Getuigenverklaring Rene Mous

«Eens in de nacht was ik er zeker van dat ik zou sterven.» Rene Mous Op donderdag 20 juli 2000 kwam ik om 13.19 uur aan op het station in Essen. Na 5 minuten bereikte ik het huis van Amandina Mous-Fabri, de weduwe van Rene Mous. Rene gaf lezingen over zijn tijd in nazi-Duitsland. De aantekeningen van zijn lezingen evenals die welke Rene in een kleine agenda had opgeschreven tijdens zijn tijd in Kahla (die mij mevrouw Mous overhandigde), maakten het mogelijk zijn verblijf in Duitsland te reconstrueren. Rene was erg druk met zijn lezingen. Uit respect voor zijn werk zal ik proberen zoveel mogelijk zijn eigen uitspraken te gebruiken. «Op 2 juli 1944 werd er een razzia in Essen uitgevoerd. Ze kwamen ook in ons huis. Er waren zes soldaten en een burger. Ze kwamen zelfs tot op het dak. Hoe dan ook, ze konden mij niet vinden, want ik sliep altijd op verschillende plekken.» «Woensdag 5 juli 1944... Om 5 uur ’s avonds droeg ik wat hout naar binnen voor mijn vader, toen ik plotseling geluiden achter me hoorde. Twee meter van mij vandaan stond een veldgendarm die een wapen op mij richtte; ontsnappen was geen optie.» «De veldgendarm bracht mij naar een wachtende taxi. Er zaten nog twee andere gevangenen in de taxi; zij werden bewaakt door twee veldgendarmen en een lid van de Gestapo. Ik schudde de hand van het Gestapo-lid, wat de andere medegevangenen verraste. Eén was een oude schoolvriend. Al in die tijd gingen er discussies over het „nieuwe bevel”. Ik was ertegen, hij was ervoor. Hij ging zelfs naar het oostfront, waar hij zwaar gewond terugkeerde en zich na zijn herstel met de Gestapo in Antwerpen bezighield.» «Ze brachten ons naar Antwerpen en lieten ons achter in het hoofdkwartier aan de Katelijne Vest. Na de verhoor werden we naar de Vandiepenbeekstraat gebracht, waar ik andere medegevangenen zag die ook tijdens de razzia op 2 juli waren opgepakt.» «We verlieten Antwerpen op 13 juli om 2 uur ’s nachts en werden op grote vrachtwagens naar Etterbeek gebracht, waar een trein op ons wachtte. In elk compartiment zat een gewapend lid van de Gestapo. Voor en achter aan de trein waren compartimenten met mitrailleurs en kanonnen ondergebracht.» «Eens in de nacht was ik er zeker van dat ik zou sterven.» «Om 8 uur vertrok de trein. De reis duurde de hele nacht en de trein reed via Leuven, Luik, Mönchengladbach, Düsseldorf, Hagen, Kassel en Eisenach in de richting van Gotha naar Weimar, waar we ’s ochtends aankwamen. We wisten niet of dit onze eindbestemming was. Ze brachten ons naar de barakken daar en voor het eerst sinds ons vertrek uit België kregen we iets te eten. Eerst moesten we de productieruimte bezoeken, daarna de variétéshow 'Vrienden en Werk'. Ze wilden ons daarmee waarschijnlijk bewust maken dat we gelukkig moesten zijn dat we voor het Duitse Rijk konden werken.» «Na vijf of zes dagen werden we naar Kahla gebracht. Ik verbleef achtereenvolgens in Jägersdorf, Thüringer Hof, Rosengarten en kamp E.» «Vanaf het eerste moment moest ik meewerken aan de bouw van de spoorlijn van Orlamünde naar Großeutersdorf. Deze lijn zou gebruikt worden voor het transport van materiaal; het was een zijlijn van de lijn München - Berlijn.» «Vanuit Jägersdorf moest ik elke dag een afstand van 24 kilometer afleggen (12 kilometer heen en 12 kilometer terug).» In Jägersdorf woonde hij in een schuur en sliep op stro. «Op de zware en vermoeiende weg volgden tien uur onmenselijk zwaar werk. We moesten stenen, dwarsbalken en rails van de wagons lossen, gaten boren in de dwarsbalken, de rails erop plaatsen en de stenen eronder met een pikhouweel aandrukken. En dat alles onder brandende zon en een vloed van scheldwoorden en verwensingen van de opzichters. Om hun scheldpartijen kracht bij te zetten sloegen ze iedereen op elk moment die je maar kon voorstellen met hun knuppels. We waren zes Vlaamse mannen, enkele Waalse en Franse, ongeveer 50 Poolse en honderd Italiaanse en Russische mannen en vrouwen.» «Een week later werden we overgebracht naar het kamp Thüringer Hof. Daar werkte ik ook verder aan de spoorlijn.» Het kamp Thüringer Hof bestond uit een kleine ruimte, een soort gemeenschapsruimte. De stapelbedden stonden zo dicht op elkaar dat je alleen kon bewegen als je opzij ging. Als twee mannen elkaar in een smalle doorgang tegenkwamen, moest één van beiden op het bed gaan zitten; er was geen andere optie. In Thüringer Hof, ver weg van huis, schreef Rene dit lied: «Eens in de nacht was ik er zeker van dat ik zou sterven.» Vaderland, jouw sterren ... In de stilte van de nacht Als de sterren in het donker fonkelen Geeft een lichte wind zacht jouw groeten door En ik fluister zacht en melancholiek Daar in de verte in het kleine huis Jullie allen die ik aanbid, Stuur jullie jongen een groet, een kus, een teken van het kruis Dat hem in zijn eenzaamheid zal troosten Ver weg in een vreemde buurt denk ik altijd aan jullie. Dagen en weken zijn langzaam voorbij gegaan Het is lang geleden dat ik moest gaan Steeds breekt een nieuwe morgen aan, die een nieuwe morgen brengt Brengt een nieuwe dag vol zorgen en nood En doet mij verlangen naar Vlaanderen, mijn land. In de stilte van de avond ... Als ik alleen ben in de ijskoude nacht Ben ik bang en huil ik heel zacht Ik heb al mijn moed verloren Maar ik zie jou nog steeds voor mijn ogen Denk ook aan mij, o Vlaanderen, mijn land. In de stilte van de avond ... «Rond 20 augustus werd ik ziek. Ik had waarschijnlijk een ernstige griep, maar er was helemaal geen sprake van rusten, laat staan een dokter raadplegen. Ziek of niet, het zware werk ging door. Koorts of niet, het werk moest gedaan worden, in hitte en regen; anders kregen we geen eten.» «Rond 20 oktober was ik totaal uitgeput. Ze brachten mij naar het ziekenkamp van het Italiaanse kamp (Rosengarten). De omstandigheden daar waren mensonterend. Ik bleef daar drie weken. Ik had een infectie in mijn hersenen waardoor mijn benen verlamd waren en ik aan één oog blind werd. Mijn hoofd was vreselijk gezwollen. Er was slechts één Italiaanse verpleegster die niets anders kon dan onze temperatuur meten (ik had 42,5°C koorts) en een jonge dokter uit Litouwen. Hij redde mijn leven door mijn neus te breken en het etter met behulp van kleine buisjes uit mijn hoofd te halen.» «Toen het beter met me ging moest ik weer werken, hoewel ik nog steeds ziek was en koorts had.» Rene Mous «Eens in de nacht was ik er zeker van dat ik zou sterven.»Niet alleen de medische verzorging, ook het eten was zeer karig. In de eerste maanden kregen Rene en zijn kameraden ’s ochtends slechts één brood, dat voor acht man moest volstaan; ’s middags kregen ze koolsoep en ’s avonds ook koolsoep of aardappelen. Ze werkten zes van de zeven dagen, negen tot tien uur per dag. Vanaf oktober werd het eten verminderd; één brood moest nu voor tien man volstaan. Ze werkten 13 van de 14 dagen, tien tot elf uur per dag. Toen Rene in kamp E aankwam (eind december, begin januari), was er één brood voor twaalf man, niets ’s middags en ’s avonds slechts wat waterige soep, waarin soms een aardappel lag. Ze werkten zeven dagen per week, 11 tot 13 uur per dag. «Eind december of begin januari kwamen ik en enkele anderen van kamp Rosengarten naar kamp E, het dodenkamp. Toen we aankwamen, moesten we allemaal onze haren laten knippen; ons haar werd zo geknipt dat iedereen meteen kon zien dat we gevangenen van kamp E waren. Toen we de barakken binnengingen, moesten we onze schoenen uitdoen. Voor mij stond een Waal op blote voeten; net als zoveel anderen had hij geen sokken meer. Een SS-man kwam binnen en brulde: „In de rij en stilte.” De Waal draaide zich om en vroeg mij wat de man gezegd had. Daarop trapte de Duitser met zijn laarzen op zijn blote voeten.» «In kamp E was er voor kleine overtredingen een straf van 25 stokslagen. Bijvoorbeeld als ’s nachts een doorzoeking van de barak werd gedaan en iemand werd gevonden die een aardappel had verstopt, werd die als dief beschouwd en wist iedereen welke straf dan volgde. Een keer moest ik bij zo’n straf toekijken; men werd gedwongen mee te lachen, anders kreeg men hetzelfde lot. De te straffen persoon lag naakt en gebogen op een krukje en een van de bewakers sloeg hem voor de ogen van de kampcommandant. De uitwerpselen van de man spatten tot een meter hoog. Hij gaf geen geluid van zich; ik weet niet of hij het overleefd heeft.» «In Walpersberg bestond mijn werk eruit stenen met behulp van een kar uit een tunnel te vervoeren en opzij te zetten. Een keer, toen ik met mijn kar uit de tunnel kwam, zag ik een SS-man die met zijn hond een gevangene aanviel. De man viel bewusteloos op de grond nadat de hond hem enkele keren in de keel had gebeten. De SS-soldaat haalde een emmer water en goot die over zijn slachtoffer uit. Dit betekende de zekere en meestal onmiddellijke dood, omdat het water bij -22°C meteen bevroor.» In zijn lezingen sprak Rene over nog meer soortgelijke incidenten die bewijzen dat de wreedheid van de SS-soldaten geen grenzen kende. Zo zag hij op een dag in oktober hoe een Italiaan op weg naar het kamp werd doodgeschoten omdat hij een appel van een boom had geplukt. Een appel was meer waard dan het leven van een mens... In kamp Rosengarten was hij getuige hoe een SS-soldaat een Italiaan achtervolgde, tegen de grond sloeg en met zijn laarzen, waaraan spikes zaten, op diens schedel stampte. Rene hoorde de kreten van de jongen en het kraken van zijn schedel totdat hij stierf; daarna was er doodse stilte. Dit alles gebeurde op slechts twee meter afstand van het toilet waar Rene was. Rene Mous «Eén nacht was ik er zeker van dat ik zou sterven.» «In maart 1945 kreeg ik vlektyfus. Op een dag werd ik wakker in het ziekenkamp, waar maar weinigen levend uitkwamen. Een bewaker had me daarheen gebracht; ik wist niet hoe lang ik daar al lag. Eén nacht was ik er zeker van dat ik zou sterven. De verpleger was daar waarschijnlijk ook van overtuigd, want hij streepte diezelfde avond mijn naam van zijn lijst, wat zoveel betekende als: overleden. Gelukkig hadden we beiden het mis.» Langzaam kwam de oorlog toch ten einde. «Enkele dagen voor de bevrijding werd kamp E ontruimd. Alles en iedereen werd naar de linkeroever van de Saale gebracht. Allen die nog konden lopen, werden richting Orlamünde gedreven. Degenen die zich niet meer recht konden houden, moesten onder bewaking van de bewakers naar Leubengrund lopen. Degenen die niet meer op hun voeten konden staan, werden naar een ziekenkamp in Hummelshain gebracht.» «Zo sleepten wij ons naar Leubengrund. De weg was vier kilometer en ik deed er de hele dag over. Vanaf dat moment waren we aan de hel van kamp E ontsnapt. Begin januari waren we nog 1400 man, begin april konden slechts 675 overlevenden het kamp verlaten.» «Op 14 april om 11 uur ’s ochtends moest ik naar buiten omdat ik me moest ontlasten en zag een Amerikaan uit het bos komen. Hij keek naar rechts en links en verdween weer in het bos. Ik ging weer naar bed. ’s Middags was er geen enkele Duitser meer; kaki-kleurige silhouetten bewogen zich tussen de barakken.» «De volgende dag desinfecteerden en ontluizten Amerikaanse soldaten het grootste deel van kamp 6. Ze richtten een keuken in en een douche van vier bij zes meter. Wij werden ook ontluist. We moesten douchen, steeds met 25 personen tegelijk, en kregen vanaf dat moment drie maaltijden per dag. Eerst kregen we alleen rijst tegen diarree; daarna aten we alles wat een legerkeuken te bieden had.» «Twee dagen later was er grote onrust in het kamp. De burgers uit Kahla werden door de Amerikanen gedwongen de kampen te bekijken, om met eigen ogen te zien in welke verschrikkelijke toestand de gevangenen verkeerden. We hoorden ze vaak zeggen: „Dat wisten we niet.”» In de eerste dagen hadden we kort contact met de inwoners, maar dat duurde niet lang. De mensen werden met alle dreigementen zwaar onder druk gezet. Ze moesten vijandig zijn tegenover het vreemde tuig, dat zonder enige cultuur was. Toch gaven enkele Duitse arbeiders ons wat te eten. Maar de mensen wisten wat er echt in Reimahg gebeurde, want velen van hen, vooral ouderen, werkten in de ondergrondse vliegtuigproductiehal. Er is geen twijfel dat ze moesten weten wat er in de kampen gebeurde; maar hoe dan ook, ze ontkenden het. Het was echter duidelijk – zelfs een blinde kon zien hoe Russische groepen steeds weer massagraven groeven. Rene Mous «Eén nacht was ik er zeker van dat ik zou sterven.» «We bleven nog een week of vier in dat kamp, sliepen veel en aten soms zelfs zes keer per dag. Daarna werden we naar de SS-kazerne in Erfurt gebracht en enkele dagen later waren we op weg naar huis. Op 31 mei 1945 kwamen we thuis aan.» Na zijn thuiskomst nam Rene zijn dagelijks leven weer op. Zijn verschrikkelijke herinneringen aan de maanden in nazi-Duitsland kon hij echter niet uit zijn hoofd verdringen.