Testimonianza diretta di Henriette Gerth

„Quindi in realtà le condizioni erano davvero brutte“ Conversazione con una tedesca obbligata al servizio al Walpersberg Di Cornelius Lehmann, Kempen / Bassa Renania Henriette Gerth nacque nel 1920 come figlia di un produttore di mobili in una piccola città della Rhön in Turingia. Con la crisi economica mondiale del 1929, la famiglia perse la sua fabbrica e il suo patrimonio. Nel 1935 la madre si trasferì con Henriette e la sorella minore a Weimar, la città natale dei nonni. Il padre seguì più tardi e trovò lavoro presso le Gustloff-Werke. Dopo la formazione come corrispondente in lingue straniere (inglese, francese e italiano) a Lipsia e Dresda, Henriette Gerth si trasferì a Berlino, dove lavorò come traduttrice presso l’Istituto di Scienze del Lavoro. Successivamente fu assegnata all’amministrazione di un’industria bellica e così, nella primavera del 1945, quando Berlino era già ridotta in macerie, arrivò a Kahla. Sulla sua breve occupazione presso la REIMAHG al Walpersberg ha taciuto per quasi 70 anni – perché nessuno gliene aveva mai chiesto. Nella primavera del 2014 un suo pronipote registrò una conversazione, che è stata rielaborata editorialmente e qui di seguito riportata in estratti. Hai lavorato a Kahla presso la REIMAHG per una o due settimane verso la fine della guerra. Come è successo? Sono stata mandata dall’ufficio del lavoro di Berlino e così sono riuscita a uscire da Berlino solo pochi giorni prima, altrimenti forse non ce l’avrei fatta. Ero già impiegata nell’industria bellica a Berlino. Poi arrivò un ordine che dovevo presentarmi a Kahla. Ero ancora a Berlino a febbraio 1945. Poi ho ricevuto questo ordine di presentarmi immediatamente a Kahla. Sono quindi partita in treno per Kahla. Così me la sono cavata. Com’era la situazione a Berlino in quel periodo? Ricordo che quando c’era un attacco, e a Berlino c’era l’allarme quasi ogni giorno, si avevano delle carte speciali da compilare, più o meno così: “Sono ancora viva” o qualcosa del genere. Le si spediva a casa per posta. E io l’ho sempre fatto. Dopo ogni attacco mandavo sempre una di queste carte a mia madre. E mi arrabbiavo perché vedevo che nostra madre a Weimar non sapeva cosa significasse vivere a Berlino alla fine della guerra. Si lamentava sempre che la mandavo via con una cartolina superficiale e insignificante. E io ero già contenta di averle scritto sempre una di quelle carte, così sapeva che ero viva. E da questo ho capito che lei non aveva idea di cosa stesse succedendo a Berlino. Me lo ricordo ancora, le ho preso molto male che mi rimproverasse per qualcosa che in realtà non era da rimproverare, ma da lodare. Cosa dovevi fare a Kahla? Non ricordo nemmeno cosa facevamo lì. Probabilmente lavoro d’ufficio normale, non lo so più esattamente. Probabilmente lavoravo nell’amministrazione, perché ero un’impiegata amministrativa. Come eravate alloggiati lì? 1 Alloggiavamo in una vecchia fabbrica. Eravamo lì come personale ausiliario. E poiché sapevo parlare italiano, c’erano degli uomini gentili che ci riscaldavano la stanza perché potevo chiedere il loro aiuto. Accendevano il fuoco per noi, ci accendevano la stufa così non avevamo troppo freddo. Questo mi è valso il mio italiano. Uno di loro mi ammirava sicuramente perché sapevo parlare italiano. E succedeva così: da un lato del muro c’erano le stanze dove alloggiavano i minatori. Nell’altra stanza eravamo noi donne e in mezzo c’era il muro. E allora l’italiano, che per fortuna ci riscaldava la stanza, bussava al muro e ci augurava la “buona notte” in italiano, cioè “buona notte”. Quante donne eravate nella stanza durante la notte? Beh, c’erano sempre due letti a castello, c’erano casalinghe e gente così, tutte persone richiamate alle armi, forse eravamo una decina di donne in una stanza. Alcune avevano il turno in cucina e cose del genere. Mio Dio, sì. (ride) Era come una fabbrica svuotata. C’erano tanti rubinetti uno accanto all’altro e sotto c’era uno scarico. Lì ci si lavava. Anche i minatori si lavavano lì, ma non nello stesso momento in cui lo facevamo noi. A volte portavamo anche una bacinella piena di acqua fredda nella nostra stanza della fabbrica. Era molto primitivo. Avevamo dei letti da campo a due piani dove dormivamo. Quindi era sicuramente un edificio di fabbrica e non delle baracche di legno? No, a mio avviso non era una baracca, ma un edificio di fabbrica. Ma allora come faceva l’italiano a bussare al muro? Può darsi, non lo so con certezza, che fossero stati messi dei muri di legno per creare più stanze. Perché non potevano mettere le donne insieme agli uomini nella stessa stanza. Come andavate la mattina dal vostro alloggio al lavoro? A piedi! La mattina uscivamo di casa; di solito erano i minatori che dovevano andare in miniera. Si camminava nel buio, perché era inverno, freddo e buio; si camminava fino all’ingresso della miniera. Lì si veniva accolti e portati nella galleria dove si lavorava. Ricordo solo che la mattina dovevo salire la montagna con i minatori che lavoravano lì sopra. La mattina molto presto salivo la montagna con quegli uomini. In cima incontravo un italiano che viveva anche lui nel nostro alloggio. Lui mi accompagnava nella mia galleria. E poiché ero una ragazza giovane, era molto cortese e gentile con me e mi portava nel mio reparto uffici. Quanto tempo camminavate la mattina per salire la montagna? Circa mezz’ora. Poi venivi accolto a un ingresso e portato dentro la montagna. Venivi controllata lì? Avevi un tesserino o qualcosa da mostrare? Non ricordo più. Potrebbe essere, ma non lo so più. Forse no, perché forse conoscevano già le persone che arrivavano ogni giorno lì. 2E cosa hai fatto poi? Suppongo lavoro di scrittura. Perché ero una impiegata d’ufficio. Ma non lo ricordo più con esattezza. C’era una pausa pranzo o qualcosa del genere? Credo che potessimo mangiare qualcosa, sicuramente non gratis, ma forse uno stufato o una zuppa o qualcosa del genere. Quante ore dovevate lavorare nella miniera? Tornavate ancora con la luce del giorno o di nuovo al buio? Non lo so esattamente. Ma a loro non importava. L’orario di lavoro era fisso, che facesse freddo o caldo, chiaro o scuro: dovevamo fare quello che ci veniva ordinato. Perciò sicuramente non lavoravamo solo otto ore. Ma non ricordo più quanto durasse ufficialmente l’orario di lavoro. Avevi paura dei superiori? No, in realtà no. Almeno lì a Kahla no. In alto nella miniera avevi anche contatti con gli italiani. Sì, c’erano italiani. C’erano anche russi come prigionieri di guerra. Ma con loro non potevo parlare, solo con gli italiani. Ma dire contatti è esagerato. Potevo solo salutarli e loro erano così felici di sentire suoni della loro terra natale che erano molto gentili e ci facevano sempre il fuoco, nella nostra stanza sottoterra. Altrimenti saremmo entrati in una stanza fredda. Ma grazie a un italiano che ci faceva il fuoco, almeno era caldo quando tornavamo nella stanza. Ti dice qualcosa la “Stelle Null”? Era l’ingresso della miniera, dove c’erano gli uffici. Sicuramente è l’inizio; da lì venivi portato nella galleria dove dovevi andare. Ma sempre da persone gentili. Ero una ragazza giovane. E una ragazza giovane ha molte più possibilità di altri. Per una ragazza giovane facevano cose che forse non avrebbero fatto per altri. E perciò credo che un italiano mi abbia accompagnata alla mia galleria. Altrimenti ci si sarebbe persi. Perché è buio, a parte le piccole lampade. Hai visto anche come venivano picchiati i lavoratori? Sì. E l’ho raccontato a mia madre perché mi ha turbato. Non ero abituata a queste cose. Ma se devi giustificare qualcosa, loro hanno sempre una scusa. Ricordo che dicevano che le persone non lavoravano bene o chissà cosa. E noi eravamo abituati all’obbedienza. Ma non che non mi disturbasse vedere qualcuno picchiato. E chi picchiava chi? Non lo so. L’ho visto solo dalla finestra. Perché le stanze erano in parte collegate da finestre o porte o cose simili. E era terribile nei bagni. Quando eri in bagno, guardavi sempre fuori dalla porta. Si vedeva esattamente se qualcuno era in bagno. Quindi le condizioni erano davvero brutte. 3 E lì hai preso il tifo. Ricordo solo che mi sono sentita male e che poi sono svenuta nella miniera e sono stata tenuta tutto il giorno nella galleria infermeria lì sopra. La sera sono stata portata all’ospedale aziendale perché non ero ancora guarita. Mi hanno messa su un camion e portata in questo castello. Lì c’era l’ospedale della ditta. Probabilmente già sospettavano che avessi il tifo. Solo io non lo sapevo ancora. E dall’ospedale hanno avvisato nostra madre a Weimar che sarebbe stato bene se qualcuno fosse venuto perché ero malata. Naturalmente non l’avevo detto a nostra madre. E mia sorella era già venuta da Dresda da nostra madre a Weimar dopo l’attacco. Mia sorella all’epoca era infermiera presso la Croce Rossa tedesca. Ti ricordi del tuo soggiorno in ospedale? Mia sorella mi ha detto che dall’ospedale, cioè da questo castello, la strada scendeva abbastanza ripida e sarebbe stato molto emozionante se avesse dovuto andare in bicicletta lì. Me l’ha raccontato di recente. Se lo ricordava bene. Sai ancora come si chiamava il castello dove c’era l’ospedale? Si chiamava Hummelshain. Esatto, è il castello di Hummelshain. Ed era l’ospedale aziendale della REIMAHG. Ti ricordi com’era l’ospedale? Ero ben curata perché tutti avevano paura del tifo. Ero ben sistemata. Ero anche da sola; alla fine ero rimasta sola. E c’era un professore... ma non ricordo più il nome. Sai forse in quale piano o in quale stanza eri? Non al piano terra! Credo fossi al primo piano. Ma non posso dirlo con certezza. Nell’ospedale c’erano anche prigionieri di guerra o solo tedeschi? C’erano anche lavoratori stranieri. E poi è successo che all’inizio i pazienti tedeschi stavano nel castello. C’erano anche altri edifici, baracche, dove stavano gli stranieri. Poi hanno riorganizzato, i tedeschi dovevano uscire dal castello, tranne me perché avevo il tifo e avevano paura, e poi gli stranieri sono entrati nel castello. Non era più giusto che gli stranieri vivessero nelle baracche e noi, che avevamo perso la guerra, fossimo nel castello. Ero una delle poche tedesche che è stata lasciata come paziente nel castello. Era da aprile 1945, quando gli americani occuparono la Turingia. Sì, e c’era una dottoressa polacca, ma per fortuna era ancora gentile con me. E mia sorella ricorda che lì sopra avevano accolto soldati tedeschi dimessi senza dire che erano soldati tedeschi. E poi avevano messo le loro medaglie e decorazioni, le croci di ferro e così via sotto il mio materasso. Nessuno controllava perché tutti avevano paura di avvicinarsi a me e di contagiarli. E io ho dormito sopra le loro decorazioni e le ho praticamente custodite come malata di tifo. 4Quindi, nell'ospedale di Hummelshain dei soldati tedeschi si nascondevano dagli americani? O venivano nascosti lì. E affinché non sapessero che erano soldati, dovevano assicurarsi che tutto ciò che lo indicava sparisse. Ecco perché hanno messo la Croce di Ferro o quello che avevano sotto il mio materasso. Per quanto tempo hai avuto il tifo? Sono stato malato per 9 settimane. E poi si diceva che sarebbero arrivati i russi. Non volevamo essere sotto i russi, così sono stato dimesso. Successivamente Henriette Gerth è stata portata dalla sorella prima all'ospedale di Jena e poi nell'appartamento della madre a Weimar. Nel municipio locale le tre donne hanno chiesto agli americani il permesso di lasciare la Turingia e fuggire in Assia prima dell'arrivo dei russi. Poiché Henriette Gerth sembrava moribonda a causa del tifo, gli americani hanno accettato la richiesta. Un vicino le ha aiutate durante il viaggio in Assia. Ha organizzato una piccola auto e un autista che ha portato le tre donne a Bad Hersfeld. In cambio, gli hanno lasciato i loro mobili. A Bad Hersfeld Henriette Gerth ha lavorato per tre anni come segretaria capo in ospedale e ha gestito, tra l'altro, la corrispondenza con gli occupanti americani. Con la fondazione dei due stati tedeschi, le tre donne non hanno potuto tornare a Weimar e si sono trasferite dai loro parenti nella regione del Basso Reno. Lì vivono ancora oggi le due sorelle e i loro discendenti. Cornelius Lehmann, M.A. Kempen / Basso Reno Dottorando presso l'Università Goethe di Francoforte sul Meno 5