Getuigenis van ooggetuige Janina Przybysz

Ervaringsverslag van de voormalige Poolse dwangarbeidster Janina Przybysz, Het moeilijkst is het om terug te denken aan de afgelopen jaren, die je als een verschrikkelijke zwarte nacht hebt doorleefd. Na de opstand in Warschau in 1944 werden mijn man, mijn zoon en ik naar het dwangarbeiderskamp in het Duitse Kahla gebracht. Hoe ik daar terechtkwam, is snel verteld. Na de capitulatie van de opstand werden we naar het verzamelpunt Ursus bij Warschau gebracht. Vandaar werden we naar Szczakowa bij Czestochowa en vervolgens naar Erfurt gebracht. Vanaf Erfurt werden we begin november naar het dwangarbeiderskamp bij Kahla overgebracht. De leefomstandigheden in dit kamp waren verschrikkelijk. We werden ondergebracht in verschillende barakken, waarin de meest eenvoudige hygiënische voorzieningen ontbraken. Eén ruimte huisvestte 30 personen, vrouwen en mannen. Er was gebrek aan water en aan kachels om de ruimtes te verwarmen, er was gebrek aan brandstof, aan ruiten in de barakkenramen, aan strozakken en dekens op de stapelbedden. In de ruimtes waren geen tafels en banken. Het toezichtspersoneel vernederde de bewoners op alle denkbare manieren en met beledigende uitlatingen. Er werd geen rekening gehouden met leeftijd of geslacht. In dit kamp betekende de mens niets, hij was een nul. Vroeg om 4 uur stonden we op voor de appel, om daar een halve liter bittere koffie en een stuk brood te krijgen en daarna om 6 uur in een colonne naar het werk te gaan. Aanvankelijk werkte ik ongeveer een maand bij het lossen van wagons met bakstenen en grind bij het bedrijf Kobeke. In december werd ik overgeplaatst naar het uitzoeken van aardappelen in de magazijnen van Kahla en Orlamünde. Onder deze omstandigheden legde ik dagelijks ongeveer 16 km af naar het werk en terug naar het kamp, naast de 12 uur werk en 2 uur ochtendappel. Ik zag hoe een van mijn medegevangenen vreselijk werd geslagen door de Duitse bewaker omdat ze enkele aardappelen meenam voor haar zieke zoon, die vanwege zijn ziekte dagelijks slechts een halve voedselrantsoen kreeg. We moesten de vrouw op een brancard naar het kamp brengen, omdat ze niet meer kon lopen. We werden ook door Duitsers verraden. Bijvoorbeeld stond een van de Duitse bewakers ons toe om enkele aardappelen mee te nemen voor het geleverde werk. Na ons vertrek waarschuwde hij de politie dat wij de aardappelen hadden gestolen. Op het politiebureau werden we na een persoonlijke fouillering op een manier beledigd die onze waardigheid als vrouw en mens vernederde. Sommigen van ons, die meer aardappelen hadden dan anderen, werden in het gezicht geslagen. Toen we naar buiten gingen, zei een van de agenten dat we bij herhaling zouden worden neergeschoten. Door het werk en de slechte voeding uitgeput, verloren we toch niet de hoop dat het moment van bevrijding niet ver weg was. Ondanks deze vreugde en zichtbare tekenen van toenemende nervositeit bij de Duitsers, stortte de mens in. Ik herinner me hoe mijn man werd geslagen door Duitse bewakers toen hij bij het bedrijf Kobeke een locomotief bestuurde. De reden was de nalatigheid van een Duitse bewaker die hem had opgedragen een te grote lading op het kleine wagonnetje te nemen en deze bergafwaarts op een zijspoor te rijden, wat leidde tot ontsporing van de trein en het instorten van een kleine brug. Ik dacht dat mijn man niet meer terug zou keren naar het kamp. Ik weet niet hoe het kwam dat het bij deze gevoelige klap bleef, waarna hij een week ziek in het ziekenhuis moest liggen. Ik ken ook een ander geval dat laat zien hoe Polen in het kamp werden behandeld. Een van onze kennissen, die werkte aan het uitgraven van een tunnel, sloeg per ongeluk met de schop een gloeilamp kapot. Dit werd door de Duitse bewaker gezien. De man die de gloeilamp had kapotgeslagen, werd geslagen en daarna als straf in een bunker opgesloten. Toen deze man na 10 dagen terugkeerde naar het kamp, was hij fysiek en psychisch gebroken. Volgens zijn verslag had hij de hele tijd in het water gestaan en slechts een beetje hete koffie en wat brood als voedsel gekregen. Hij sliep staand, tegen de vochtige bunkerwand geleund. Ik ken ook een geval van zelfmoord als gevolg van een psychische inzinking. De naam van de zelfmoordenaar herinner ik me niet meer. Terwijl ik dit alles schrijf, zit mijn man naast me en herinnert zich veel details uit die tijd. Hij vertelt me bijvoorbeeld dat hij zelf ooggetuige was van hoe een Duitser genaamd Ebel of Abel (hij herinnert zich de naam niet precies), een arbeider van het bedrijf Kobeke, drie Italianen naar een barak op het terrein van het bedrijf bracht en met een houten schepsteel sloeg. Na een paar minuten kwamen de Italianen vreselijk bebloed geslagen naar buiten gerend. Mijn man was getuige van vele soortgelijke gevallen waarbij deze Duitser betrokken was. Bijzondere aandacht verdient de moord op een Italiaan, gepleegd op de werkplek door een kogel in het achterhoofd, alleen omdat hij te langzaam liep. Dit incident vond plaats op het terrein van het bedrijf Kobeke en werd door de politieke leider overdag voor de ogen van vele mensen uitgevoerd. Ik zag dagelijks bij het weggaan van het werk hoe tientallen doden op brancards naar het kamp werden gebracht. Daar woonden alleen buitenlanders. Meestal stierven Italianen, Slowaken en Polen uit het gebied Kielce. De lichamelijk en geestelijk ingestorte mensen werden "Muselmänner" genoemd. Ik zag velen die de wereld om hen heen onverschillig was geworden en die alleen de wens hadden om zich één keer in hun leven vol te eten.Mijn man en mijn zoon maakten ook zo'n crisis door en alleen dankzij een toeval kon ik zelf deze toestand voorkomen. In 1945 werd ik naar het werk in de kampkeuken gestuurd. Door deze activiteit kon ik een paar restjes of enkele aardappelen meenemen en zo mijn familie voeden. In maart 1945 werd ik door SS-mannen om voor mij niet nader bekende redenen in het kamp achter de rivier geplaatst, de zogenaamde "afhandelingsstation". Samen met mij werden nog enkele andere Poolse vrouwen in dit kamp geplaatst. Onze barak was door prikkeldraad van de andere barakken geïsoleerd, waarschijnlijk een Italiaans kamp. We mochten het kamp niet verlaten en elk contact met anderen was ons verboden. Alle personen die in dit kamp woonden, kregen slechts een halve voedselrantsoen per dag. In de boom hing een emmer waarin wij onze behoeften deden. Deze werd eenmaal per dag geleegd. Bij onze plaatsing in deze barak trof ik daar geen personen aan; de stapelbedden waren zonder strozakken en dekens. Uit dit kamp ben ik een week voor de evacuatie gevlucht. Na mij vluchtten de overige vrouwen de volgende dag. Tot het moment van evacuatie verborg ik mij in het kamp, de overige ontsnapte vrouwen verstopten zich ook. Mijn zoon en mijn man deelden hun voedselkaarten met mij. Ik ben tot nu toe helemaal vergeten een belangrijke omstandigheid te melden. Heel vaak werden wij ’s nachts gewekt door de toezichthoudende Duitsers. Zij hielden dan in de barakken doorzoekingen naar voedsel, brandstoffen en Duitse pamfletten die op het terrein van REIMAHG waren gevonden. Bij deze doorzoekingen werd ook gecontroleerd of iemand zwellingen had en of er sterfgevallen waren opgetreden. Bij zulke bezoeken werd niemand gespaard van slaan en schelden. Opmerkelijk zijn ook de pesterijen die de politieke leiders in het riviergebied op de buitenlandse arbeiders uitoefenden. Afgebeuld, vermoeid en hongerig keerden wij van het werk terug naar het kamp. De weg die naar het kamp leidde, liep onder een berg langs. Daarom zocht iedereen de kortere en gemakkelijkere weg om sneller in het kamp te komen en te kunnen uitrusten. Men kon de weg inkorten door een steiger over de nabijgelegen rivier te gebruiken, die direct langs het kamp stroomde. Juist onder deze steiger verstopten de politieke leiders zich en schoten op de voorbijgaande buitenlandse arbeiders. Ze schoten met karabijnen en wel zeer gericht. Deze list werd niet dagelijks toegepast, wat de sadisme van de beulen bijzonder duidelijk maakt. Na deze onderbreking kom ik terug op wat ik tijdens de evacuatie meemaakte. Toen de evacuatie begon, merkte ik dat onze groep door SS-mensen met honden omsingeld was. Voor mij en alle andere mensen die in dit kamp woonden, was de evacuatie de grootste en verschrikkelijkste ervaring. Bij het geschreeuw van de SS, het gekerm van geslagen mensen en het geblaf van honden werden wij in groepen van 200-300 personen ingedeeld en in de richting van Orlamünde gedreven. Dit gebeurde op 9 april om 22 uur. Er speelden zich helsachtige taferelen af. Honden sprongen op degenen die uit de rij raakten. SS-mannen sloegen met karabijnen op achterblijvers in. Ongeveer 4 km achter Orlamünde begon men op de achterblijvers te schieten. Pas tegen de ochtend, toen de SS-mensen, zoals wij vaststelden, niet meer aanwezig waren en ons de Volkssturm leidde, werd ons toegestaan uit te rusten. In de loop van de dag kwamen wij in het dorp Knau. Hier maakte ik vreselijke momenten mee. Mijn man was erg verzwakt en kon niet verder lopen. Hij viel gewoon op de straat en raakte bewusteloos. De Duitser die ons toezicht hield, richtte het karabijn en wilde mijn man neerschieten. De (Duitse) burgerbevolking liet deze moord echter niet gebeuren. In dit dorp werden wij tegengehouden en ondergebracht in een barak van voormalige Sovjet-krijgsgevangenen. Hier werden wij ook op 13 april door het Amerikaanse leger bevrijd. In de tweede helft van april keerden wij terug naar het kamp om personeelszaken te regelen. Op de terugweg zagen wij langs de weg achter Orlamünde heel veel graven. Mijn man opende een van de graven met zijn handen om te zien wie daar begraven lag. Wij stelden vast dat het een man in burgerkleding en houten klompen was, met een schotwond in de rug. Waarschijnlijk was deze man lid van onze evacuatiegroep. De naam konden wij niet vaststellen, omdat wij geen papieren bij hem vonden. Hieruit kan worden afgeleid dat in veel van deze graven mensen uit het kamp REIMAHG lagen. Als ik het leven in het kamp REIMAHG analyseer, kom ik tot de conclusie dat er geen georganiseerde verzetsbeweging onder de buitenlandse arbeiders was.