Getuigenis

Andre Cools – Walpersberg / Kahla

«Begin april zag ik hoe ze 27 dode mannen naar de doodsbarak brachten.» «Toen brachten de Duitsers ons naar Etterbeek, vanwaar we met een passagierstrein in de derde klas vertrokken. In Schaarbeek hadden we een ongeluk. De uiteindelijke bestemming was Kahla.» «Op 12 augustus kwamen we aan in Kahla. Onder begeleiding van soldaten liepen we van het station naar kamp E. Een deel van onze bagage moesten we meenemen; de rest werd later met de laser gebracht. We waren gelukkig; want later hoorden we dat de groepen voor en na ons werden doorzocht op tabak en eten; zij mochten alleen hun kleding houden.» «Toen we aankwamen in kamp E stonden er slechts drie barakken, waarin 1350 mannen onderdak moesten vinden. We sliepen met 54 andere mannen in één ruimte; we werden gedwongen onze koffers mee naar bed te nemen. Degenen die geen plaats vonden – de meerderheid – sliepen buiten.» «Een ruimte in een barak was zes tot acht meter groot en bevatte twaalf stapelbedden. Zo konden 24 mannen hier plaats vinden. In de ruimte waar ik was toen het kamp volledig werd opgebouwd, bouwden we een schoorsteen van leemgrond. Daar was nog wat ruimte voor één, maar die stond er nog niet.» «15 augustus was mijn eerste werkdag. ’s Ochtends moesten we naar Kleineutersdorf om onze identiteitskaarten te krijgen; ’s middags werden we aan het werk gezet.» «Mijn eerste taak was sparren zagen, aarde egaliseren en barakken bouwen op de plek waar later kamp 3 zou komen. In die tijd werkte ik voor de „Arbeitsgemeinschaft Jena". In die dagen kregen we ’s middags slechts een kom soep; maar dat duurde maar vijf weken.» «In december (rond Kerstmis) werkte ik bij het bedrijf Keimbetonwerke aan de constructie van grote bunkers die onder een berg lagen. Ik werkte daar tot eind februari.» «Met Keimbeton verbind ik dat we daar gedwongen werden 36 uur achter elkaar beton te storten; Sauckel kwam en het werk moest gedaan worden. Onze ploeg werkte van 7 tot 19 uur, van 19 tot 7 uur en van 7 tot 19 uur. Omdat we twee dagen hadden gewerkt, kregen we twee eetkaarten. Maar toen we na 36 uur het kamp bereikten, was er geen eten meer en wachtten we nog een dag op onze liter soep en 150 gram brood.» «Ze behandelden ons slechter dan dieren.» «Daarna werkte ik drie dagen voor het bedrijf Bohm. In die dagen kwam een SS-man naar me toe en zei: "Ik zie dat je een vakman bent en ik zoek een timmerman." Zo kwam ik bij het bedrijf „Bishop-Fishers-Coditz-Tode". Hier moest ik bogen hameren om de tunnels te ondersteunen.» «Begin april zag ik hoe ze 27 dode mannen naar de doodsbarak brachten.» Andre Cools Op een zonnige dag in juli kom ik rond 9 uur aan bij Andre Cools in Wingene. Hoewel hij nog veel werk op zijn land te doen heeft, neemt hij tijd voor mij. Andre vindt dat het hoog tijd is dat enkele getuigenissen over de werkkampen van Kahla worden opgeschreven; de duizenden doden mogen niet worden vergeten. «Ik had nu meer dan 18 maanden ondergronds geleefd. Ook van mij werd geëist dwangarbeid in Duitsland te verrichten. Hoe dan ook, ik ging niet naar Duitsland. In die 18 maanden sliep ik overal, behalve thuis.» «Tot 6 augustus. Ik herinner me dat nog heel goed; het was de nacht van zaterdag op zondag. Ik kwam rond 22.30 uur thuis (in Eegern, nabij Tielt); om 23.30 uur was het hele plein omsingeld en werd ik gearresteerd. In die tijd woonde er een fascist in onze buurt, en ik ben er vrij zeker van dat hij mij had verraden.» Na de oorlog hoorde Andre dat de man dood was. De straf van God, zouden wij zeggen. «Ze brachten me naar de gevangenis in Tielt. Van daaruit vervoerden ze me de daaropvolgende donderdag naar Roeselare, waar ik probeerde te ontsnappen. Een vrouw en haar dochter, die in onze buurt woonden, bezochten me en brachten wat vrouwenkleding mee. Het was gepland dat ik in die kleding zou vluchten, maar iemand sloeg alarm, waardoor ontsnappen erg moeilijk was.» «Behalve de kleding brachten ze me ook 14 kilo tabak en een schoenendoos vol sigaren mee. Dat redde mijn leven in Kahla.» «In Roeselare bleef ik van 9 tot 11 augustus.» In België vertelde een Duitse bewaker de gevangenen dat ze naar de omgeving van Weimar zouden worden gebracht, naar het Thüringer Woud, en dat het daar erg mooi zou zijn. Hoe dan ook, ik kreeg daar niets van mee, zei Andre. «Begin april zag ik hoe ze 27 dode mannen naar de doodsbarak brachten.» «Bij dat werk hadden we een Duitse opzichter die zonder reden mensen begon te slaan; van allen werden de Russen het meest geslagen. Een keer probeerde hij mij te slaan, maar hij miste en verwondde zichzelf aan zijn vrachtwagen, die hard gesteente vervoerde. Ik vreesde vergelding; we moesten van die bewaker af. Even later moest het steigerwerk dat de tunnels ondersteunde worden afgebroken. Ik had een zware pikhouweel bij me en bij een „ongeluk” viel die uit mijn hand, precies toen de bewaker voorbij kwam. De pikhouweel viel op zijn schouder. We hebben hem nooit meer gezien en hij deed me niets, want ik had nog al mijn gereedschap. Ik kon me gelukkig prijzen.» «Wat we in Kahla meemaakten grensde aan het ongelooflijke.» «Ik bezat 14 kilo tabak en een doos vol sigaren. Ze redden me en toch woog ik bij de bevrijding nog maar 46 kilo, 51 bij mijn terugkeer.» Bij zijn vertrek naar Kahla woog Andre 74 kilo. Ondanks de tabak die hij tegen brood kon ruilen, verloor hij 28 kilo in slechts acht maanden. Andre is 1,73 m lang. «Als je van je rantsoen moest leven, was je verloren. We kregen maar één liter waterige soep en 150 gram brood per dag.» «In de fabriek probeerde ik tabak tegen brood te ruilen. Op dat moment kwam er een vrachtwagen om beton te leveren. Je moest je verzoek uiten. Ik rookte net een pijp; dus kroop ik in de cabine en stak de pijp zo aan dat hij de tabak kon ruiken. En ja, hij rookte ook, maar had geen tabak bij zich. Zo kon ik weer tabak tegen brood ruilen. Hij gaf me een heel brood.»«In onze kamer in de barak deelde ik het eten uit. Het is niet mogelijk dat de ene persoon eten heeft terwijl de anderen honger lijden. Een keer kon ik enkele broodkaarten voor burgers krijgen, waarmee ik in het dorp brood haalde. Op de terugweg zag ik de politie dichterbij komen. Ik vluchtte het struikgewas in; op dat moment bevond ik me al in het bos achter kamp E. Daar gleed ik uit, viel en belandde achter de barak waar ik sliep. Net toen ik de barak wilde binnengaan, merkte ik dat de bewakers hun rondes liepen. Ik vond beschutting op het dak van de barak, aan de boskant. Mijn kameraden zeiden dat ik nachtdienst had. Iedereen was blij dat het voorbij was en onze kamer kon brood en worst eten.» Hoe langer we daar waren, hoe meer doden er te betreuren waren. De zware wintermaanden, het gebrek aan voedsel en hygiëne, de lange werkdagen en de mishandelingen waren de belangrijkste oorzaken daarvan. «Iemand die tyfus kreeg, was binnen vijf dagen dood. Je zag hoe een sterke kerel veranderde in niets.» Andre Cools