe een Italiaan op weg naar het kamp werd neergeschoten omdat hij een appel van een boom had geplukt. Een appel was meer waard dan het leven van een mens... In het kamp Rosengarten was hij getuige hoe een SS-soldaat een Italiaan achtervolgde, tegen de grond sloeg en met zijn laarzen, waaraan spikes zaten, op diens schedel stampte. Rene hoorde de kreten van de jongen en het breken van zijn schedel totdat hij stierf; daarna was er doodse stilte. Dit alles gebeurde op slechts twee meter afstand van het latrine waar Rene was. Rene Mous "Op een nacht was ik er zeker van dat ik zou sterven." "In maart 1945 kreeg ik vlektyfus. Op een dag werd ik wakker in het ziekenkamp, waar maar weinigen levend uitkwamen. Een bewaker had me daarheen gebracht; ik wist niet hoe lang ik daar al lag. Op een nacht was ik er zeker van dat ik zou sterven. De verpleger was daar waarschijnlijk ook van overtuigd, want hij streepte diezelfde avond mijn naam van zijn lijst, wat zoveel betekende als: overleden. Gelukkig hadden we beiden het mis." Langzaam kwam de oorlog toch ten einde. "Enkele dagen voor de bevrijding werd kamp E ontruimd. Alles en iedereen werd naar de linkeroever van de Saale gebracht. Allen die nog konden lopen, werden richting Orlamünde gedreven. Degenen die zich niet meer recht konden houden, moesten onder bewaking van de bewakers naar Leubengrund lopen. Degenen die niet meer op hun voeten konden staan, werden naar een ziekenkamp in Hummelshain gebracht." "Zo sleepten wij ons naar Leubengrund. De weg was vier kilometer en ik deed er de hele dag over. Vanaf dat moment waren we aan de hel van kamp E ontsnapt. Begin januari waren we nog met 1400 man, begin april konden slechts 675 overlevenden het kamp verlaten." "Op 14 april om 11 uur 's ochtends moest ik naar buiten omdat ik me moest ontlasten en zag een Amerikaan uit het bos komen. Hij keek naar rechts en links en verdween weer in het bos. Ik ging weer naar bed. 's Middags was er geen enkele Duitser meer; kaki silhouetten bewogen zich tussen de barakken." "De volgende dag desinfecteerden en ontluizten Amerikaanse soldaten het grootste deel van kamp 6. Ze richtten een keuken in en een douche van vier bij zes meter. Wij werden ook ontluist. We moesten douchen, steeds met 25 personen tegelijk, en kregen vanaf dat moment drie maaltijden per dag. In het begin kregen we alleen rijst tegen diarree; daarna aten we alles wat een legerkeuken te bieden had." "Twee dagen later was er grote onrust in het kamp. De burgers uit Kahla werden door de Amerikanen gedwongen om de kampen te bekijken, om met eigen ogen te zien in welke verschrikkelijke toestand de gevangenen verkeerden. We hoorden hen vaak zeggen: 'Dat wisten we niet.'" Alleen in de eerste dagen hadden we kort contact met de inwoners, maar dat duurde niet lang. De mensen werden met alle dreigementen zwaar onder druk gezet. Ze moesten vijandig zijn tegenover het vreemde tuig, dat zonder enige cultuur was. Toch gaven enkele Duitse arbeiders ons wat te eten. Maar de mensen wisten wat er werkelijk in Reimahg gebeurde, want velen van hen, vooral ouderen, werkten in de ondergrondse vliegtuigproductiehal. Er is geen twijfel dat ze moesten weten wat er in de kampen gebeurde; maar hoe dan ook, ze ontkenden het. Het was echter duidelijk – zelfs een blinde kon zien hoe Russische groepen steeds weer massagraven groeven. Rene Mous "Op een nacht was ik er zeker van dat ik zou sterven." "We bleven nog een week of vier in dat kamp, sliepen veel en aten soms zelfs zes keer per dag. Daarna werden we naar de SS-kazerne in Erfurt gebracht en enkele dagen later waren we op weg naar huis. Op 31 mei 1945 kwamen we thuis aan." Na zijn aankomst nam Rene zijn dagelijks leven weer op. Zijn verschrikkelijke herinneringen aan de maanden in nazi-Duitsland kon hij echter niet uit zijn hoofd verdringen. "Op het station stond een groep Russen, zo vuil en gekreukt. We liepen om hen heen, zonder te weten dat wij binnen een week net zo zouden eindigen." Rene Roell Via een lijst met adressen die ik van Paul Baert kreeg en ook dankzij de hulp van de familie