Testimonianza diretta di Pieter Braaksma

Pieter Braaksma Fonte: http://vuurvink.ewi.utwente.nl:8080/Buchenwald/ 23.02.2009 12.00 Nato il 2 agosto 1923 a Rotterdam Sesso maschile Professione ? Motivo della detenzione: retata Data della detenzione: inizio ottobre 1943 Permanenza a Buchenwald: aprile 1944 - ??? Il signor Braaksma racconta che, dopo aver terminato la scuola superiore cittadina, desiderava andare per mare. A causa della sua cattiva vista però fu scartato. Decise quindi di studiare e scelse l’architettura presso l’Istituto Tecnico Superiore. Con la guerra la situazione peggiorò. Per non cadere nelle mani dei tedeschi, durante l’occupazione lavorò per alcuni anni presso il modellismo della compagnia navale Rotterdamer Lloyd. Suonava anche molto musica. Si esibiva spesso con una band. Braaksma ricorda di trovarsi nel centro di Rotterdam, sul Goudse Singel, quando scoppiò la guerra. Rotterdam fu bombardata. Fuggì in bicicletta. Per schivare i proiettili si abbassò a terra. Fu terribile, ma sopravvisse. Poi racconta del giorno in cui fu arrestato. Aveva un appuntamento con una ragazza; insieme a un amico e a un’amica di lei. Quando le ragazze non si presentarono, Braaksma e il suo amico se ne andarono. Girando l’angolo videro che lì stava avvenendo una retata. Braaksma fu fermato e perquisito. Aveva con sé due copie di Vrij Nederland. Ne riceveva ogni tanto da un amico e le passava a famiglia e amici. Ma non faceva parte della Resistenza. Non era cosa per lui. Non gli sembrava sensato: alcune azioni della Resistenza avevano portato a repressioni. Visse l’occupazione come qualcosa di negativo. Con un gruppo di amici ogni tanto si era picchiato con membri della NSB e riusciva sempre a scappare. Era l’inizio di ottobre 1943 quando Braaksma fu preso durante la retata. Fu interrogato. Il trattamento fu rude e duro. Oltre ai due fogli di Vrij Nederland aveva anche un documento d’identità falso in tasca. Diceva che era nato nel 1925 invece che nel 1923. Questo venne scoperto. Fu portato in prigione al Haagse Veer e dopo una settimana nel campo Erica a Ommen. Era un campo pessimo. All’ingresso Braaksma vide un uomo grande e magro che tagliava legna con una guardia al fianco. Ogni volta che l’uomo cadeva riceveva un calcio per farlo continuare a tagliare. Anche all’iscrizione venivano date botte pesanti. Fortunatamente questo non riguardò Braaksma direttamente. Lavorava lì duramente: trasportava alberi. Dopo circa due settimane fu trasferito al campo di Amersfoort, insieme a un gruppo della guardia di frontiera. Torna brevemente sul campo Erica. Chi lo dirigeva era un ex missionario. La sera a cena c’era prima un minuto di silenzio per i credenti. Poi i prigionieri avevano pochissimo tempo per mangiare qualche boccone. Dopo venivano raccolti tutti i piatti e gli avanzi dati ai maiali. Braaksma non lo sapeva il primo giorno e, quando dovette consegnare il piatto, aveva mangiato a malapena due bocconi. Il cibo era accettabile, ma in quel modo si mangiava quasi nulla. Le guardie del campo Erica erano il cosiddetto KK – Kommando Kontrolle – e tutti olandesi. C’erano due tipi di prigionieri: i Verdi, che indossavano davvero uniformi verdi, e i civili. Braaksma era tra i civili. Vide che i Verdi venivano maltrattati dalle guardie. Questo non accadeva ai civili, anche se ogni tanto venivano fatti dei giochi con loro. Dopo che la madre di Braaksma scoprì dove si trovava, gli portò dei vestiti. Più tardi, durante il trasporto da Amersfoort a Buchenwald, soffrì perché era debole e doveva portare da solo le valigie. Braaksma prosegue il racconto con l’arrivo al campo di Amersfoort. Prima dovette andare nel “Rosengarten”. Era uno spazio largo circa due metri davanti al piazzale dell’appello, dove venivano mandati tutti i nuovi prigionieri. All’ingresso fu disinfettato, rasato a zero e ricevette vestiti. Gli abiti ad Amersfoort erano tra l’altro uniformi della posta e dell’esercito. Chi aveva tabacco riceveva scarpe invece di zoccoli di legno. Calze non ce n’erano, solo stracci. Nei primi giorni la principale attività era camminare in cerchio nel piazzale dell’appello. Braaksma racconta di essere stato fortunato perché era nella baracca accanto a Van Heek, un magnate del tessile. Van Heek era il suo compagno di letto e divennero amici. Quando Van Heek fu liberato, visitò la famiglia di Braaksma. Li aggiornò sugli avvenimenti. Inoltre scrisse a Braaksma una lettera – che lui possiede ancora – in cui parlava anche del trasporto per Riga. A Braaksma minacciava il trasporto al fronte russo, ma si rifiutò di accettarlo. Le esperienze di Braaksma al campo di Amersfoort furono terribili. Lavorava nel Kommando “Kleinholz”. Con una scopa di rami doveva spazzare nel bosco piccoli rami e poi disperdere di nuovo i mucchietti. Secondo lui questo lavoro serviva solo a spezzare le persone. La guardia era mezzo pazza. Picchiava, saltava e si scatenava. Anche Braaksma ricevette colpi. Ma ebbe anche fortuna. Nella sua baracca vivevano resistenti che gli insegnarono strategie di sopravvivenza. Così Braaksma imparò a non reagire se al vicino veniva fatto del male. Ricorda anche che un mezzogiorno, durante il cambio della guardia, due prigionieri fuggirono. La sera all’appello il conteggio non tornava. Improvvisamente furono scatenati i cani contro di loro. I fuggitivi furono catturati e riportati al campo. Lì furono stesi sul piazzale dell’appello. Uno era già morto, l’altro stava morendo. Un medico che usciva dalla baracca infermeria fu respinto. Dopo l’appello anche l’altro morì. Poi Braaksma racconta di un ebreo nascosto nella baracca infermeria. Fu scoperto e messo nel “Rosengarten”. Con un fucile in mano doveva stare accovacciato, con una guardia al fianco. Se cadeva veniva calciato finché non si rialzava. Gli altri prigionieri erano costretti a guardare dal piazzale dell’appello. Anche quell’uomo morì. Fu molto sconvolgente.Braaksma ebbe la fortuna di entrare un giorno nel comando NSF. Quella era la Fabbrica Olandese di Impianti di Segnalazione della Philips. Poteva lavorare seduto in una baracca e riceveva un pasto extra. Prima aveva lavorato circa dieci giorni nel comando delle patate. Era un lavoro massacrante. Bisognava scaricare un carico di patate. Poiché non andava abbastanza veloce, alla fine doveva correre verso la fossa con due cesti pieni di patate. Era molto faticoso. Il comando NSF era molto migliore. Le persone dei comandi più duri, i cosiddetti comandi punitivi, cercavano a volte di scansarsi semplicemente restando seduti in bagno. Ma a volte i blocchi dei bagni venivano sgomberati con bastoni. Braaksma ebbe la sfortuna di trovarsi proprio durante una di queste azioni in bagno. Anche lui venne picchiato e rimase incosciente per mezz’ora, come gli fu raccontato dopo. Il comando NSF era guidato da Martin, un limburghese. Aveva un buon rapporto con i tedeschi e fece individuare chi aveva picchiato Braaksma, che poi fu punito. Braaksma ebbe ancora per un po’ difficoltà a causa delle sue ferite. Ricorda che prima del suo impiego nel comando NSF aveva contratto la dissenteria. Rimase una settimana nella baracca infermeria. Una volta riuscì anche a scansarsi dal lavoro per qualche settimana nascondendosi dopo l’appello nelle baracche dove erano accatastati letti in eccesso e altre cose. Un giorno i prigionieri furono radunati nella piazza dell’appello e vennero informati che si stava organizzando un trasporto di circa mille uomini verso Riga, dove sarebbero stati impiegati come lavoratori al fronte. Uno dopo l’altro venivano chiamati in un piccolo ufficio da Berg e Kotälla. Braaksma si accordò con altri sette per rifiutarsi di firmare. Il primo che si rifiutò fu duramente picchiato e portato nel bunker. Braaksma era il terzo o quarto. Dovette dare una motivazione per il suo rifiuto. Disse che non poteva fabbricare bombe che potessero colpire la nave di suo fratello. Suo fratello infatti navigava nel Pacifico. Gli fu permesso di andare e poco dopo fu trasferito a Buchenwald. Durante il trasporto Braaksma non sapeva dove stessero andando. Il percorso dal campo di Amersfoort alla stazione fu una pena a causa del trasporto a spalla delle due valigie piene di abiti invernali. Il treno era un treno passeggeri. A turno i prigionieri potevano anche sedersi. Il treno si fermò alla stazione di Hengelo. Lì sua madre e suo fratello erano dietro un piccolo muro con una valigia piena di cibo. Un poliziotto olandese prese la valigia di nascosto e la lanciò attraverso il finestrino a Braaksma sul treno. Lui distribuì la maggior parte. Fu un momento indimenticabile. Nel cuore della notte arrivarono a Buchenwald. Braaksma suppone che fosse nell’aprile del 1944. Vennero calciati e picchiati, spogliati, completamente rasati e immersi in un bagno disinfettante pieno di una brodaglia puzzolente e pungente. Successivamente ricevettero abiti da prigionieri e un numero. Il numero di Braaksma era 47674; ad Amersfoort il suo numero era stato 2445. Inoltre ricevette il triangolo rosso dei prigionieri politici sul suo abbigliamento. I suoi vestiti consistevano in una giacca a righe, un pantalone a righe e una canottiera. Fu sistemato in un campo di quarantena. Lì dormiva con otto uomini in una stanza pensata per quattro persone. Dormivano con la testa ai piedi del vicino. C’era un’infestazione di pulci. Erano sulla sua testa, all’interno delle mani e persino sulle piante dei piedi. Nei primi giorni ne impazzì quasi, ma poi divenne meno sensibile. La prima notte non dormì, otto uomini in una cassa sdraiati su un po’ di paglia. Nel campo di quarantena non si doveva lavorare. Dovevano solo presentarsi all’appello di tanto in tanto. Dopo il periodo nel campo di quarantena però si dovette tornare a lavorare. Braaksma fu assegnato al comando della cava di pietra. Era una fossa profonda da trenta a quaranta metri. C’era una ferrovia in discesa con binari. Le carri con le pietre venivano spinte verso l’alto dagli ebrei lungo la ferrovia; gli altri prigionieri spingevano le carri lungo il sentiero verso l’alto. Braaksma fu assegnato a questo spingere. Al caldo questo lavoro era impossibile. Dopo il lavoro nella cava lavorò sulla linea ferroviaria riempiendo le carri di sabbia. Quando tornavano dal comando passavano attraverso il cancello con la scritta «Arbeit macht frei». Avevano sempre uno o più morti con sé. Erano prigionieri morti durante il lavoro. Al cancello c’era una banda musicale che suonava marce allegre. Braaksma trovava tutto ciò estremamente bizzarro. Nel grande campo Braaksma viveva in una baracca olandese. Non ricorda più esattamente il tempo nella baracca. Ma ricorda molto bene i morti nel comando di lavoro, i numerosi colpi e le urla. Un giorno Braaksma fu chiamato per una visita medica. Doveva entrare nudo in una stanza dove c’era un uomo con una verga. Braaksma doveva chinarsi, l’uomo lo osservò e lo giudicò idoneo. All’inizio Braaksma non sapeva per cosa. Ma poco dopo fu portato al campo Wille vicino a Tröglitz, vicino a Jena. Lì Braaksma e gli altri furono sistemati in una specie di sala da ballo con letti di legno. Formarono un comando composto da cinquanta olandesi. Da questo campo costruirono un campo tendato vicino alla fabbrica Brabag. Inizialmente lavorarono in questa fabbrica tirando cavi. Era un lavoro massacrante. Poi costruirono il campo. Dovevano recintare un’ampia area con filo spinato. La sera tornavano alla sala da ballo e ricevevano la zuppa. Una volta la zuppa era andata a male. Durante il tragitto Braaksma ebbe la dissenteria. Doveva continuare a camminare, non poteva fermarsi e lasciò semplicemente andare tutto. Tornato al posto per dormire poté sciacquare i vestiti e poi doveva rimetterli bagnati. Si sentiva trattato come un pezzo di bestiame. Ricorda anche che qualcuno che evidentemente aveva rubato un pane fu picchiato così duramente dalle guardie da perdere un occhio. Fu picchiato violentemente e messo come esempio negativo. Gli altri dovevano guardare.Un giorno erano state montate delle tende. All’interno c’erano casse di legno appoggiate su pali e dentro c’erano materassi. In una di queste tende era sistemato un gruppo a cui apparteneva anche Braaksma. Più tardi arrivarono quattromila ebrei ungheresi, tra cui anche alcuni ebrei di Amsterdam nati in Ungheria. Durante i bombardamenti iniziarono a pregare. Braaksma trovò questo terribile. Era uno spettacolo come al Muro del Pianto. Lui e altri non riuscivano a guardare, uscirono dalla tenda e si sedettero fuori. Braaksma e un amico avevano contatti con il capoblocco di una delle tende. Svolgevano piccoli compiti per lui. Poiché gli olandesi erano ariani, ricevevano i lavori un po’ migliori. Un certo giorno Braaksma divenne caposquadra nella fabbrica. Durò solo due settimane, perché da caposquadra ci si aspettava che picchiasse gli ebrei e urlasse loro intorno. Lui non lo fece. Ma in quelle due settimane riuscì a fare qualcosa di buono. La fabbrica era stata bombardata, ma alcune parti erano rimaste intatte. Vicino a un pozzo, dove un comando lavorava, c’era un laboratorio con casse di vetro piene di splendidi strumenti di rame. Poiché lì c’era poca sorveglianza, Braaksma colse l’occasione e distrusse tutto. Fu una sensazione meravigliosa! Braaksma ricorda che una volta stavano all’appello e che qualcuno risultava mancante. Era un ragazzo di quattordici anni che si era nascosto nella fabbrica. Fu catturato e ricevette cinquanta colpi di frusta sul piazzale dell’appello. Poi morì. Anche quella volta gli altri dovettero guardare. Dal campo di tende gli ebrei dovettero costruire un campo di baracche di pietra. Quando fu finito, tutto il campo fu trasferito in questo campo di baracche. In quel periodo Braaksma ebbe un’infezione all’orecchio. Racconta che una notte ebbe anche un terribile mal di denti. Si alzò e andò alla baracca infermeria. C’era una lunga fila di ebrei. Lo fecero passare avanti, cosa che all’inizio non voleva, finché il dolore non divenne troppo forte. Con una pinza gli estrassero il dente. Riferendosi ancora alla sua infezione all’orecchio, racconta che nelle baracche di pietra non c’era assistenza medica. Stava sveglio di notte con dolori terribili. Passò, ma ancora oggi ha problemi all’orecchio. Dopo aver vissuto per un po’ nel campo di baracche, gli olandesi furono rimandati a Buchenwald. Braaksma non ricorda molto di quel periodo. Ma si ricorda che per un breve periodo fu mandato con un amico, Gerard Maisan (ortografia incerta), nel campo E. Era un campo di rieducazione. Allora era abbastanza malato, ma doveva comunque lavorare. Stava caricando delle carri quando crollò. Riprese conoscenza su una barella, ma il suo amico gli sussurrò di restare sdraiato. Fu portato nella baracca infermeria, dove un medico ceco diagnosticò insufficienza cardiaca. Fu poi sistemato in una specie di piccola baracca infermeria. C’erano più pidocchi che persone. I vestiti che indossava sembravano vivi di pidocchi. Non veniva nessuno, tranne il suo amico che gli portava da mangiare. Anche un infermiere veniva di tanto in tanto a vedere come stava. Braaksma era uno dei pochi che rispondeva, perché parlava tedesco. In questo modo entrò un po’ in contatto con gli infermieri. Un giorno arrivò qualcuno dell’organizzazione Todt. Braaksma sentì che era un uomo di Rotterdam e gli parlò. L’uomo doveva raccogliere e portare via i cadaveri e gli raccontò che venivano gettati nella gola. Un’altra volta arrivò una specie di infermiere e chiese a Braaksma di prendere le sue coperte e di seguirlo. Fuori c’era un camion con della paglia. Braaksma e altri salirono sul camion. Quello li portò in montagna. Faceva un freddo terribile. Così arrivò in una vera baracca infermeria con infermiere della Croce Rossa. Era nei dintorni di Hummelshain. Era un castello con baracche intorno. Per Braaksma quello era il paradiso. Fu disinfestato, disinfettato, messo in un bagno, gli diedero vestiti nuovi e fu messo a letto. Fu curato da un medico olandese e rimase lì per un po’. Suppone che dopo la guarigione sia tornato nel piccolo campo. Era poco prima della liberazione. Ricorda che lì improvvisamente non c’erano più tedeschi. I prigionieri furono lasciati al loro destino. Braaksma non ricorda esattamente come tornò indietro. Suppone in camion. Durante il viaggio vide attività militari: carri armati, veicoli e il Volkssturm. Non c’era più molto dietro. Braaksma e altri avevano lasciato il campo perché non c’era più nulla da mangiare. Lungo la strada entrarono in una cucina per cercare qualcosa da mangiare. Tutto era andato a male. Fuori si sparava. Improvvisamente videro una fila di americani venire verso di loro. Ricevettero pacchetti di sigarette e biscotti. Poi furono sistemati in un campo. Dal villaggio furono reclutate persone per pulire i campi. Braaksma vide allora che stava succedendo esattamente quello che era stato fatto a lui. Questo non riparava a nulla e non aveva più una buona opinione dell’umanità. Un giorno arrivò una jeep e si fermò. Poiché Braaksma parlava inglese, gli fu chiesto di fare da interprete. Così lavorò per due settimane come interprete. Ricevette latte, cibo extra e si riprese. È ironico che dopo abbia preso il tifo esantematico e si sia ammalato gravemente. Rimase alcune settimane in ospedale per guarire. Tornato nei Paesi Bassi pesava solo quarantanove chili. Tornò a casa con un treno merci. L’accoglienza nei Paesi Bassi fu inizialmente buona. Arrivò prima in un piccolo paese di confine da cui non poteva andare oltre. Fu sistemato prima in una chiesa e poi in una famiglia. Visitò la famiglia di un ragazzo che aveva lavorato nella cucina del campo ebrei e che era morto una settimana prima che Braaksma partisse per il trasporto. Dopo una settimana Braaksma poté tornare a casa. Si fece lasciare dal camion a qualche strada da casa e andò a casa di un amico. Non voleva presentarsi così all’improvviso. Il suo amico preparò la famiglia e così fu accolto in modo fantastico a casa. La situazione a casa era buona. Avevano sempre avuto abbastanza da mangiare. I suoi fratelli sembravano essere stati attivi nella resistenza. Il medico di famiglia di Braaksma, che aveva collaborato con la NSB, si rifiutò di dargli ulteriori razioni di cibo. Ci volle un anno perché Braaksma tornasse in forma. In quel periodo visse in una fattoria. Poi riprese in mano la sua vita e tornò alla HTS (Scuola Tecnica Superiore). Non completò gli studi, ma si mise in società con un amico che aprì un’attività propria.A causa del suo passato nei campi, Braaksma è diventato molto diffidente verso gli altri. Seleziona attentamente le persone con cui riesce a rapportarsi bene e di cui si fida. Ma il sospetto rimane. Si chiede spesso come l’altro si comporterebbe in determinate circostanze. Poi torna ancora una volta al suo periodo a Buchenwald. Una volta ricevette l’incarico di caricare la biancheria su un camion e portarla fuori dal campo. L’intenzione era che due guardie e due prigionieri viaggiassero insieme. Invece le guardie presero quattro prigionieri, di cui due si nascosero. Le guardie erano tedesche e si chiamavano Heinz e Karl. Uno aveva una benda sull’occhio e l’altro una gamba rotta, con cui camminava male. Si fermarono lungo la strada presso degli alberi da frutto per far mangiare qualcosa in più ai prigionieri. Loro diedero anche del pane. A queste guardie Braaksma deve il fatto di essere stato fuori dal tormento del campo per qualche settimana. Braaksma sottolinea che non tutti i tedeschi erano cattivi. Questi due forse gli permisero di resistere quelle poche settimane necessarie.