Getuigenverklaring van Camille Buyck

«De tabak redde mijn leven in Kahla.» Camille Buyck Nadat ik vanochtend Andre Cools in Wingene had bezocht, ging ik ’s middags naar Camille Buyck in Tielt. Het is niet de eerste keer dat Camille over zijn tijd in Kahla spreekt; een tijdje geleden deed hij dat ook voor een schoolopdracht van een buurjongen. «Toen ik 18 was, kreeg ik een oproep voor dwangarbeid in Duitsland, richting Kiel.» «Ik had een vriend die twee jaar jonger was dan ik en die vrijwillig in Frankrijk werkte. Hij had schurft toen hij terugkwam. Ik bracht veel tijd met hem door, bleef ’s nachts bij hem en kreeg de schurft van hem.» «De dokter die de medische keuringen voor de arbeidsdienst uitvoerde, gaf me een zalf en belangrijker, een uitstel van een maand. Een maand later moest ik terugkomen. Ik wist dat mijn schurft genezen was, maar voordat ik naar het kantoor van de dokter ging, krabde ik me bloedrood. En weer werd mijn vertrek met een maand uitgesteld.» «Bijna een maand later, een paar dagen voor mijn vertrek, ging ik onderduiken. Twee jaar lang heb ik me verstopt. Overdag werkte ik meestal voor boeren en ’s nachts bleef ik hier en daar bij een familie. Elke zaterdag ging ik naar huis om mijn kleren te wassen.» «Op 4 augustus 1944 werkte ik voor een boer; we moesten tarwe oogsten. We moesten ook op een veld oogsten dat dicht bij de weg lag. Eerst zei ik dat ik dat vanwege het risico niet wilde doen, maar de boer overtuigde me het toch te doen. Ik had het beter niet kunnen doen.» «Er kwamen een Duitser en een fascist over de weg. Ze vroegen naar mijn naam. Mijn naam is Buyck, maar ik zei hen dat het Biebuyck was. Natuurlijk konden ze geen Biebuyck op hun lijst vinden. De Duitser wilde het daarbij laten en me laten gaan, maar de fascist was het daar niet mee eens.» «Ze brachten me naar Tielt; de volgende dag naar de commandopost en daarna verder naar Roeselare, waar ik acht dagen bleef.» «De tabak redde mijn leven.» «Mijn familie bracht me een koffer met kleding en twaalf kilo tabak. De tabak was een mengsel van echte tabak en gedroogde, geslagen bladeren. De tabak maakte voor mij het verschil; ik kon er in Duitsland extra eten mee krijgen.» «Vanuit Roeselare werden we naar Etterbeek gebracht, waar we op een trein stapten. Echter had onze trein een ongeluk in Schaarbeek.» «In de omgeving van Leuven renden drie mannen weg; twee van hen ontsnapten en één werd gevangen. Die laatste vluchtte opnieuw in Kahla. Ongeveer twee maanden later brachten de Duitsers hem terug. De nazi’s hadden de mogelijkheid hem te vangen toen hij in een container de Rijn wilde oversteken. Hij leefde een tijd in Buchenwald, daarna brachten ze hem terug naar kamp E. Het zag er niet goed uit, stukken vlees waren uit zijn benen gesneden.» «Via Weimar - waar we een paar uur stil stonden - kwamen we ’s middags in Kahla aan.» «Het was 12 augustus 1944.» «We moesten in de hitte met onze bagage naar kamp E marcheren. Bij onze aankomst hield een Duitser een toespraak. Hij begon samen te vatten wat in het kamp verboden was. Uiteindelijk was vrijwel alles verboden; bij overtreding van de regels zou de doodstraf volgen.» Camille werkte daar op veel verschillende plaatsen. «Ik deed allerlei soorten werk; sommige slechts voor een paar dagen.» «Een tijdlang moest ik muren bouwen samen met de Russen.» «Ik hielp ook mee een ander kamp te bouwen, aan de andere kant van de Saale. We moesten om 4 uur ’s ochtends opstaan. Na een mars van twee uur kwamen we op onze werkplek aan; elke dag staken we tweemaal de brug over de Saale over. ’s Middags konden we even rusten (een kwartier), maar we kregen geen eten. Rond 18 uur waren we klaar met ons werk voor die dag.» «Als de bewaker vond dat ons werk niet goed gedaan was, scheurde hij een stuk van onze voedselbon af, wat betekende dat je maar de helft van het eten kreeg.» «Rond nieuwjaarsdag gaven ze me voor een tijdje aan kamp 7. Daar deed ik ook verschillende werkzaamheden.» «Ongeveer drie nachten moest ik gaten boren op de top van de Walpersberg en ook een dag aan de startbaan werken.» Camille Buyck «De tabak redde mijn leven.» «In kamp 7 verloor ik mijn laatste 50 gram tabak. Met die 50 gram kocht ik een zak aardappelen van de leverancier die het eten naar kamp E bracht. Ik en een andere man verstopten de zak in onze barak. Op een nacht verdwenen de aardappelen. Het leek erop dat de Duitsers ze gevonden hadden en we moesten naar de kampcommandant. We vertelden hem dat we ze met tabak gekocht hadden, maar hij geloofde me in het begin niet. We waren bang voor straf. Uiteindelijk geloofde hij ons. We konden gaan, maar zagen onze aardappelen nooit meer terug. We moesten hem ook waarschuwen als die leverancier terug naar het kamp kwam. Door ervaringen deden we zoiets als gevangenen niet; de anderen waren vrijwilligers. Wie zouden ze eerder geloven?» Tabak was als goud in Kahla. «Na mijn eerste zes maanden in Kahla was ik nog steeds niet afgevallen. Ik kocht de rantsoenen van de Russen met tabak. Ik weet niet waarvan die mensen leefden, want voor een klein stukje tabak gaven ze hun hele eten weg.» «Maar in de laatste drie maanden had ik geen tabak meer. Zo kon ik geen extra eten krijgen. Die drie maanden waren erg zwaar voor mij en ik viel veel af; we kregen maar 150 gram brood per dag.» Camille woog ongeveer 70 kilo bij zijn vertrek uit Duitsland. Een maand na zijn bevrijding woog hij 49 kilo. «In Kahla was er een enorme luizenplaag, die in de laatste maanden erger werd. Als ik mijn sjaal neerlegde, bewoog die door de luizen.»«Op een zondagochtend werd het hele kamp E ontluist. We moesten te voet naar het Russische kamp gaan en de kleren, die we nog steeds in ons bezit hadden, meenemen. In dit kamp moesten we ons eerst wassen, daarna kregen we een kreoline-behandeling. Het was een pijnlijke ervaring. De kleding ging in een oven en toen ze er weer uitkwam, werd ze op een hoop gegooid, waar iedereen zijn eigen spullen uit moest zoeken.» Naarmate de oorlog steeds langer duurde, werden de levensomstandigheden in Kahla elke dag slechter. In het begin hadden de dwangarbeiders nog een minimum aan vrijheid, maar dat was snel voorbij. De voedselrantsoenen die werden uitgedeeld, werden steeds kleiner en ze raakten de tabak kwijt die ze van huis hadden meegenomen. Als het op gezondheidszorg aankwam, was het kamp overspoeld met luizen, steeds meer mensen werden ziek en werden dood achtergelaten, en bovendien nam de werkdruk toe. «Vooral in de laatste drie maanden stierven er veel in kamp E: soms meer dan 25 per dag.» «De lichamen werden elke dag door vrachtwagens opgehaald en volgens geruchten werden ze in massagraven of ook in de bossen begraven.» Camille Buyck «De tabak redde mijn leven.» Het einde was nabij... «Op 14 april werden we door de Amerikanen bevrijd.» «Rond 11 april moest iedereen het kamp verlaten. We gingen in colonnes. Het was donker en er brandde geen enkel licht. We zagen de mogelijkheid om te ontsnappen en brachten de nacht door in een kanaal.» «De volgende dag gingen we in de richting van het geschut; we liepen de hele dag en ’s avonds kwamen we aan in een hut, gevuld met stro, waar we gingen liggen om te slapen.» «Die nacht was er een hevige strijd. Overdag zagen we veel mensen op straat en we gingen naar beneden om te kijken wat er gebeurde. Het Amerikaanse leger had het dorp overwonnen. Ze gaven ons iets te eten.» «Wij zes liepen drie dagen, op de tweede dag hoorden we dat er een verzamelpunt in Erfurt was, in de kazernes die we op de derde dag bereikten. We werden daar in groepen van 30 man verdeeld.» «Een paar dagen later vertelden ze ons dat degenen die in kamp E waren geweest, eerder naar huis konden. Maar we zagen de Franse dwangarbeiders voor ons uitgaan.» «Toen waren wij aan de beurt; we gingen in colonnes met 110 vrachtwagens die ons naar Koblenz brachten, waar we de Rijn overstaken en met een veewagon naar Verviers werden gebracht, waar we kaartjes naar Brussel kregen.» «Bij aankomst in Brussel zag ik een opschrift met ‘Help repatriëren’. Ik ging daarheen en iemand bracht me met zijn vrachtwagen van Roeselare naar huis.» «Op 13 mei 1945 kwam ik eindelijk thuis aan, in Tielt.» Een maand na de bevrijding woog Camille 49 kilo. Hij bleef nog vier tot vijf maanden thuis voordat hij weer aan het werk kon en zijn leven weer kon oppakken. Camille Buyck