Getuigenis van Stefan Buri

I. Gevangene NR. 530980 222-223: Jaren van de jeugd De antifascist Stefan Búri is opgegroeid in Nová Baňa in een arbeiderswoonwijk, waar hij al vanaf zijn jeugd progressief werd opgevoed. Het leven werd destijds in dit Neumontan-district in de burgerlijke Tsjechoslowaakse Republiek gekarakteriseerd als een district met toenemende werkloosheid. In de kritieke jaren 1929 – 33 waren er in dit district ongeveer 3.000 werklozen, wiens rechten de communistische partij onvermoeibaar heeft ondersteund, ondanks dat zij voortdurend werden vervolgd door een burgerlijk-staatsapparaat. Neumontaanse communisten zetten ook na de ondergang van de Tsjechoslowaakse Republiek hun anti-staats- en illegale activiteiten voort. Ze hadden de zware omstandigheden, het onmenselijke gezicht van het fascisme bekritiseerd en de werkende mensen voorbereid op de hoofdstrijd, die uiteindelijk culmineerde in de Slowaakse Nationale Opstand (SNP). In de kritieke periode, in de zogenaamde Slowaakse staat, bestonden er in ons district twee groepen. Een groep was clericaal-fascistisch en had de officiële macht. Deze groep werd vertegenwoordigd door carrièremakers en mensen die door het politieapparaat werden gesteund. Tot deze groep behoorden ook kleine fanatieke Duitse minderheden in de dorpen Velke Pole en Pila. Deze minderheden werden vooral beïnvloed door de fascistische radio en door de Duitse fascistische propaganda. In het dorp Handlova was er ook een grote fascistische invloed op de Duitse minderheden. De andere groep steunde het progressieve beleid van de communistische partij. Deze groep bestond uit het proletariaat van de Lanicky-groep uit Hodrus, Handlova, uit de fabrieksarbeiders in Dolne Hamre, uit de machinebouw in Vyhne, uit de glasfabriek in Handlova en uit de houthakkers uit Zarnovica. De illegale partijleiding organiseerde samen met andere illegale groepen geheime bijeenkomsten, waar ze zich konden informeren en ook konden vormen – in de geest van het antifascisme. Ze controleerden de resultaten van geheime taken, verdeelden nieuwe taken zoals bijvoorbeeld – het voorbereiden van pamfletten en de illegale pers, maar ook het inwerken van nieuwe mensen in het werk van de illegale groep. In deze tegenstrijdige omgeving ontwikkelde ook Stefan Buri zijn politieke houding aan de juiste kant. Hij werd geboren op 30 juli 1918 in Nová Bana in een arm gezin. Hier bracht hij ook zijn niet gemakkelijke jeugd door met zijn moeder. Zijn eerste en meest geliefde leraar was Frantisek Sobek. Meneer Sobek kwam uit Tsjechië, wat de kleine jongen destijds niet wist. Hij ontmoette hem later onverwacht bij de dramatische vlucht uit het concentratiekamp. Na het afronden van de school begon hij te werken als leerling bij de schilder Ferdinand Pittner. Na de opleiding werkte hij in verschillende steden, zoals bijvoorbeeld in Zarnovica of Martin. Er was destijds weinig werk, omdat mensen weinig geld hadden om hun woningen te laten schilderen. Werkgevers betaalden de werknemers slecht en in de winter, als er geen werk was, werden de werknemers ontslagen. Deze ervaring maakte ook de jonge Stefan Búri mee. De opgroeiende Stefan hoorde tijdens zijn opleiding al van de oudere medewerkers over de Sovjet-Unie, waar de arbeidersklasse het land leidde. Hij herinnerde zich hoe Jozef Hlavaca de bewondering en liefde voor het Sovjetland toonde en beschreef. Ook daarom werd het eerste socialistische land zijn ideaal. P. 223/224: In september 1935, toen hij pas 17 jaar oud was, schreef hij zich in bij een montanistische vereniging van vrienden van de USSR. 224-225: Dit gebeurde bij een openbare bijeenkomst. Hier vond ook een lezing plaats van de toenmalige afgevaardigde Vladimir Clementis van de KSČ (Communistische Partij van Tsjechoslowakije). Deze legitimatie met nummer 30 697 en datum 1.1.1936 betekende veel voor Stefan. Deze kaart droeg hij altijd bij zich, als herinnering en uit eerbied voor het eerste socialistische land. Hij draagt en waardeert hem nog steeds en als het slechte tijden zijn, put hij daar kracht en geloof uit in de overwinning van de arbeiderswaarheid en de komst van het socialisme. Het is dan ook geen wonder dat hij de kaart tot op heden als zijn schat koestert. Tijdens de basis-militairdienst nam hij deel van 1.3.1939 tot 15.7.1939 in Dolný Kubín. De dienst was korter omdat hij een kostwinner was (hij had moeder en zus) en werd eerder ontslagen. Toen hij in 1941 trouwde met Bozena Trgova, een meisje uit een verlicht proletarisch gezin, zocht hij een vaste woonplaats. Hij moest toen nog twee jaar in andere steden werken, bijvoorbeeld een jaar in Partizanske (toen Batovany), daarna in Senica nad Myjavou, Hlboky en uiteindelijk kreeg hij in november 1943 een baan op het station Ziar nad Hronom. Hoewel hij vanwege het werk altijd onderweg was en zelden thuis, kwam hij op feestdagen of zondagen altijd naar huis in Nová Bana. Hij kreeg verschillende taken van de verbinding, zoals het plakken van posters, het uitdelen van partijpers en partijkateriaal. Deze activiteiten voerde hij ook illegaal uit tijdens de Slowaakse staat. Toen was hij geen echt partijlid en daarom niet verdacht en werd hij niet vervolgd door de staatsveiligheid. Dit maakte hij tot voordeel en hij fungeerde als een verbinding tussen de oude leden die toen werden vervolgd. Het ging vooral om de verbinding tussen de heren Stefan Holy senior, Jan Šoly, František Holy, Štefan Tužinsky en Jozef Moravsky. Met zulke illegale activiteiten hielp hij alleen tot het begin van de Slowaakse Nationale Opstand (SNP). II. Slowaakse Nationale Opstand Hij kreeg op 24 augustus 1944 een oproep om zich te melden en werd direct ingekwartierd in een kazerne bij Malá Stanica (Klein Station) in Zvolen. Na de uitrusting en bewapening werd zijn militaire eenheid „Korund IV“ genoemd en werd naar de locatie Podkriváň – Pstruša gestuurd. Hun taak was om de richting naar Lučenec te beveiligen, omdat het commando een aanval van de Duitse militaire eenheden uit Hongarije verwachtte. Stefan Búri herinnert zich de namen van de commandanten: Kapitein Hlucháň, Kapitein Oškvarok, Eerste luitenant Špála en Eerste luitenant Rudolf Strmeň. In dit gebied bleef de militaire eenheid tot 12 september, maar de verwachte aanval vond niet plaats. Aan de andere kant waren er al gevechten in andere gebieden, zoals in het noorden of westen. Daarom besloot het commando dat deze eenheid naar het westen moest worden gestuurd. Daar waren de eenheden teruggedrongen door sterke Duitse nazi-eenheden en hadden ze hulp nodig. Vanaf dat moment behoorde Stefan Búri tot een marskolonne onder bevel van Eerste luitenant Rudolf Strmeň. De eenheid werd direct na het lossen van het transport in Handlova op 18 september gebombardeerd door Duitse bommenwerpers. De soldaten hadden geen luchtafweer en moesten zich daarom op verschillende plaatsen verstoppen. Stefan Búri overleefde het bombardement samen met een paar vrienden op de begraafplaats tussen de greppel. Tijdens het bombardement zijn veel van onze soldaten, maar ook arbeiders uit het ziekenhuis omgekomen, omdat de nazi-vliegers ook het ziekenhuis meedogenloos bombardeerden, hoewel het ziekenhuis volgens internationale regels was gemarkeerd. Blz. 225/226: Onder de doden herkende Stefan Búri een bekende, de heer Török uit Nova Bana. Daarna bracht hij zijn stoffelijke resten samen met anderen naar de begraafplaats. Blz. 226 – 227: Na het einde van de luchtaanval kwam luitenant-kolonel Markus langs en vormde onmiddellijk deze na de aanval verzwakte eenheid weer voor de strijd. De Duitsers waren namelijk vanuit de bergen Velky en Maly Grič in Handlova ergens tegenaan opgerukt. De zwakke en slechts kortstondig opgerichte eenheid kon de Duitse aanval niet stoppen of afwenden. Om eerlijk te zijn, heeft het commando zijn taken niet goed uitgevoerd. De eenheid van Búri onder Eerste luitenant Strmeň trok zich terug naar het dorp Janova Lehota en werd daarna via Kunešov, Lúčky en Kremnica naar Tajov gestuurd. De eenheid werd uiteindelijk naar Čremošné gestuurd, waar de zwaarste gevechten plaatsvonden. Eind oktober stuurde het commando de eenheid naar de Hron bij Horná en Dolná Mičina, waar de opstandige eenheden onder druk van de vijandelijke troepen stap voor stap hun gevechtsposities verloren. De eenheid met Buri verplaatste zich ’s nachts van Mičina via Banská Bystrica, Senica, Selce naar Kališt en overnachtte daar in een dal. In die tijd bombardeerden de Duitse luchtmacht eenheden dagelijks de terugtrekkende routes van de opstandige soldaten, zodat ze zich niet gemakkelijk konden terugtrekken. De fascistische militaire eenheden rukten langzaam op in de bergen. Vanuit Španna Dolina was al kanonvuur en mijnenbeschieting te horen. De opstandige eenheden konden de fascistische druk niet langer weerstaan. Er brak chaos uit. Sommige eenheden trokken zich koploos terug in de richting van Kolište. Commandant Strmeň hield zijn gevechtseenheid vanaf het begin in gevechtspositie. Daarbij zei de commandant tegen Buri dat hij het eten moest klaarmaken. Buri ging naar de keuken en sneed het vlees van een koe. Hij begon met koken. Hij was zo geconcentreerd dat hij niet merkte dat zijn gevechtseenheid verder was getrokken en hem was vergeten. Toen kwamen andere soldaten van andere gevechtseenheden langs en zeiden hem dat hij ook moest vertrekken, omdat de Duitse eenheden al heel dichtbij waren. Na een paar minuten hoorde hij geen vuur meer en ging naar buiten. Nu zag hij echt de eerste Duitse soldaten op 100 meter afstand, achter de pantserwagens. Het was hem meteen duidelijk dat hij weg moest. Hij wilde de Duitse soldaten op de een of andere manier tegenhouden en daarom stopte hij een paar granaten in de oven, zodat ze binnen een paar minuten zouden ontbranden en exploderen. Dat gebeurde ook. De granaten veroorzaakten een grote explosie en Buri won nog tijd voor zijn vlucht. Buri liep in de regen richting Kalište. Daar waren de huizen al vol met soldaten op de vlucht en daarom moest Buri in een houtschuur slapen. Hij hoopte daar zijn gevechtseenheid te vinden. Hier waren al alle soldaten door elkaar. De bevoorrading en ook de munitievoorziening waren niet meer beschikbaar. Meestal lieten de commandanten de soldaten gaan zodat ze zichzelf konden redden. Zijn gevechtseenheid bestond ook niet meer. Wat moest hij nu doen? Hij kende het land hier niet, de mensen ook niet, wat zou hij doen? Hij besloot naar het Štiavnické-gebergte te gaan. Daar opereerde een partizaneneenheid Sitno onder Ladislav Exnár. Met de partizaneneenheden werkten ook de illegale Neumontan-organisaties in nauwe samenwerking. Daarom hoopte Buri daar zijn bekenden te vinden. Deze gedachte deelden ook twee landmannen (vermoedelijk streekgenoten, M.B.) met hem. Hun namen waren František Beranec, Jozef Lehotsky en later nog een jonge soldaat Filondcok uit Banská Hodruša. Ze hadden geen landkaart, geen kompas. Ze oriënteerden zich meestal aan de zon – richting zuiden. Blz. 227/228: Ze durfden de wegen niet te gebruiken. Ze zwierven door bossen en weiden om zich te verbergen. Met angst voor Duitse soldaten liepen ze ook rond kleine dorpen. Als ze per se een dorp moesten bezoeken, was dat alleen ’s nachts. Ze waren vaak doorweekt en uitgehongerd en toch kregen ze zelden iets te eten van de mensen. De mensen waren bang om te helpen. Bang voor de Duitsers. S. 228 – 229: Ze zijn er niet in geslaagd om het Sitnianske-gebergte te bereiken. Op een nacht hebben ze hun kleding bij het vuur in een bos in de buurt van Badin gedroogd. Het vuur was van veraf goed te zien. Terwijl ze bij het vuur ontspanden, werden ze omsingeld en gearresteerd door Duitse soldaten. De soldaten brachten de twee naar Badin en hielden hen twee dagen gevangen in de school. Daarna brachten de soldaten hun gevangenen naar Kremnica en na een paar dagen naar Horna Stubna. Daar werden ze in de nacht van 13 op 14 oktober 1944 in onbekende wagons geladen. De groep werd naar Duitsland gestuurd, naar een concentratiekamp, waarvan ze toen nog geen idee hadden. Laten we nu eens kijken hoe de jonge vrouw van Stefan Buri in Nová Bana leefde. Toen ze nog ongehuwd was, werkte ze ook samen met neomontanistische communisten. Haar oom, Karol Dolinsky, bracht haar onder de communisten. Dat wisten ook de lokale fascisten en daarom veroorzaakten ze haar vaak ongemak. Toen Stefan Buri zich aansloot bij het SNP (Slowaakse Nationale Opstand), nam zijn vrouw enkele van zijn taken over. Meestal bracht ze verschillende berichten van de heer Šály naar een geheime brievenbus in een bos. Mevrouw Šály wist ook niets van de geheime activiteiten van de twee. Het was niet zo dat de heer Šály haar niet vertrouwde, maar hij wilde haar niet in gevaar brengen. Er was een regel onder de geheime illegale communisten: als iemand iets niet per se hoefde te weten, vertelden ze het niet. Voor mevrouw Buri was 13 oktober een ongelooflijk zware dag. Het was maar goed dat ze niet wist dat haar echtgenoot – gevangen genomen – naar een Duits concentratiekamp was gestuurd, waaruit terugkeer meer dan ondenkbaar was. Op 13 oktober 1944 bracht mevrouw Buri haar tweede dochter Beata ter wereld. Ze beviel thuis omdat arbeidersvrouwen niet in het ziekenhuis mochten bevallen. Diezelfde middag kwamen fascisten het appartement binnen. Waarschijnlijk vanwege verraad. In een bed lag de al lange tijd ernstig zieke moeder en in het andere bed de vermoeide barende vrouw. De gewelddadige fascisten schreeuwden de hulpeloze vrouwen toe en doorzochten het hele appartement. Gelukkig vonden ze niets verdachts. Mevrouw Buri bleef ondanks deze doorzoeking in illegale kringen werken. Ze bracht de geheime berichten van de heer Šály naar het bos. Ze verkleedde zich altijd als man en liep via haar tuin naar het bos. In februari bracht ze zich bijna in levensgevaar door haar illegale activiteiten. Zoals altijd na de aflevering verkleedde ze zich in het schuurtje, trok haar vuile warme pantoffels aan en ging toen pas het appartement binnen. Daar verstijfde ze. Er waren Duitsers in de kamer! „We hebben bericht gekregen dat een partizaan uw appartement zou bezoeken. Wie is dat!? Waar is hij!?“ Natuurlijk zei ze „ik weet van niets“. Ze doorzochten het hele appartement maar vonden toch niets. Toen gaf haar ernstig zieke moeder haar een briefje van de zoon van de heer Šály. Daar stond: „Ga niet meer, ze zitten achter je aan, Fero is gearresteerd!“ S. 229/230: III. Nr. 53 980 in de doodsfabriek Een trieste weg begon. Eigenlijk was het slechts het eerste uur triest. Daarna was de weg verschrikkelijk en afschuwelijk. S. 230-231: In de volle, officiële houten (hout?) wagon moesten de gevangenen ook hun lichamelijke behoeften doen en daarom werd de lucht na verloop van tijd bijna onadembaar. Sommige gevangenen werden ziek, sommigen hadden koorts en schreeuwden en sommigen scholden. Na verloop van tijd werden ze steeds hongeriger en vooral dorstiger. Veel mannen wilden ’s nachts uit de wagon ontsnappen, eruit springen, maar ze hadden geen kans omdat er van binnen geen mogelijkheid was om de wagon te openen. De Duitsers lieten de wagons pas in Oostenrijk in de buurt van Wenen openen. Toen gooiden ze oud brood naar de arme gevangenen en ze zeiden spottend dat het van president Tiso kwam. Daarna ging het transport via České Budějovice richting Duitsland verder. De gevangenen stapten toen uit op het station in de buurt van een tijdelijk concentratiekamp Bad Schultz (vermoedelijk het grote krijgsgevangenenkamp IXC Bad Sulza, M.B.). Dat was een zogenaamde transitstation, waar de gevangenen na een „insecten“-reiniging en registratie naar andere kampen werden gebracht. Zelfs hier zijn sommige mannen om het leven gekomen omdat ze urenlang ’s nachts naakt, zwak en ziek moesten staan. Uiteindelijk kregen ze de ontsmetting, maar toen begrepen ze dat het slechts een zinloze formaliteit was. Ze moesten zich uitkleden en allemaal samen douchen. De douche was soms heel heet en soms heel koud. Daarna kwamen ze terug en al hun waardevolle spullen waren weg. Als ze er iets van zeiden, kregen ze meteen een klap. Daarna werden ze naar een kamer gestuurd waar ze moesten slapen. Er waren stapelbedden van drie hoog en de kamer was het complete tegenovergestelde van de ontsmetting. Deze kamer was heel vies en vol insecten. Wie toevallig nog geen luizen had, zou die hier zeker snel krijgen. Later ging het gerucht dat toen hier een Russische eenheid gevangen zat, er in deze slaapzaal een tyfusepidemie was uitgebroken. De volgende dagen hebben de Duitsers de gevangenen gevaccineerd. Het zou tegen tyfus zijn. Maar de omstandigheden waren verschrikkelijk – de apparaten waren niet gesteriliseerd, de huid werd ook niet gedesinfecteerd – gewoon de hygiënische voorwaarden waren helemaal niet aanwezig. Dat was nog erger dan wanneer ze niet gevaccineerd waren. Elke gevangene werd voor een kaartbestand gefotografeerd en kreeg een nummer. Ze verloren hun namen. Ze hadden alleen een nummer, dat hen als slaven aanduidde. Slaven zonder waarde. De gevangenen van het SNP waren in de ogen van de bewakers slechts „alles Hunderpartián“ (in het origineel p. 231 – vermoedelijk „partizanenhonden“, misschien ook een soort „pidgin-Slowaaks van de wachters“, M.B.) en zo behandelden ze de gevangenen ook en bepaalden hun lot. Na twee weken in het kamp met een verschrikkelijke voeding, die deze naam niet verdiende (overgekookte koolraap, zwarte koffie zonder suiker), werden ongeveer 1400 gevangenen naar een kamp in de stad Kleidembach (sic!, eerst met n, handschriftelijk tweede blad, M.B.) vervoerd. De Duitsers huisvestten hen hier in een gebouw dat toen een porseleinfabriek was. In een kleine hal moesten 300 mannen slapen. Er waren geen bedden, dus moesten ze die zelf maken van oude houten planken. Op de „houten bedden“ legden ze nog beschimmeld stro om het minder hard te maken. Er was echter niet genoeg hout en stro, dus moesten sommige mannen op de natte vloer slapen. Sommige ramen en deuren waren kapot. Die repareerden ze ook met houten planken. De muren waren ook nat en als bedekking hadden ze slechts een dunne deken. Men kon niets zeggen over menselijke waardigheid (vermoedelijk mensenwaardigheid, M.B.). Hoe konden de gevangenen hier overnachten, zou men kunnen vragen. Sliepen ze überhaupt? Ja, dat deden ze. Niet slapen betekende sneller sterven. Eigenlijk hadden ze geen problemen met inslapen na de hele dag. Elke dag moesten ze al om 4 uur opstaan. Voor het ontbijt kregen ze slechts 50 gram brood met 20 gram jam en daarbij een zwarte kop koffie. Dat was eigenlijk ook de lunch, want tot ’s avonds kregen ze niets meer te eten. S. 231/232: Na het ontbijt marcheerden ze naar het station en gingen toen met de trein naar Orlamund, vanwaar ze verder te voet naar de luchthavenbouw gingen. S. 232-233: De dwangarbeiders werkten daar vaak tot 19 uur onder kunstlicht, totdat een vijandelijke luchtaanval werd gemeld. Tijdens de lunchpauze kregen ze gekookt water, dat thee zou moeten zijn. Sommigen dronken het helemaal niet, omdat er een gerucht was dat je er ziek van zou worden. Sommige mannen werden er echt ziek van en stierven. Na 19 uur keerden ze weer terug. Voor het kamp vond altijd een lange controle plaats. Daar werden de gevangenen geteld. Als iemand toevallig zo moe was dat hij niet goed in de rij kon staan of van de kou over zijn hele lichaam beefde, werd hij meteen met een stok of geweer geslagen. Het was slecht als er een geval van desertie was. In de winter was dat gelukkig zelden. Soms gebeurde het echter dat iemand plotseling tijdens het werk moest plassen en even naar de struik liep en daar van uitputting stierf. Dat merkte men niet altijd. Als er later bij de controle een nummer ontbrak, moesten alle groepsleden de hele nacht buiten staan. Voor het avondeten kregen ze alleen een bieten soep met koolbladeren en soms een aardappel erbij. De tijd voor het avondeten was rond 8 – 9 uur 's avonds. Ze moesten dan meteen om 22 uur naar bed. Dat betekent dat ze maar 6 uur hadden om te slapen en te ontspannen. Veel mannen vielen 's avonds gewoon in bed. Ze waren vreselijk moe, uitgeput, verkleumd en nat. Ze kleedden zich niet eens om en gingen zo meteen naar bed. Ze dekten zich alleen toe met een dunne deken en vielen bij het lawaai, gekras en de verschrikkelijke geluiden van stervenden meteen in slaap. Maar dat was niet alles. In bed hadden ze nog duizenden luizen die hen flink beten. Toch vielen ze van uitputting meteen in slaap – sommigen voor altijd. Hygiëne was er helemaal niet. Ze wasten zich niet en ook het wasgoed niet. Ze hadden heel graag na de hele dag wat water in hun gezicht gespoten, maar er was geen mogelijkheid. Op een dag brak daar buiktyfus uit en het doodde massaal gevangenen. In deze situatie stierven eind december elke dag 10 tot 15 gevangenen en in januari zelfs rond de 20. De naakte menselijke resten werden als houten pallets op een wagen gegooid en naar de begraafplaats gebracht. In een hoek begroeven ze de lijken in een massagraf. Eerst een laag lijken, dan een laag kalk en zo verder tot het graf vol was. Wat voor werk deden de gevangenen bij de bouw van de luchthaven? Er werd een nieuwe militaire luchthaven op een bergtop gebouwd. De gevangenen moesten het bos kappen en daarna een vlakke, rechte oppervlakte maken. Onder deze bergtop moest een groot wapendepot komen, dat door duizenden gevangenen werd uitgegraven. Daar moesten ook de raketprojectielen V-1 en V-2 worden geconstrueerd. Bij de bouw van de luchthaven werkten elke dag duizenden gevangenen uit verschillende landen: Russen, Polen, Fransen en vele anderen. De Slowaakse groep, waarin ook Stefan Búri werkte, was actief naast de Russische groep. Deze werkelijkheid had twee voordelen. Ze konden het goed met elkaar vinden en hielpen elkaar vaak. Ze groeven de kanalen uit en legden daarna leidingen. Ze legden ook elektriciteitskabels aan, maar betonmeerden ook en bouwden kleine gebouwen. Stefan Búri had geluk toen hij aan een elektricien werd toegewezen. Búri werkte met hem aan een elektrische leiding. De elektricienmeester was een heel goede man met een groot hart. Hij deelde vaak zijn eten met Búri. Búri werd daardoor ook gezonder en misschien redde hij daardoor zijn leven. De meester bracht hem ook vaak in een goede stemming als hij sprak over het naderende einde van de oorlog. Bij de meester verbeterde de fysieke en ook de lichamelijke gezondheidstoestand van Búri sterk. De meester zei dat ze snel naar huis zouden gaan, omdat de oorlog bijna voorbij zou zijn. Búri begreep toen al veel Duitse woorden die vaak werden gebruikt. S. 234-235: Het volgende verhaal heeft de twee goede vrienden voor altijd gescheiden. Op een dag tijdens een pauze vroeg een gevangene, Holuško, aan Štefan Búri of hij zijn zakmes mocht lenen. Een zakmes was in een kamp echt een onmisbaar ding. Daarom was Búri nieuwsgierig waarvoor Holuško het mes nodig had. Holuško vertelde hem dat hij in het bos niet ver van hier een konijn had gevonden en dat hij het wilde villen (waarschijnlijk eerder: „slachten“). Stefan leende hem zijn zakmes niet, maar ging met hem mee. Natuurlijk wilde Stefan zijn mes niet verliezen, maar hij was ook nieuwsgierig. Hij had al lange tijd geen vlees meer gegeten. Zo liepen ze samen met Holuško het dal in. Toen ze het konijn hadden gevild en in twee helften hadden gescheurd om het beter te kunnen verbergen, kwam daar een bewaker aan. Hij schreeuwde tegen hen en schoot tijdens het lopen ook in de lucht. Hij dacht dat ze wilden vluchten. Toen de bewaker samen met andere soldaten de twee arresteerde, werden ze gewelddadig geslagen en naar het kamp gebracht. Ze werden zo gepresenteerd alsof ze wilden weglopen en voor de vlucht nog eten wilden halen. De kampbewakers begonnen meteen met het onderzoek. Daarvoor haalden ze een tolk, de heer Hulira uit Martin (in Slowakije). Hij was ook een gevangene en sprak goed Duits. Eerst wilden de Duitsers de twee voor iedereen als voorbeeld laten executeren, zodat iedereen zou weten wat er gebeurt als iemand zou vluchten. Toen bleek gelukkig dat ze heel goede arbeiders waren, en ook deze keer de hele dag ijverig hadden gewerkt, en dat ze het konijn niet gestolen hadden maar al dood hadden gevonden en alleen wilden eten. Dus gelukkig heeft er geen executie plaatsgevonden. Een grote verdienste daarvan had de tolk, maar vooral de leider van de werkgroep, die getuigde dat ze beiden ijverige arbeiders waren, wat je niet van alle gevangenen kon zeggen. Het zou dus zonde zijn geweest als ze beiden waren geëxecuteerd. Uiteindelijk konden Búri en Holuško niet alleen hun leven redden, maar hadden ze ook nog wat van het konijn over, dat ze samen met andere vrienden hebben opgegeten. Helaas waren de kampbewakers nog niet helemaal tevreden en hebben ze hen ’s avonds na het werk weer uitgescholden en geslagen. Toen eindigde Búri met Holuško in het donker in de kelder. Ze moesten 14 dagen in de gevangenis blijven, waar ze maar weinig eten kregen omdat ze niet hadden gewerkt. Men kan echter niet zeggen dat het degenen die niet in de gevangenis zaten beter ging. Altijd maar schelden, slaan, werken – dat was meer dan wat ze te eten kregen. Veel gevangenen werden doodgeschoten omdat ze door uitputting niet meer konden werken. Ze waren niet meer waardevol. Velen stierven gewoon tijdens het slapen ’s nachts. De gevangenen merkten het pas ’s ochtends als ze niet uit bed opstonden. Zo stierven ook Rudolf Filoncok uit Banska Hondrusa, Holecka uit Hronske Klecany, Jozef Bakaj uit Nová Baňa, Emil Šmondrk uit Velká Lehota en vele anderen. Het leed is niet te beschrijven. De bewakers versterkten de hel met hun wreedheid nog meer. De Duitsers sloegen de gevangenen zelfs ook in de slaapzalen en schoten af en toe ook. Stefan Búri herinnert zich dat een gevangene, Gabriel Tichý, bij zo’n schietpartij in een slaapzaal een schok kreeg en alsof hij dood was op de grond viel. Hij werd toen naar een behandelkamer gebracht en daar weer wakker gemaakt. De gevangenen wisten er niets van en dachten dat de bewaker hem had doodgeschoten en vermoord. Om objectief te zijn moet ook gezegd worden dat er onder de lokale bevolking veel mensen waren die tegen de onmenselijke behandeling waren en als het ook maar een beetje mogelijk was, gaven ze hen wat te eten. Veel gevangenen herinneren zich de heer Ernst Först, de familie Schultze en anderen die hun gevoel niet verloren hadden en hen vriendelijk hielpen. Natuurlijk was het maar weinig en zelden en kon het niet het leven van duizenden gevangenen redden. S. 235/236: Na de 14 dagen durende straf in de kelder waren de twee gevangenen zo krachteloos geworden dat ze het zware werk aan de luchthavenbouw niet meer aankonden.Blz. 236-237: Ze werden toen naar een andere bouwplaats in de buurt van de stad Pößneck gebracht (?). Daar bouwden ze huizen van hout voor de geëvacueerde Duitsers. Niet ver van deze plaats was een stortplaats waar het afval uit het ziekenhuis werd gebracht. Van deze vreselijk stinkende plek werd voor de gevangenen een voedseldepot en werd vaak door hen bezocht. Ze vonden daar tijdens hun middagpauze vaak iets kleins om te eten, zoals een stukje beschimmeld brood, aardappelen, wortelen – gewoon voedsel voor de hongerige gevangene. Op een dag vonden ze daar een doodgeschoten hond. Ze hebben hem in stukken gesneden en stiekem in een emmer gekookt. De hele groep van 32 mannen heeft er iets van gegeten. Terwijl ze zo aan het smullen waren, liep de bewaker van de groep voorbij. Het beviel hem niet, omdat het vlees van de hond en alle resten ziek zouden kunnen zijn en als de mannen ziek werden en zouden sterven, zou dat heel slecht zijn voor de verantwoordelijke bewaker. De commandanten zouden kunnen zeggen dat hij niet goed had opgelet en dat de menselijke arbeidskracht zo verspild werd. Dat zou helemaal niet goed voor hem zijn. Daarom verbood hij bezoeken aan deze plek. Als iemand de plaats weer zou bezoeken, zou hij worden neergeschoten. De honger is echter een slechte raadgever. Een of twee dagen gingen ze er niet heen, maar toen ze zo ontzettend hongerig waren en wisten dat ze daar zeker iets konden vinden, durfden ze er weer heen te gaan. Ze dachten dat hen dagelijks executie of terechtstelling dreigde, dus waarom zouden ze het niet riskeren en proberen. Op een tragische dag bezochten drie gevangenen de stortplaats en zochten iets te eten. Het waren Búri, Pružinský en nog een ander. Terwijl ze daar aan het graven waren, hoorden ze schoten. Direct daarna viel Jan Pružinský op de grond. Hij was dood. De bewaker had hem in de rug geschoten. Búri en de ander gingen meteen op de grond liggen en wachtten, overtuigd dat zij hier net als de hond zouden sterven. Op dat moment schreeuwde een andere bewaker zonder arm, die wat gevoel had, naar degene met het wapen: Niet schieten!!! Hij stopte echt met schieten. Toch was hij boos en snelde erheen en sloeg en schold de twee gevangenen meedogenloos met het wapen uit. Daarna stuurde hij ze weer aan het werk en pas 's avonds na het werk konden ze hun dode vriend van de stortplaats ophalen. De bewaker had het dode lichaam nodig voor zijn meerdere als bewijs dat de gevangene niet was gevlucht. In het kamp werden ze opnieuw ondervraagd door het kampcommando en weer vreselijk geslagen. Daarna werden ze weer naar de gevangenis gestuurd. Ze zouden daar zeker gestorven zijn als een oude Frans-Duitser, die hen bewaakte, niet af en toe wat te eten had gebracht. Men moet ook zeggen dat sommige gevangenen uit Slowakije ook als hulpkoks werkten. Helaas kan men niet zeggen dat ze al die zieken of gevangenen meer eten gaven en zo hadden kunnen helpen. Als een zieke of gevangene om meer soep vroeg (de zieken en ook gevangenen kregen slechts een halve portie te eten), waren de koks onvriendelijk en soms zelfs agressief. Blz. 237/238: IV. Ontsnapping uit gevangenschap en kwellende tocht naar huis Na vele dagen van lijden kwam eindelijk de lente van 1945, wat voor de gevangenen betekende dat de dagtemperatuur langzaam steeg en aangenamer werd. De wreedheid van de bewakers was nog steeds verschrikkelijk en frequent. Men zou kunnen denken dat de bewakers de verloren oorlog wilden wreken en hen daarom nog meer sloegen. De oorlog was voor de fascisten en hun bondgenoten zo goed als verloren. In april werd in Kleidembach (eigenlijk „Kleidenbach, boog bij n handgeschreven toevoeging, M.B.) begonnen met de liquidatie van het kamp. De verwoeste en sowieso overbelaste spoorweg mocht niet meer voor het vervoer van gevangenen worden gebruikt. Daarom werden degenen die nog konden lopen in colonnes verzameld en marcheerden ergens naartoe. De anderen, die niet meer konden lopen, bleven in het kamp onder toezicht van de Volkssturm.S. 238-239: Naar verluidt naderde het Amerikaanse leger het kamp en daarom vluchtten ook de bewakers uit angst samen met de gevangenen. Dat was eigenlijk goed voor de rest die in het kamp was gebleven. Eindelijk geen klappen en scheldpartijen meer. Stefan Búri werd ingedeeld in de laatste colonne die het kamp op 13 april 1945 verliet. De colonne moest westwaarts trekken naar Tsjechië – Oostenrijk. Op de weg die de gevangenen aflegden, lagen veel menselijke resten. Het was verschrikkelijk. Een gevangene die zo ziek of moe was dat hij niet verder kon marcheren, werd gewoon neergeschoten. De andere gevangenen moesten hem dan uit de weg ruimen, zodat hij niet bleef liggen. Daarna kon de colonne verder gaan. 's Avonds kwamen ze aan in de stad Hof. Daar werden ze in vele kleine schuren ondergebracht. Ze waren daar opgesloten en voor de deur wachtte een bewaker. 's Ochtends, tot hun verrassing, hoefden ze niet vroeg op te staan en verder te marcheren. Er was iets aan de hand. Sommige gevangenen dachten dat de Duitsers niet wisten in welke richting ze verder moesten gaan. Er gingen geruchten dat het bevrijdingsleger al onderweg was, namelijk vanuit het oosten en zelfs ook vanuit het westen. Het voedsel was hier zoals altijd slecht en schaars. Het was slechts een paar aardappelen per dag. Sommige mannen aten in de schuren zelfs gerst. Tenminste konden ze uitrusten en hun lichaam wat herstel gunnen. Hier was dat alles op dat moment voorbij. Ze waren geen gevangenen meer. De Amerikaanse vliegtuigen begonnen alles te bombarderen. Uiteindelijk werd niet alleen de hele stad verwoest, maar stierven ook veel gevangenen daarbij. Aan de andere kant maakte deze bombardement de mannen de vlucht mogelijk. Zo was het ook bij de groep van Búri. De bewakers hadden zich tijdens het bombardement waarschijnlijk in de kelder verstopt, wat de gevangenen de vlucht mogelijk maakte. Ze braken uit de schuur, namen gerst en zelfs het varkensvoer mee (gekookte aardappelen gemengd met gerst) en renden weg. Búri en de groep liepen door de stad het bos in. Sommigen splitsten zich daarna in kleine groepen en sommigen, zoals Búri, liepen alleen verder. Aan de rand van de stad vond hij een stuk brood en verstopte zich daarna meteen in het bos. Hij bleef daar tot het donker werd. Pas toen durfde hij verder te gaan en zich een beetje te oriënteren. In de buurt van hem lag een neergestort vliegtuig half in de grond begraven. Hij naderde het langzaam, in de hoop daar misschien iets te vinden om te eten. Aan dit voorbeeld kun je zien hoe het iemand beïnvloedt die zo lang uitgehongerd is geweest. Hij dacht er niet eens aan of er misschien nog iemand lag. Maar het was leeg en hij vond ook niets om te eten. Toen hij verder liep, ontdekte hij op een veld een paar aardappelen. Hij was erg blij. Hij verzamelde de aardappelen en ging weer het bos in, waar hij een vuur maakte en de aardappelen bakte. Toen de aardappelen zo lekker roken, kon hij niet meer wachten en at ze allemaal op. Direct daarna kreeg hij buikpijn, of het te heet was, of nog niet gaar, dat wist hij niet. Direct daarna kreeg hij diarree. S. 239/240: Hij schold zichzelf uit vanwege zijn ongeduld, maar toen dacht hij dat wat gerst de pijn zou kunnen verlichten. Zo kookte en at hij gerst. Na een half uur ging het al beter, maar buikpijn had hij nog steeds. Hij was echter toch blij dat hij geen diarree meer had.S. 240-241: De volgende ochtend stond hij voor de vraag: Waar moest ik nu heen? Hij wist alleen dat Tsjechoslowakije in oostelijke richting lag. Het was echter niet zo gemakkelijk om de juiste richting te vinden. Soms was het de hele dag bewolkt en kon hij helemaal niet naar de zon lopen. Dan mocht hij niet door de steden gaan. Hij moest zich vaak verstoppen, en daarom verloor hij af en toe zijn oriëntatie. Een keer merkte hij na een lange dag dat hij al eens op dezelfde plek was geweest. Toen had hij echter het geluk een stortplaats van een stad gevonden te hebben. Het doorzoeken van een stortplaats was hij al gewend. Hij was weer zo hongerig dat hij naar eten zocht. Eerst vond hij een potje met wat jam. Toen hij de jam helemaal had opgegeten, liep hij gewoon wat rond en zocht verder naar iets te eten. Plotseling vond hij een wegenkaart. Zo blij was hij al lang niet meer geweest. „Nu zal ik me niet meer verdwalen“, dacht hij. Hij vond de stad Ölßnitz, waar hij was, op de kaart en wist nu in welke richting hij verder moest trekken. Op weg naar huis werd hij steeds meer overtuigd dat het einde van de oorlog langzaam maar zeker naderde. Dat was in de tweede helft van april. Onderweg waren er steeds meer groepen gevangenen en velen daarvan waren al zonder bewakers. Die waren waarschijnlijk al ergens heen gevlucht. Toen kreeg Búri ook meer moed om de wegen te gebruiken. Daarmee kon hij veel tijd besparen, omdat hij zich niet meer buiten de paden verloor. Toen hij voor het eerst een Duitse soldaat ontmoette, zei hij dat zijn colonne gebombardeerd was en hij de colonne kwijt was geraakt, maar dat hij die nu zocht. Hij had wel veel Duitse woorden geleerd, maar moest toch nog zijn handen gebruiken om het gesprek te vergemakkelijken. Bij de volgende ontmoetingen met de Duitsers wachtte hij niet tot zij vroegen wie hij was en waar hij vandaan kwam. Hij vroeg zelf als eerste, omdat dat betrouwbaar leek: „Alstublieft, reis naar Ölßnitz? Naar de stad Ölsnitz weer: reis naar Adorf?“ …Reis naar Aš…? Een keer, toen hij bij een groot huis pauzeerde, kwam er een Duitse officier uit de deur en vroeg Búri allerlei dingen. Toen de officier merkte dat Búri alles begreep, begon hij Tsjechisch te spreken. Hij was waarschijnlijk een Tsjech die op de een of andere manier in het Duitse leger was opgenomen. Hij gaf hem brood, koffie en ook drie sigaretten cadeau. Hij was waarschijnlijk geen fascist, of hij had zich na de oorlog heroriënteerd. Eindelijk bereikte hij de Eerste Tsjechoslowaakse Republiek. Toch was het nergens aangegeven, omdat dit deel was aangehecht bij Hitlers rijk. Hij wist echter dat Aš een Slowaakse stad was en uiteindelijk stond dat ook zo op de kaart. Misschien had een „bewuste“ Duitser het stadsschild weggehaald, omdat het de grens van voor de oorlog toonde. Daar kon een bewuste fascist natuurlijk niet naar kijken zonder zich schuldig te voelen dat hij de Führer beledigde. In Aš werd hij weer door Duitsers gecontroleerd, maar de officier liet hem meteen weer gaan. Misschien behoorde hij tot degenen die al langzaam wisten hoeveel slechts en verdrietigs ze in die oorlog hadden veroorzaakt – en vooral onnodig. Bij de stad Cheb overleefde hij bij een militaire luchthaven weer een dramatische bombardement. Hij overleefde het ongeschonden in een betonnen schacht. Oorlogsschok in de oorlog was voor hem vaak en al normaal. Hij had weer honger en ging meteen na het bombardement uit de schacht. Hij ging een militair huis binnen en vroeg daar om eten. De overlevenden gaven hem graag iets. Vervolgens trok hij door Ždanov, Velké Hledsebe, Chodová Planá, Černošin, Stříbro, door de grenzen die Hitler had getrokken, en daarna verder naar Pilsen. Voor deze grote west-Tsjechische stad bereikte hij de stad Krimice. Net nadat het begon te regenen, kwam hij aan. Hij wilde hier overnachten. S. 242-243: Deze stad zal Štefan Búri nooit vergeten. Na de hel van het kamp voelde hij zich weer als een mens tussen de mensen. Hij ging de school binnen omdat hij wist dat de scholen nu een andere rol speelden, namelijk als herberg voor degenen die naar huis terugkeerden, vluchtelingen, geëvacueerden en soldaten. Aan de deur hing een bord met de naam František Šebek. Zo heette ook zijn eerste leraar! Was dat toeval? Of was het echt hij? „Ik ga het controleren,” dacht hij. Hij klopte angstig op de deur, maar zijn hart klopte duidelijk voelbaar. En - echt waar! De deur werd geopend door zijn favoriete leraar. Natuurlijk herkende de leraar hem niet. Hij zag alleen een vuile, dunne, harige gevangene en niet zijn leerling. Het kostte maar een paar zinnen en hij was meteen hartelijk bij hem en zijn familie welkom. Ze boden hem meteen een plek aan de tafel en veel te eten. Ook boden ze hem onderdak aan, maar dat aanbod wees hij dankbaar af, vanwege zijn hygiënische toestand en het zou ook gevaarlijk zijn voor de hele familie als het huis ’s nachts door fanatieke nazi’s doorzocht zou worden en hij gevonden zou worden. Hij sliep liever in de herberg, waar veel mensen zoals hij waren. De volgende dag bracht hij weer door bij deze vriendelijke familie. Ze dachten aan de stad Nová Baňa, die ze heel graag hadden. Ze moesten de stad bij de oprichting van de Slowaakse staat onder slechte omstandigheden tegen hun wil verlaten. Toch herinnerde de familie zich Slowakije in goede zin. Ze hadden veel mooie herinneringen aan het werk, vrienden, leerlingen en aan het huis dat ze daar hadden gebouwd. Ze spraken ook over de Slowaakse Opstand (SNP). Vervolgens trok onze toenmalige gevangene door de steden Nepomuk, Bistná, Sedlice en Pinek. Terwijl hij bij de stad Pinek uitrustte, reden ongeveer 7 auto’s met Slowaakse kentekens voorbij. Hij herkende sommige mensen in de auto. Daar waren de toenmalige regeringsleden met Dr. Tiso. „Nu zijn ze klaar met regeren,” dacht hij. Hoeveel kwaad hebben jullie daar achtergelaten! Hij vermoedde dat ze naar Oostenrijk vluchtten voor het Sovjetleger. Na de pauze ging hij verder naar Tábor. Hij was al uit gevaar en voelde zich weer als een mens – vooral na het bezoek aan de familie Šebek – hij hoefde nu niet meer te zoeken naar eten op de puinplaats. Maar hij had grote honger en daarom bedelde hij om eten, wat hij ook niet graag deed. Aan de ene kant schaamde hij zich, maar aan de andere kant wist hij dat hij thuis een vrouw en kinderen had en wilde natuurlijk niet van de honger sterven. Sommige mensen waren niet zo aardig, maar toch gaven ze hem iets te eten en anderen waren heel lief en gastvrij. Ook slapen in een hooiberg beviel hem niet en daarom vroeg hij de mensen ook. Hij wilde ten minste in een schuur slapen, maar aan de andere kant wilde hij niet in een huis slapen zoals bij de familie Šebek. Sommigen waren bang voor de Duitsers, anderen waren gastvrijer. Er waren ook gevallen waarin de huisbaas ertegen was, maar zijn zonen overtuigden hem, omdat zij ook al in het kamp waren geweest en wisten hoe zwaar het kon zijn. Toen hij dacht dat zijn reis probleemloos verder zou gaan, ontmoette hij op weg naar Písek op een brug over de Vltava een Duitse patrouille. Hij moest met hen mee naar hun onderkomen in een herberg. Hier zat hij verdrietig, wachtend op zijn lot en dacht: „Zeg nooit hop als je nog niet gesprongen bent!” Maar uiteindelijk had hij toch geluk. Een Duitse soldaat die perfect Tsjechisch sprak, had medelijden met hem omdat hij ook uit de stad Hodonin kwam en was ook al moe van de oorlog. Dit medeleven gaf hem nog moed. Toen kwam echter een bewuste Duitse officier en beval dat Búri met andere soldaten in de wagen naar Tábor moest, waar hij voor het commando zou worden gebracht. S. 243/244: De soldaten hadden geen zin om hem vast te houden en zo ontsnapte hij in de stad Tábor. Hij zocht toen de weg uit de stad, toen een oude vrouw hem aansprak. Ze vroeg waar hij vandaan kwam en wat hij zocht. Hij vertelde haar de waarheid. Toen klopte de vriendelijke oude vrouw aan een raam en een vrouw deed open. De oude vrouw zei: „Maria, geef me een brood!” S. 244-245: Hij bedankte zich verrast en verborg het brood onder zijn mantel. Toen vertrok hij wat angstig uit de stad. Hij was nu onzeker en een beetje geschrokken, omdat hij niet had verwacht opnieuw gevangen te worden genomen. Daarom vroeg hij die nacht niet om onderdak, maar sliep hij in een hooiberg buiten. Vroeg in de ochtend stond hij op en trok verder in de richting van Chýnov. Hij hoorde kanongebulder, het geraas van vliegtuigen en algemeen rumoer. Dit alles betekende dat hij dichter bij het front kwam. In deze situatie bereikte hij het dorp Kozmice. Eigenlijk was hij niet meer alleen, want hij had eerder al een landgenoot ontmoet, Dominik Tužinsky uit Nová Baňa, en trok met hem verder. In Kozmice leerden ze een aardige man kennen, Jozef Sláviček uit Tsjechië. Deze goede man had in Kozmice een kleine winkel en werkte ook op een paar eigen kleine akkertjes. Hij verborg hen in zijn huis en ze konden er twee weken blijven. Hij riskeerde daarmee elke dag zijn leven, mocht de Duitsers hen daar vinden. Ze mochten achterin een kleine maar schone opslagruimte verblijven, zich daar wassen en zelfs scheren. Ze kregen van hem nieuwe schone hemden. Ze waren erg dankbaar voor alles en hielpen hem en zijn hele familie graag. Gewoon als thuis. De huisvrouw vroeg hen eens of ze speciale wensen hadden wat betreft het eten, waarop Búri angstig zei dat hij al een jaar geen schapenkaasnoedels had gegeten. "En kunt u de schapenkaas klaarmaken?" vroeg de huisvrouw. "Ik zou het graag willen proberen," zei Búri. Noedels met kaas en spirkel /Ze hadden geen schapenkaas/ smaakten de hele familie erg goed. In zo'n goede stemming brachten Búri en Tužinsky de laatste mooie dagen door bij deze aardige familie. Alleen af en toe waren ze een beetje bang dat de fascisten hen op het laatste moment zouden vangen en neerschieten, zoals in veel gevallen was gebeurd. Toen beleefden ze nog een groot evenement, toen er door het dorp een volksmuziekband trok, speelde en zong. Iedereen zong mee en op de huizen werd de Tsjechoslowaakse vlag gehesen. De mensen waren erg blij. Op straat was plotseling ook de volksmilitie, die de collaborateurs wilde arresteren. Na 9 mei verlieten Štefan Búri en Dominik Tužinsky de zorgzame familie en trokken verder in oostelijke richting naar Slowakije. Búri bleef nog vele jaren brieven schrijven met deze Tsjechische familie – tot meneer Sláviček overleed. Daarna gingen de toenmalige gevangenen door Jihlava, waar ze nieuwe schoenen en voedsel kregen. Daarna trokken ze verder richting Brno. Na het einde van de oorlog waren de wegen niet meer zo gevaarlijk als voorheen, maar af en toe waren er nog steeds gewapende fascistische eenheden die zich in de bossen verstopten en mensen bedreigden. Maar de situatie werd steeds beter, mede dankzij steeds meer volksmilitie. Op weg naar huis ontmoetten de medegevangenen uit verschillende concentratiekampen elkaar soms. Búri herinnert zich vooral zijn vriend Aloiz Korenek uit Halenkovo bij Vsetín, uit de dodencamp, met wie hij nog steeds veel brieven schrijft. De voettocht eindigde in Brno, omdat ze verder met de trein reisden. Ze keken hoe snel ze naar huis naderden – ze waren al in Břeclav. Daar werden ze hartelijk verwelkomd en verzorgd door de Sovjetsoldaten. Daarna reisden ze verder via Kúty naar de stad Trnava, waaraan Búri bitter terugdenkt. In de buurt van het station gingen ze een huis binnen en vroegen om water, omdat er op het station geen water was en ze al lang niets hadden gedronken. Tot hun negatieve verrassing werden ze uit het huis gezet – deze familie was zeker zwaar door de oorlog getroffen. S. 245/246: Het laatste deel reisden ze met de trein naar Nitra. Daarna reden ze mee in een Roemeens militair voertuig naar Levice. S. 246-247: De spoorlijn van Levice naar Nová Baňa was nog steeds niet hersteld, daarom moest Búri dit laatste stuk met een paardenwagen afleggen, die voor postbezorging werd gebruikt. Uiteindelijk kwam hij op 16 mei 1945 thuis aan. Hij opende de deur van zijn woning en was heel gelukkig dat hij zijn familie in orde aantrof en weer zag, dat hij alle slechte en zware tijden had overleefd, dat het fascisme eindelijk gevallen was, vooral dankzij de verdienste van de Sovjet-Unie – het grote, sterke socialistische land dat hij al sinds zijn kindertijd bewonderde. Het laatste slechte moment was misschien toen hij zijn eigen keuken binnenkwam en zijn vrouw hem in eerste instantie niet herkende – ze kon op het eerste gezicht de verouderde, verarmde man niet meteen herkennen – maar de tijd genas alles snel. S. 246-247: V. Opbouw van het bevrijde vaderland (waarschijnlijk eerder zoiets als: „Bij de opbouw van het bevrijde vaderland? M.B.) Wanneer Búri wat tijd met zijn vrouw en kinderen doorbracht, bezocht hij als eerste persoon Jozef Moravský. Meneer Moravský was voorzitter van de lokale organisatie KSS (Communistische Partij van Slowakije) in Nová Baňa. Toen Búri nog in het concentratiekamp zat, dacht hij in de moeilijkste tijden vaak dat als hij dit alles zou overleven, hij meteen de arbeiderspartij in Nová Baňa zou bezoeken. Hij had daar al als student meegeholpen en was nu overtuigd dat alleen de communistische partij de herhaling van het fascisme kon voorkomen. Zijn oude droom vervulde zich snel na zijn terugkeer en op 17 mei 1945 werd hij lid van de KSS. Zijn welwillende garanties waren de oude neumontaanse communisten – Štefan Holý, ouder, lid sinds 1924, en Štefan Tužinský, lid sinds 1932, voor wie hij als minderjarige in de Tsjechoslowaakse Republiek en daarna vaker in de Slowaakse Staat had gewerkt. Nadat hij na zes weken lichamelijk was hersteld, begon hij aan zijn werk. Hij werkte als arbeider aan de spoorwegheropbouw Svätý Kríž – tegenwoordig Žiar nad Hronom. Hij werkte daar tot 17-7-1945 en werd toen overgeplaatst naar Levice. Hier werkte hij aan de heropbouw van gebouwen en daarna aan het onderhoud van gebouwen. Op zijn nieuwe plek wist hij zich snel te bewijzen en won het vertrouwen van de hogere functionarissen, vooral bij de partijorganen. Dus werd hij in korte tijd gekozen in het districtscomité van de KSS in Levice. Destijds werd de KSS in Levice geleid door hoofdzakelijk secretaris Anton Štrbik. In februari 1948 zette hij zich ijverig in bij de organisatie van de volksmilitie in Levice. In 1949 werd hij teruggeroepen om zich uitsluitend op politieke belangen te kunnen concentreren. Hij volgde toen zes maanden een opleiding aan de Hoofdpoli­tieke School in Harmonia. Na de succesvolle opleiding werd hij hoofdzakelijk secretaris van het districtscomité KSS in Levice. / Men moet nog opmerken dat hij al vóór zijn politieke carrière in 1946 met zijn gezin naar Levice was verhuisd. In 1950 werd hij al overgeplaatst naar Bratislava en kreeg een belangrijke taak bij het eerste bestuurscomité van de KSS. Het vertrouwen van de partij waardeerde hij altijd en hij gaf altijd zijn best, ondanks dat zijn gezondheid na de tijd in het kamp niet bijzonder goed was. Frequente reizen, onregelmatige voeding en weinig ontspanning verslechterden zijn gezondheidstoestand. Hij werd ziek. Daarom diende hij een verzoek in om ontslag van deze functie, zodat hij naar Levice kon terugkeren en daar zijn gezondheid kon verbeteren. S. 247/248: Toen hij weer gezond was, kreeg hij in 1953 de leiding over het derde comité ONV Levice. S. 248-249: In deze functie was hij actief tot de volgende verkiezing in 1954. Daarna werd hij gekozen als lid van het voorzitterschap van ONV en tegelijkertijd tot vicevoorzitter van ONV. In die tijd had hij weer te veel werk, was vaak onderweg en at ook niet gezond. Daarom stopte hij na deze verkiezingsperiode in 1957 met deze functie en werkte hij nog enkele jaren als meester bij de spoorwegheropbouw en tegelijkertijd als voorzitter van de KSS in Levice. Na een paar jaar verslechterde zijn gezondheid weer en in 1963 moest hij aan zijn maag worden geopereerd. Na het herstel verbeterde zijn gezondheid en hij kon nog zes jaar verder werken in de spoorwegheropbouw en in de politiek. De politieke crisis in 1968 schudde zijn marxistisch-internationale denken niet en hij leidde zijn organisatie succesvol verder. Bewijs daarvan was dat hij in 1969 door OV KSS werd gedelegeerd als lid van de controlecommissie in ZO Spoordepot Levice. In 1969 verslechterde zijn gezondheid plotseling weer, wat gebeurde door de zenuwspanningen vanwege het zware jaar 1969. In mei 1969 moest hij zelfs twee keer worden geopereerd. Op 1-8-1971 werd hij een invalide gepensioneerde. Toch bleef hij politiek actief. Toen zijn gezondheid weer beter was, werkte hij in een hogere functie als secretaris-generaal bij ZO SZPB in Levice. Deze sectie was met 250 leden de grootste, niet alleen in Levice maar ook in bredere kring. Hij was zeer ijverig en trots op deze functie, wat ook blijkt uit het feit dat hij na enkele jaren in deze functie bijna alle leden van de organisatie, hun moeilijkheden of gezondheidsproblemen kende. Bovendien werkte hij al vele jaren bij een organisatie voor Tsjechoslowaakse-Sovjetvriendschap. Nu, terwijl hij niet meer politiek actief is maar de tijd thuis bij zijn familie geniet, ziet hij dat alles wat hij en zijn medewerkers hebben bereikt, zeer belangrijk was voor de volgende generaties. Hij is ervan overtuigd dat zijn werk niet tevergeefs was, dat ondanks de vijanden die ook onder ons leven en hun afkeer, wij zegevierend naar het doel van het communisme voortschrijden. Hij denkt vaak aan het verleden in Kleindenbach, waar de mensen tegenwoordig in vrede en rust leven – waar hij destijds zulke verschrikkelijke situaties meemaakte, waar duizenden soldaten stierven – daar weten de jongeren tegenwoordig maar heel weinig van. Hopelijk herinneren zij zich soms wanneer men spreekt over de delegaties van gevangenen, wanneer zij het grote grafmonument van de duizenden soldaten bezoeken. Op de hoogste plek ziet men ook de grens, waar een graf is voor 178 soldaten. Een graf met het roepteken – alsof hij „de grens van vrede en socialisme zou bewaken. Onderscheidingen en lofbetuigingen Bij de belangrijkste herdenkingsdagen zijn op de borst van Štefan Búri 13 onderscheidingen bevestigd – medailles vooral voor „Actieve deelname aan het SNP“, „Voor verdienste in de opbouw“ of „Voor opofferingsgezinde arbeid voor het socialisme“. Daarnaast heeft hij nog 14 erkenningen en 4 plaquettes – samen 31 bewijzen van een persoon die niet tevergeefs heeft geleefd. /Bewerkt door: Juraj Červenák/ Foto op de pagina met foto’s tussen S. 146 en 147 (achterzijde)