Getuigenverklaring Rene Roell

«Op het station stond een groep Russen, zo vies en gekreukt. We liepen om hen heen, zonder te weten dat wij binnen een week net zo zouden eindigen.» Rene Roell Door een lijst met adressen die ik van Paul Baert kreeg en ook dankzij de hulp van de familie Pieters, was het mij mogelijk om de heer Roell uit Nederland op te sporen. In 1943 studeerde hij scheepsbouw in Delft en hij had de keuze: ofwel een loyaliteitscontract tekenen (dit was de enige manier om verder te kunnen studeren), weggaan en in Duitsland werken, of onderduiken. Hij koos voor het laatste. Helaas werd zijn schuilplaats in oktober 1943 door de Duitsers ontdekt. Vanaf dat moment begon zijn gevangenschap in Amersfoort, Buchenwald en Kahla. Na zijn terugkeer uit Duitsland schreef de heer Roell zijn ervaringen op die hij in Duitsland had opgedaan, neer. Hij gaf mij het deel van zijn belevenissen in Kahla. «Van april tot november 1944 was ik in Buchenwald. We werden voornamelijk in het buitenste commando-gebied in Gleina vastgehouden, waar Hongaarse Joden gevangen zaten en enkele Nederlanders en Fransen het werk deden. Als je alle omstandigheden in aanmerking neemt, viel de tijd daar eigenlijk best mee.» «Op 13 november 1944 werden ik en nog 56 mannen overgebracht. Een leider van het arbeidsbureau Weimar begeleidde ons. De trein reed terwijl wij het oude Buchenwaldlied zongen. In de beste verwachting klopten onze harten sneller, maar de meesten van ons waren niet de hele tijd opgewekt. We hadden geen flauw idee waar we heen gingen en wat er met ons zou gebeuren.» «In Weimar stopte de trein, en om 5 uur ’s avonds moesten we weer instappen.» «Intussen gingen de wildste vermoedens rond over de bestemming van onze reis; daar lag het geheim. Eigenlijk hadden we het moeten weten.» «We passeerden Jena en moesten in Göschwitz overstappen. Toen het donker werd, stapten we uit in Kahla.» «Op het station stond een groep Russen, zo vies en gekreukt. We liepen om hen heen, zonder te weten dat wij binnen minder dan een week net zo zouden eindigen.» «Op het eerste gezicht kon dit dorp ons vertellen of we ons thuis zouden voelen of niet. Kahla zag er miserabel uit. Nu gingen er geruchten rond waar we moesten werken, in de porseleinfabriek of zelfs in de steengroeve.» «Op het station stond een groep Russen, zo vies en gekreukt. We liepen om hen heen, zonder te weten dat wij binnen minder dan een week net zo zouden eindigen.» «Onze groep wachtte lange tijd op een auto, die echter niet kwam; dus moesten we lopen. We kwamen aan bij een herberg, waar we wat waterige soep, brood en ook een kom, een lepel en een klein deken kregen. Daarna zetten we onze mars naar het kamp voort. Toen we het dorp voorbij waren, werd het pad steeds modderiger en uiteindelijk gleden we alleen nog maar de hellingen op en af: modder spatte tot aan ons gezicht. Uiteindelijk zagen we de lichten van het kamp, dat zich als kamp E bleek te ontpoppen.» «Bij de ingang stond een vloekende SS-man, de kampcommandant. We strompelden verder door de modder het kamp in, dat uit twee rijen barakken bestond. Toen we uiteindelijk – niet zonder gevaar – een kleine brug waren gepasseerd, verscheen onze barak in het licht van een carbide-lamp. Het was een opmerkelijk primitieve, enkelwandige houten barak, voornamelijk zonder of met kapotte ramen, zonder deurknop, zonder kachel... Behalve wat rondliggende houtkrullen was er binnen helemaal niets. Later leerden we dat daarin een groot voordeel zat: er waren geen luizen. We hadden het koud, waren nat en nadat we de meeste van onze natte spullen hadden uitgetrokken, nestelden we ons onder onze kleine dekens, zo goed of zo slecht als het ging. We probeerden warm te worden, wat behoorlijk moeilijk was in een koude, winderige novembernacht en onder zulke omstandigheden.» «De volgende ochtend keken we rond; er was een open pomp aan het einde van het kamp en een primitief toilet aan de andere kant. Alles was bedekt met modder.» «Na veel gevloek gaven de Duitsers ons wat werkkleding. ’s Middags leidde een SA-man ons naar het personeelsbureau om ons in verschillende afdelingen in de productiehal in te delen.» Langzaam begonnen ze zich bewust te worden van waar ze waren aangekomen. De „productieplaats“, Reimahg genoemd, was een grote ondergrondse berg met een eindeloos doolhof van tunnels. Er werd iets raadselachtigs gebouwd, wat later het nieuwe jachtvliegtuig zonder propeller bleek te zijn. ’s Nachts werd het hele terrein verlicht door duizenden elektrische lampen. Het had iets weg van een mierennest. Al snel zou ook deze groep Nederlanders leren het terrein te haten, zoals een slaaf de galeien haat. «Een vrouw van het personeelsbureau leidde ons naar de volgende verdieping. De plek was overvol met SA-, SS- en NSKK-, Wehrmacht-, SD-, OT- en andere nazi-mannen en overal liepen dezelfde vieze, gekreukte „slaven“ rond: Russen, Belgen, Italianen...» Rene Roell«Op het station stond een groep Russen, zo vuil en gekreukt. We liepen om hen heen, zonder te weten dat wij binnen minder dan een week hetzelfde lot zouden ondergaan.» «We werden aangenomen bij het bedrijf Keim: om stenen in kleine karretjes te laden.» «Voor deze omstandigheden waren de werktijden redelijk redelijk: drie ploegen van elk acht uur. Ik en enkele andere medegevangenen begonnen met de middagploeg van 14 tot 22 uur. Na een week werkte ik in de nachtploeg en in die tijd schakelden de Duitsers over van een 3- naar een 2-ploegensysteem. Vanaf dat moment moesten we 12 uur per dag werken: van 6 tot 18 uur.» «Omdat onze groep in ploegen was verdeeld, loste het beddenprobleem in de barak vanzelf op. Onze barak was voornamelijk zonder enige comfort; aan één kant dichtten we de kieren af met kartonnen en we stookten met gestolen hout en kolen. Maar er waren slechts twee bedden. Als we terugkwamen van het werk, brak er elke keer een hel los als we vochten om de bedden en dekens. Het was niet prettig om zonder bed te slapen, laat staan zonder deken, nadat je tien uur in de kou had gewerkt. Uiteindelijk was alleen dit belangrijk voor ons: de warmte van een bed en onze liter soep. De verdeling in verschillende werkploegen loste het probleem vanzelf op.» «Het eten kreeg men als volgt: aan het begin van elke nieuwe werkdag werden de passen aan de opzichter overhandigd en aan het einde van de dag kreeg men ze samen met de eetkaarten terug. Bij slecht uitgevoerd werk (wat afhing van de beoordeling van de opzichters) kreeg men slechts de helft van het resterende aantal eetkaarten of zelfs helemaal geen. Het eten was zeer karig. Om 5 uur 's avonds (of om 7 uur 's ochtends bij dagploeg) aten we een liter waterige soep. Met wat geluk zat er een aardappel in, rot of niet, en soms zelfs vier kleine gepelde aardappelen, waarvan minstens twee slecht waren, en wat kool. Voor de rest kreeg men 200 gram bedorven brood, wat ertoe leidde dat veel mensen ziek werden; de meesten hadden dysenterie, oedeem door ondervoeding en waren over het algemeen verzwakt. Al na drie dagen viel de eerste uit onze groep op het werk neer.» Al snel ontdekten ze in wat voor soort kamp ze zich bevonden. Hoewel het officieel geen strafkamp was, kwam het daar toch erg dichtbij. Het was verboden het kamp te verlaten, ze moesten in een gesloten colonne naar het werk en ook weer terug naar het kamp gaan. De kleinste overtreding werd bestraft met klappen, voedselontzegging of opsluiting. «De enige afleiding tijdens de nachtploeg was het luchtaalarm. Wanneer RAF- of AAF-vliegtuigen zich binnen 50 kilometer van het productiegebied naderden, werd het 'duisteringsalarm' ingeschakeld. De lampen die de berg verlichtten flikkerden drie keer, daarna was er totale duisternis. We gingen dan de tunnels in, waar de lampen brandden en waar we, ondanks de kou, onderdak vonden. Men probeerde bij deze gelegenheden altijd te slapen. Het werd eigenlijk pas echt erg als een stem 'Heraus!' riep en men weer naar buiten in de kou moest, die nu nog kouder leek.» 5. Rene Roel _ «Op het station stond een groep Russen, zo vuil en gekreukt. We liepen om hen heen, zonder te weten dat wij binnen minder dan een week hetzelfde lot zouden ondergaan.» «In de tunnels vond een zwarte markt plaats. Voor een sigaret moest men 10 tot 15 mark betalen, voor een kom eten 30 mark of twee sigaretten, voor een broodkaart 60 mark, voor een kilo brood 90 tot 100 mark.» «Het ergste was de medische verzorging. Men moest dagenlang iemand zoeken die een verwonding kon behandelen. Met excuses of ook vloeken werd men van de ene plaats naar de andere gestuurd. Mijn beenwond werd erger en dus moest ik hulp zoeken. Nadat ik uren in de kou had doorgebracht, kon ik een 32-daagse 'rust' afdwingen, wat betekende dat ik in bed mocht blijven. Maar ik kreeg ook slechts de helft van de eetkaart, want degenen die niet werkten, hoefden ook niet te eten. Na drie dagen moest ik me weer aanmelden om een verlenging van de 'rust' aan te vragen.» «Op deze manier kwelden we ons tot Kerstmis, terwijl het aantal zieken zo sterk toenam dat iedereen terug aan het werk werd gestuurd, indien nodig ook met klappen.» «Ondertussen kwam de winter. Het vroor tot -10 tot -30°C en overal lag sneeuw.» «En zo werd het Kerstmis. Het was een groot verschil met het vorige jaar, maar op de een of andere manier ook heel speciaal. Onder zulke omstandigheden leert men pas de diepere betekenis van Kerstmis kennen en waarderen. Want hoewel de tirannen hier alles beheersten, zei toch iedereen na een vloek - die zeer vaak voorkwamen - op die dag: Inderdaad, vandaag is het Kerstmis. Op kerstavond gingen we naar de nachtploeg, maar zelfs hier was een zekere kerstsfeer te voelen. Zelfs de barbaarse Jerry haatte het om niet thuis te kunnen zijn en gedroeg zich iets vriendelijker. Het was een uitzonderlijk gezicht toen de lichten in de grote betonnen hal uitgingen en alleen de flikkerende kokskachels tegen het vriezen van het beton brandden, waar zich uitzonderlijk geklede Russen omheen drongen om zich te warmen. Het had iets van een schapenhoop op kerstavond.» «Die ochtend kwam ik erg ziek terug in het kamp, want er was een nieuwe dysenterie-epidemie. Het was de laatste keer dat ik regulier zou werken, want voor de rest van de tijd kreeg ik weer de noodzakelijke 'rust'.» «35 van de aanvankelijk 57 mannen uit onze groep bleven over. De anderen waren 'weggelopen', zoals de Duitsers het noemden. Van de velen die wegliepen, kwamen enkelen in zeer slechte conditie terug, nadat ze een speciale behandeling van de Gestapo hadden ondergaan.» «Soms werden expedities naar Gleina georganiseerd, waar ze dan in het huis van de oude man, die aan de rand van het kamp woonde, sliepen. Hij gaf hen eten en kleding; iedereen was in die tijd erg meelevend. Al van tevoren werden lijsten en passen vervalst om het tijdelijke verdwijnen zo onopvallend mogelijk te maken. Als ze midden in de nacht terugkwamen, leek het regelrecht op een feest. Uiteindelijk kon men niet zeker zijn dat men levend terugkwam.» Rene «Op het station stond een groep Russen, zo vuil en gekreukt. We liepen om hen heen, zonder te weten dat wij binnen minder dan een week hetzelfde lot zouden ondergaan.» «Tijdens een razzia in onze barak werden we met wapens naar buiten gedreven. Louis, een van ons uit de kamer, protesteerde en na een gevecht met een van de Jerries werd hij in de bunker gezet. Alleen dankzij zijn ervaring in de omgang met SS-mannen is hij...»na een week weer vrijgekomen; hij verkeerde in een tamelijk slechte toestand. Waarschijnlijk zou hij het niet meer tot het einde volhouden.» «Een even onaangename als belachelijke zaak was het ontluizen. Barak na barak werd gedesinfecteerd. Ondertussen moesten de bewoners deze verlaten en in de kantine slapen, waar vanwege slechte voorzieningen geen dekens aanwezig waren. De meesten van ons kregen niet de kans hun spullen te wassen en te ontluizen, en zo werden de anderen ook weer door luizen besmet, omdat ze in contact kwamen met degenen die nog niet ontluist waren.» Dankzij een gelukkig toeval kon de heer Roell het kamp op 27 februari 1945 verlaten. «Op 21 februari werd ik door het bedrijf Keim overgeplaatst naar de Gustloffwerken, de eigenlijke vliegtuigproductieplaats, waar ik als technisch tekenaar zou werken. Dat beloofde een volledige verbetering van mijn situatie. Ik meldde me bij het personeelsbureau, moest uren wachten totdat mij werd verteld dat ik de volgende dag terug moest komen. Het kostte me aanzienlijke moeite om uiteindelijk mijn voedselkaarten te krijgen. Inderdaad waren de volgende ochtend alle benodigde documenten aanwezig en kreeg ik de baan als technisch tekenaar in afdeling 12. Na lang rondzwerven in de talrijke tunnels vond ik eindelijk de afdeling. Maar daar hadden ze geen werk voor mij en zo werd ik teruggestuurd naar het personeelsbureau. Uiteindelijk kwamen deze mensen erachter dat ik in Buchenwald had gewerkt en daarom niet nuttig kon zijn voor 'oorlogsbelangrijke' arbeid. Wat nu? Terug naar het scheppen of de bunkerconstructie? De volgende ochtend moest ik weer verschijnen en nadat ik enkele uren had gewacht, gaven ze me een brief voor de heer Martin, die zich met zulke zaken bezighield. Maar deze man leek nergens te zijn. Toen hij op 24 februari nog steeds niet aanwezig was, stuurden ze me naar het arbeidsbureau in Kahla. Dat was mijn geluksdag. Ik vertelde hen daar niet dat ik voor het bedrijf Keim had gewerkt; alleen dat de Gustloffwerken mij niet konden gebruiken. Ze vroegen me hoe ik in Kahla was gekomen en ik antwoordde via Weimar. De volgende ochtend kon ik alle benodigde papieren verzamelen die ik voor de reis naar Weimar nodig had. En zo pakte ik op 27 februari mijn bescheiden bezit in een houten koffer, nam afscheid van de jongens met wie ik door de hel was gegaan, en vertrok.» Na zijn vertrek in Kahla kwam de heer Roell aan in Bad Berka om te werken voor een mijnbouwconstructeur die probeerde luchtbeschermingsruimtes te bouwen. Op 13 april 1945 werden zij door de Amerikanen bevrijd. De Nederlanders werden nog niet bevrijd en zo was hij gedwongen in het Amerikaanse leger in Frankrijk te blijven tot juli 1945, voordat hij naar zijn familie kon terugkeren. Rene Roell