Getuigenverklaring Gaston Claeys

«Als ze ons hadden gevoerd met wat mijn moeder voor de varkens zou klaarmaken, zouden we al heel gelukkig zijn geweest.» Gaston Claeys De familie Claeys heeft tijdens de Tweede Wereldoorlog enorm geleden. Gastons vader stierf in 1939 en zo bleef zijn moeder achter met haar vijf zonen. Slechts één van hen kon tijdens de oorlogstijd met zijn moeder op de boerderij blijven. De oudste was zes maanden gevangen gezet, de jongste stierf tijdens de oorlog. Gaston en André werden gearresteerd en naar Kahla gedeporteerd voor dwangarbeid. Gelukkig keerden de oudste broer, evenals Gaston en André, levend naar huis terug. «Sinds 15 juni had ik me verstopt. Overdag werkte ik op een boerderij nabij Lotenhulle, ’s nachts sliep ik op verschillende plaatsen, behalve thuis. Veertien maanden werkte deze levenswijze redelijk goed.» «Op 18 augustus 1944 plukte ik samen met mijn broer (die zich ook voor de Duitsers verborg) appels, toen we plotseling hoorden dat de Gestapo in de buurt was. Het was niet de eerste keer dat ze hier kwamen; tijdens de oogsttijd en ’s nachts was het erg gevaarlijk.» «Aan de straatkant boorden studenten gaten en ze gaven ons een teken dat de Gestapo op patrouille was. Hoe dan ook, het was te laat: de hele boomgaard was omsingeld.» «Mijn broer en ik renden weg, ieder in een andere richting. Eerst pakten ze mijn broer. Ik rende in cirkels door tot ze mij uiteindelijk ook grepen.» «Trouwens, de man van de Gestapo die ons arresteerde, was Vlaams.» Hoe dan ook, Gaston had genoeg schuilplaatsen op de boerderij van zijn ouders waar ze hem nooit zouden hebben gevonden. Hij kon het risico niet nemen dat er vergeldingsacties werden uitgevoerd tegen een van zijn oudere broers, die niet gedwongen waren om weg te gaan en in Duitsland te werken. Het zou echter niet de eerste keer zijn geweest dat een familielid om vergeldingsredenen werd gevangengezet. «Als ze ons hadden gevoerd met wat mijn moeder voor de varkens klaarmaakte, zouden we al heel gelukkig zijn geweest.» «Een auto bracht ons naar de Rijkscommando in Deinze, waar we de nacht doorbrachten.» «Van daaruit brachten ze ons naar de stadsgevangenis van Gent, die in die dagen ‘het Rolleke’ werd genoemd. Daar brachten enkele familieleden me een koffer met geroosterd brood (omdat dat zo goed bewaard kon worden), voedsel, kleren en tabak.» «Later werden we naar de kazerne in Etterbeek gebracht, vanwaar een trein ons naar Duitsland bracht.» «Op 24 augustus vertrokken we, op 26 augustus bereikten we onze eindbestemming.» «We kwamen aan in Orlamünde, waar we voor het eerst eten kregen: aardappelen. Niemand wilde het; op dat moment hadden we nog geen echte honger en bovendien hadden we nog eten van thuis in onze bagage. We gaven onze rantsoenen aan de Russen, die ze dankbaar aannamen.» «Onze eerste verblijfplaats was Kleindembach. Het was een oude porseleinfabriek; we sliepen op stro op de betonnen vloer. Om naar het werk te gaan moesten we de trein naar Orlamünde nemen, vanwaar we naar de berg moesten lopen.» «Na meer dan twee maanden kwamen we in kamp 7 in Leubengrund. Daar woonden we in houten barakken, maar het regime was veel strenger dan in Kleindembach. De kampcommandant was onmenselijk, hij was een echte ‘varken’. Ik herinner me heel goed dat hij onze barak binnenkwam en begon te schieten, als een boer op duiven, alleen omdat het licht nog brandde. Gelukkig raakte niemand gewond.» «In de tijd dat we in Leubengrund waren, moesten we elke dag zeven kilometer naar het werk lopen en weer zeven kilometer terug naar onze barakken. Elke keer staken we een kleine brug over de rivier de Saale over. Tel daar nog twaalf uur werk bij op het einde van de dagelijkse ‘wandeling’ en het gebrek aan voedsel, dan begrijpt men zonder twijfel dat het een echte strijd om te overleven was.» «Begin januari werden we overgebracht naar kamp E, waar het net zo erg was als in kamp 7.» «We kregen nauwelijks voedsel; slechts iets meer dan een liter waterige soep en een stukje brood. De paar keer dat we gekookte aardappelen kregen, bijvoorbeeld met Kerstmis, vierden we dat als een echt feest.» «Als we in Kahla varkensvoer hadden gekregen, zouden we heel gelukkig zijn geweest.» «Als ons leven van dat miserabele eten had afgehangen, was het snel voorbij geweest. Met de wil om te overleven moesten we op zoek naar extra maaltijden.» Gaston Claeys «Als ze ons hadden gevoerd met wat mijn moeder voor de varkens klaarmaakte, zouden we al heel gelukkig zijn geweest.» Toen Gaston nog in Leubengrund was, aten hij en een paar andere mannen eens een kat die ze op de terugweg van het werk hadden gevangen. Ze maakten het klaar en hij kan bevestigen dat het helemaal niet slecht smaakte; het smaakte ongeveer als konijn. «Bovendien werkte ik bij Duitse burgers in ruil voor wat voedsel.» «Een keer ontsnapte ik aan de colonne op weg naar het werk en hielp een boer met aardappels rapen. Als ‘betaling’ kreeg ik een paar aardappelen die ik terug naar het kamp kon brengen.» «Ik werkte ook een dag in een soort schoenenfabriek. Als loon kreeg ik een paar noedels. Een veldgendarm merkte me op, maar sloeg me niet: ik ging daar heel gelukkig weg.» «Ik handelde met de tabak die ik van thuis had tegen brood. Ik deed dit tijdens het werk, waar ik met een paar Duitsers handelde die daar werkten. Helaas had ik niet veel tabak. Degenen die tabak hadden, konden zich daar als rijke mensen beschouwen.» «De bewakers controleerden vaak de barakken. Als ze bijvoorbeeld aardappelen vonden, zagen ze dat als diefstal en dat kon zeer ernstige gevolgen hebben. Het hing veel af van de grillen van de bewakers.» Gaston werkte op verschillende plaatsen. «Ik moest sparren zagen, waar de spoorrails gebouwd zouden worden. Ik moest ook een tijdlang tunnels boren en karren met rotsblokken laden, maar niet lang. Daarna moest ik op de top van de berg werken, bij het onderhoud van de kraan.» Ook werd hij niet gespaard van ziekten. «In kamp E werd ik ziek, tyfus en diarree. Ik bracht ook een tijd door in het ziekenkamp, maar ik kan me daar niet zo goed aan herinneren. Tijdens een van de herdenkingsreizen naar Kahla was ook een voormalige ziekenverpleger van de ziekenafdeling aanwezig; hij had een lijst met de namen van de mensen die ooit op de ziekenafdeling lagen. Mijn naam leek ook op de lijst te staan. Blijkbaar bracht ik daar acht dagen door.»De ziekenverpleger kon niet veel doen, er was niet veel meer dan een beetje koolstof om de diarree te stoppen, medicijnen waren niet beschikbaar. Bovendien werden de voedselrantsoenen gehalveerd; degenen die niet werkten, hoefden ook niet te eten. Gaston was blij dat hij het deed, want het was geen genoegen om in de ziekenbarak te liggen. rr OG Ste «Als ze ons hadden gevoed met wat mijn moeder voor de varkens klaarmaakte, zouden we al heel gelukkig zijn geweest.» «Een keer, toen ik alleen in Kahla werkte, sprak ik met een Rus. In Rusland was hij boekhouder geweest en hij kon ook een paar woorden Duits spreken. De Duitsers vertelden ons dat de Russen hier op vrijwillige basis werkten; deze man vertelde me echter dat ze gevangen waren genomen en in colonnes waren gedreven. Degenen die het niet meer konden, werden ter plekke neergeschoten.» «Gelukkig had ik nog een paar kledingstukken en schoenen van thuis. In Kahla had ik nog twee paar schoenen; een paar nieuwe en een paar oude (die waarschijnlijk van een dode waren).» Ook voor Gaston eindigde deze wrede tijd. «Rond 10 april werd ik uit het kamp gestuurd. Ik herinner me dat ik met mijn koffer liep, die ik al had toen ik België verliet. Ik maakte een knoop om mijn buik en trok hem achter me aan.» «Ik bereikte kamp 6, waar ik aan de zijkant van een klein kastje sliep.» «In kamp 6 werden we door de Amerikanen bevrijd. Na onze bevrijding werden we bezocht door een kapelaan die een mis in de open lucht hield; degenen die wilden, konden daarbij aanwezig zijn.» «Ze haalden ons uit kamp 6 en brachten ons naar de kazerne van Jena, waar we een paar dagen bleven, totdat ze genoeg mensen hadden om een trein te vullen die ons via Namen naar Brussel zou brengen. In de buurt van Namen werden de 'zwarten' eruit gehaald.» «Vanuit Brussel bereikte ik Gent. Ondertussen had ik mijn familie een telegram gestuurd, die me al vol verlangen verwachtten.» «Op 28 april kwam ik eindelijk thuis aan; ik woog nog maar 52 kilo.» Gaston is 1,70 m lang. «Later organiseerde ik een parade voor mij en mijn broer. Die liep door de gemeente en ’s avonds werd er een dansfeest georganiseerd.» Gaston kwam thuis aan met tuberculose en was de rest van het jaar niet meer in staat om te werken. Hij zal de tijd in Kahla nooit vergeten. Tijdens de herdenkingsreizen draagt hij de vlag van de kring van vrienden van de ‘Ontsnapten uit het E-kamp van Kahla’. Ум бе