Testimonianza diretta di Paul Baert

Paul Baert Il 14 luglio arrivai nel primo pomeriggio da Paul Baert a Stekene. Paul è il fondatore e segretario del "Circolo degli amici fuggiti dal campo E". Per molti anni lui e sua moglie hanno fatto molti sforzi per il "Circolo degli amici". Come sempre, fui accolto calorosamente. Per completare la sua testimonianza orale, Paul mi ha dato il permesso di usare la storia che aveva scritto lui stesso pochi anni fa, di cui sono felice di poter prendere intere parti. d943 fui costretto a lavorare per la società Friedrich Krupp a Magdeburgo, dove venivano prodotti carri armati per la produzione bellica. Lavoravo a un tornio. Nell’ottobre 1943 tornai a casa con documenti falsi per sposarmi. Per questa occasione mi furono concessi 14 giorni. Non mi sposai e non tornai in Germania.» «Il 28 luglio 1944, di prima mattina, fui rinchiuso in una grande retata a Stekene e mi portarono in prigione a St. Niklaa. Il comando tedesco mi condannò a un anno di carcere in un campo di rieducazione. Presentai ricorso; il giorno seguente fu respinto.» «Mi portarono in treno alla stazione di polizia statale di Etterbeek; durante la Seconda guerra mondiale era stata trasformata in prigione. Fui rinchiuso lì con altri 700 uomini.» «Il pomeriggio dell’8 agosto 1944 ci misero sotto stretta sorveglianza di soldati tedeschi su un treno in attesa con destinazione sconosciuta. Durante la notte viaggiammo lentamente in treno attraverso la parte occidentale della Germania. All’alba passammo Dortmund e nel tardo pomeriggio Kassel. Queste due città industriali erano completamente distrutte dai bombardamenti aerei tedeschi e americani.» «La sera del 9 agosto arrivammo alla stazione di Kahla, un nome sconosciuto per tutti noi.» «Ognuno di noi fu costretto a lasciare il treno in marcia, scortato da soldati, e ci dirigemmo verso un prato vicino al villaggio di Eichenberg, che raggiungemmo dopo due ore di marcia. Un contadino arrivò con una botte di latte scremato sul prato, dal quale ognuno di noi ricevette un cucchiaio di legno pieno.» Lavorerai fino a morire «Sul prato esterno, dove stavamo, doveva essere allestito il campo E. Al nostro arrivo non c’era ancora una sola baracca. Nei primi giorni dormivamo all’aperto. Anche se quella notte faceva abbastanza freddo, eravamo felici che fosse un bel autunno.» «Il giorno seguente dovemmo tutti schierarci su ordine e ci divisero in diverse compagnie che partecipavano alla costruzione di una delle più grandi fabbriche sotterranee per armi segrete in Germania. Alcuni di noi furono assegnati alla colonna del campo e impiegati nella costruzione delle baracche e delle altre strutture; così dopo pochi giorni avevamo un alloggio, anche se era miserabile per circa 1500 prigionieri. La colonna del campo dovette demolire la baracca a Hermsdorf e ricostruirla a Kahla.» «Il primo giorno di lavoro dovemmo schierarci su ordine nella piazza d’appello. Un alto ufficiale delle SS tenne un discorso e ci spiegò che eravamo finiti in un campo di rieducazione perché avevamo danneggiato il Reich e che, nelle circostanze attuali – il Reich era impegnato in una lotta per la vita o la morte con i suoi nemici – avremmo dovuto lavorare fino al giorno della nostra morte. In quel momento – eravamo tutti giovani e sani – pensammo che quell’uomo fosse pazzo e dicesse solo sciocchezze. Tuttavia, per molti di noi quelle parole si sarebbero rivelate vere.» In collaborazione con le Gustloff-Werke-Weimar, il comando dell’esercito nazista ordinò a 95 compagnie di elaborare un piano che dovevano eseguire molto rigorosamente. I capisquadra, tutti cittadini tedeschi, tutti specialisti nel loro lavoro, furono esentati dal servizio militare. Furono messi sotto pressione dalla direzione della Reimahg: se non raggiungevano le norme di lavoro richieste, sarebbero stati inviati al fronte orientale. Questo fu uno dei motivi per costringere i prigionieri a prestazioni lavorative elevate. L’obiettivo supremo dell’operazione Reimahg era costruire un’industria aeronautica produttiva a ogni costo, con l’ordine di fermare le forze russe e alleate e vincere la guerra con i mezzi di nuove armi segrete. «Inizialmente lavorai per l’impresa edile „Ernst Linss“ di Gerstungen, per la quale dovevamo scavare tunnel. Con una pesante perforatrice foravamo buchi nella superficie rocciosa. Riempivamo questi buchi con dinamite, che faceva saltare via parti della roccia. Era un lavoro disumano e duro.» «Da febbraio fui impiegato presso l’impresa „Tagmann“ di Lipsia. Il nostro lavoro consisteva nel rimuovere la cima del monte Walpersberg per costruire la pista di decollo. Le macerie venivano portate via da camion ribaltabili, i cosiddetti „Berliner“. Un giorno caddi sotto uno di questi camion; si ribaltò su un lato e io finii sotto di esso. Mi tirarono fuori da sotto. La mia mano era ferita, ma i tedeschi mi ordinarono di continuare a lavorare.» Paul Baert Lavorerai fino a morire Nonostante l’inverno rigido – il termometro raggiungeva i 20 gradi sotto zero e il paesaggio era coperto da mezzo metro di neve – dovevano lavorare giorno e notte, giorno dopo giorno. Sulla cima della montagna i lavoratori facevano lo sforzo più grande. Gli alberi venivano sradicati e la cima della montagna scavata per costruire la pista di decollo. I prigionieri italiani, che lavoravano lì e non erano abituati a condizioni meteorologiche così rigide, morivano uno dopo l’altro. Queste povere anime furono sostituite da russi, olandesi e belgi, che sopportavano meglio le basse temperature. «Poiché il cibo per il lavoro pesante era insufficiente (3/4 di litro di zuppa di cavolo rapa, barbabietola rossa e foglie di barbabietola rossa e 150 grammi di pane con un cucchiaio di grasso o marmellata), le baracche di legno erano quasi inabitabili, non c’erano servizi igienici e c’era un’epidemia di pidocchi; specialmente le persone che non riuscivano a sopportare questa vita disumana morivano per prime.» «L’inverno 1944-1945 fu molto freddo. Vestiti scadenti e malnutrizione fecero il loro tributo: diarrea seguita da tifo, lunga tubercolosi e dissenteria, così come la fame fino alla morte furono le principali cause di morte.» «Giorni e mesi passarono; i compagni nelle baracche morivano. La malnutrizione e le malattie consumavano i corpi esausti. Tuttavia il lavoro infernale continuava.» «Chi non riusciva a soddisfare le richieste di lavoro riceveva solo metà della tessera alimentare e periva.»A causa dell'elevato tasso di mortalità nel campo E, i tedeschi portavano regolarmente prigionieri da Buchenwald. Buchenwald era un campo di concentramento nei pressi di Weimar. Il 20 dicembre arrivarono di nuovo alcuni francesi da Buchenwald nel campo E. Nel momento in cui scoprirono che le condizioni di vita nel campo E erano peggiori che a Buchenwald, chiesero di essere riportati a Buchenwald. Come punizione e esempio per altri potenziali lavoratori riluttanti, dovettero rimanere tutta la notte sotto stretta sorveglianza delle SS fuori nella piazza d'appello. La maggior parte degli uomini non sopravvisse a quella notte; morirono di freddo. «Nel frattempo il primo Me262 era pronto. Con un rumore assordante e una velocità incredibile l’aereo decollò, sorvolò il campo E e scomparve nell’atmosfera. Il comando dell’esercito tedesco aveva grandi aspettative per questo jet, che raggiungeva una velocità di 850 km/h.» «Verso la fine di marzo 1945 sentimmo il rombo dei cannoni, segno che i nostri liberatori si stavano avvicinando.» Paul Baert Lavorerai fino a morire «Il 1° aprile era Pasqua e il lavoro si fermò. Il campo era circondato dalle SS. Poiché non lavoravamo più, ogni prigioniero riceveva solo mezza razione al giorno.» «Il 10 aprile il campo E dovette radunarsi nella piazza d’appello. Tutti quelli che in qualche modo riuscivano ancora a camminare furono cacciati dalle baracche e dovettero fermarsi alla cucina. Ognuno ricevette una razione di cibo e sarebbe stato portato dalle SS verso una destinazione sconosciuta. Julies Saeless, campione belga di corsa (100 metri), era anche in fila. Fece un movimento sbagliato e fu colpito alla schiena. Morì sul colpo.» «Dopo questo incidente la colonna fu messa in movimento sotto stretta sorveglianza delle SS. Dopo pochi giorni di vagabondaggio nella Germania crollata furono liberati dall’esercito americano in arrivo.» «Per me e i miei compagni ogni nostra storia ebbe una fine diversa. Poiché ero troppo debole per camminare da solo, mi ero nascosto con altri al momento dell’ordine di espulsione, sperando che saremmo stati liberati nel campo stesso.» «La mattina presto del giorno seguente il campo fu rastrellato dalle SS, che spinsero brutalmente verso il cancello chiunque trovassero. Al cancello le SS caricarono nervosamente tutte le persone gravemente malate e morenti su due carretti cigolanti requisiti ai contadini. La marcia iniziò subito. Mi trascinai avanti con due stampelle, perché ero troppo lontano in discesa. Anche gli altri, che facevano parte di questa disgrazia, passarono momenti veramente disumani. Era una lotta contro la morte. Chi non riusciva a seguire e restava indietro veniva eliminato senza pietà dalle SS che ci accompagnavano.» «Dopo una marcia di tre ore i sopravvissuti raggiunsero un campo che poi mi fu detto essere il campo 7. In quel luogo avevano radunato tutte le persone malate e morenti degli altri campi di Reimahg. Nel campo E avevo già capito che una vita umana agli occhi delle SS non significava nulla, ma quello che vidi nel campo 7 era incredibile: centinaia di persone giacevano a terra, morte o morenti. Era aprile e cominciava a fare caldo, il che portava un odore di decomposizione sul campo. Gli uomini del campo E scomparvero nella massa. La maggior parte di loro morì.» «Il 14 aprile fummo liberati dall’esercito del generale Patton. Ogni aiuto fu offerto dalla Croce Rossa americana.» «Mi portarono al castello di Hummelshain, che gli americani avevano trasformato in un ospedale. Al mio arrivo io e gli altri sopravvissuti fummo curati dalle infermiere e dopo un esame generale sembrava che pesassi solo 32 chili. Ero come uno scheletro vivente.» Paul Baert Lavorerai fino a morire Nelle settimane in cui Paul e i suoi compagni rimasero nell’ospedale di Hummelshain, avevano sempre fame. Ricevevano solo mezza razione; troppo cibo e troppo grasso potevano costare loro la vita. Cercavano sempre qualcosa. Quando qualcuno moriva, mangiavano la sua razione. Il dottore li aveva avvertiti che poteva essere pericoloso perché alcune persone avevano avuto il tifo. Ma Paul aveva avuto una forma lieve di tifo quando aveva bevuto acqua da un fiume nel campo E, da quando a Dienstädt, il villaggio più vicino, gli escrementi di una colonia di oche erano finiti in quel fiume. «Rimasi cinque settimane a Hummelshain. Da lì ci portarono in auto aperte alla caserma delle SS di Erfurt. Il giorno dopo partimmo in treno in carri bestiame.» «Ci vollero cinque giorni per raggiungere Namur, da dove io e un uomo di Anversa fummo portati in autobus a Bruxelles; da Bruxelles prendemmo il treno per Anversa.» «Andai a casa con quell’uomo di Anversa, anche con la speranza di trovare qualcosa da mangiare. Non fu così e poi attraversai a piedi il piccolo tunnel sulla riva sinistra del fiume Schelda.» «Lì presi il treno per St. Niklaas e da lì la Croce Rossa mi portò in auto a Stekene. Nel tardo pomeriggio del 31 maggio raggiunsi la mia casa.» Per Paul la liberazione arrivò al momento giusto. Poteva pesare solo 32 chilogrammi e non avrebbe resistito molto più a lungo. Al suo arrivo a casa stimò di aver recuperato fino a 50 chilogrammi, che comunque non erano molti. Paul Baert «Il 16 marzo 1945 mio fratello Andre morì a causa della malnutrizione nel campo E.» Etienne Bauduin Anche dopo tutti questi anni per Etienne è molto difficile parlare del suo tempo a Kahla. Alla fine lui e suo fratello furono catturati insieme; tuttavia solo Etienne tornò. Andre morì il 16 marzo 1945 per malnutrizione. «Noi due, mio fratello (Andre) ed io, rifiutavamo di lavorare in Germania; vivevamo già da un bel po’ di tempo in clandestinità. Durante quel periodo lavoravamo entrambi per mio padre. Era un imprenditore edile per opere pubbliche e insieme a lui ci occupavamo di costruzioni stradali.» «La Gestapo era già venuta a casa nostra dieci volte, ma non ci aveva trovato.» «Fino a quando il 1° agosto tre veicoli si fermarono sul nostro posto di lavoro. Gabriel, un collega, ed io fummo interrogati sui nostri documenti, dissi che i miei erano nel mio cappotto, che era sulla bicicletta, e presi a correre per scappare da lì. Ma inciampai e caddi sul marciapiede.» «L’uomo della Gestapo puntò la pistola contro di me e stava per sparare da un momento all’altro, ma una signora che passava di lì si mise tra noi. Comunque mi picchiarono a sangue.» «Noi tre (Andre, Gabriel e io) fummo arrestati. A proposito, erano belgi quelli che ci arrestarono.»«Siamo stati portati in auto al quartier generale della Gestapo a Tournai. Ci rinchiusero in una specie di villa sul Boulevard Léopold. Non era consigliabile nemmeno tentare di fuggire. Le pareti erano tutte imbrattate di sangue e al primo piano c’erano sempre mitragliatrici pronte a sparare.» «Rimanemmo lì circa quattro giorni; poi ci portarono alla caserma in Avenue de la Couronne a Etterbeek.» «L’8 agosto, alle 5 del mattino, ci portarono alla stazione ferroviaria. Lungo la strada, ogni 10 metri stava un tedesco con il fucile in mano. Sul treno stesso, un tedesco sedeva accanto a ogni porta.» Il 16 marzo 1945 mio fratello André morì di malnutrizione nel campo E «Portavo una valigia con alcuni vestiti e un po’ di cibo. Sulla banchina c’erano persone della Croce Rossa che ci diedero a ciascuno qualche pomodoro e due fette di pane.» «Nel momento in cui lasciammo la banchina, cantavamo ancora, perché gli americani erano quasi a Parigi. Eravamo convinti che il nostro treno non sarebbe andato molto lontano. Se allora avessimo saputo cosa ci aspettava...» «Gli uomini che durante il viaggio tentarono di fuggire venivano sempre riportati indietro.» «Viaggiammo in treno per due giorni e una notte; nel tardo pomeriggio del 9 agosto 1944 arrivammo alla stazione di Kahla.» Una lettera scritta da André, dopo il suo arrivo a Kahla, descrive: «Ci trattarono come se fossimo i peggiori criminali d’Europa.» «La prima cosa che vedemmo a Kahla furono russi che mendicavano cibo. A quel tempo pensavamo che quegli uomini fossero pazzi, ma dopo solo un mese anche noi mendicavamo come loro.» «Lavorai tutto il tempo nelle gallerie; fino a gennaio lavorai ancora con mio fratello. Mi occupavo di forare le gallerie. Foravamo circa nove buchi nella roccia. Un tedesco li riempiva di dinamite e una parte della roccia veniva fatta saltare. Dovevamo trasportare via i pezzi. Per questo dovevamo entrare e uscire dalle gallerie con il materiale di risulta, una volta per ridurre la polvere e anche per la circolazione dell’aria.» «All’inizio – a quel tempo eravamo ancora abbastanza forti – sabotavamo tutto quello che potevamo. Poi però eravamo troppo indeboliti per continuare i nostri piani.» Per tutti i sopravvissuti del campo E – Kahla, il cibo è la cosa più preziosa in assoluto. Etienne non farebbe mai una dieta. Perché se si è quasi morti di fame, si vuole mangiare per il resto della vita esattamente quello che si desidera. «Ricevevamo un litro di zuppa acquosa e un pezzo di pane. All’inizio un pane per quattro uomini, poi uno per sei, uno per otto e infine uno per dodici. In ogni stanza doveva sempre esserci qualcuno che tagliava il pane. Chi lo faceva quel giorno riceveva sempre il pezzo che rimaneva dopo che ognuno aveva preso il suo. Questo metodo serviva esclusivamente a evitare che fosse favorito.» «Se si fosse voluto sopravvivere solo con queste razioni, si sarebbe stati perduti. Nel campo E facevo quasi di tutto per procurarmi un po’ di cibo. Ho rubato patate che erano conservate sotto la cucina, ho persino mangiato rane...» Etienne Bauduin Il 16 marzo 1945 mio fratello André morì di malnutrizione nel campo E «Di tanto in tanto cercavamo anche di ottenere un po’ di cibo extra la sera in cucina. Lì bisognava avere tutto il coraggio possibile. Un giorno i tedeschi ci cacciarono via, un altro giorno era persino possibile ottenere qualcosa.» Per Etienne è particolarmente difficile parlare di Kahla da quando ha perso lì suo fratello. «Mio fratello morì il 16 marzo 1945. Morì di malnutrizione, per le percosse, i colpi e le pessime condizioni di lavoro. Una vita umana non aveva grande valore a Kahla.» «André era ancora più sensibile di me. Io rubavo cibo per sopravvivere, avevo più coraggio. André non lo faceva.» «Rimase malato per un po’ nel suo letto nella baracca e poi rimase uno o cinque giorni nella baracca infermeria, prima di morire definitivamente.» «L’infermiere mi aveva già informato che André non ce l’avrebbe fatta a lungo. Lo andai a trovare ancora una volta nella baracca infermeria; allora era ancora vivo, ma non era più consapevole della mia presenza. Era in coma e aveva un edema...» «Il 16 marzo, alle 11, André morì. Quel giorno lavoravo nel turno di notte, così durante il giorno ero nella mia stanza nella baracca. L’infermiere venne a controllarmi.» «La sera dovevo andare a lavorare nel turno di notte. Piangevo e uno dei nostri compagni spiegò a un tedesco che mio fratello era appena morto. Quel tedesco si rivelò molto corretto, perché scrisse un documento che mi permetteva di tornare nel campo e che mi dava comunque diritto alla razione giornaliera.» «Quella notte tornai alla baracca dei morti. Cercai tra i morti finché trovai André e tagliai alcune ciocche dei suoi capelli.» Etienne lascia la stanza e torna con un piccolo pacchetto marrone. Ha conservato i capelli di André per 55 anni. «Il corpo di André fu portato via con l’ultimo camion che raccoglieva i cadaveri dal campo. Quel camion entrava sempre nel campo con bare vuote e usciva con bare piene. Le bare venivano riutilizzate ogni volta.» Etienne Bauduin Il 16 marzo 1945 mio fratello André morì di malnutrizione nel campo E Proprio accanto alla pietra commemorativa sulla fossa comune del cimitero di Kahla, Etienne ha eretto una lapide in memoria di suo fratello. Insieme a centinaia di compagni trovò lì la pace dopo il lungo periodo disumano nel campo E. «E per quanto mi riguarda, da gennaio avevo continuamente la dissenteria; ma dovevo comunque andare a lavorare in fabbrica.» «In fabbrica ogni giorno qualcuno cadeva morto da qualche parte. Una volta crollò una galleria. Solo i primi dieci metri erano sostenuti, il resto no. Quel giorno ci furono molte vittime.» «Durante i mesi invernali faceva un freddo gelido lì. Non avevo più vestiti caldi; andavo a lavorare avvolto in una coperta.» «Gli uomini che avevano tabacco potevano considerarsi davvero ricchi. Io non avevo tabacco, quindi dovevo essere ingegnoso. Una volta feci una sigaretta con foglie secche e pressate per una guardia tedesca nella fabbrica. In cambio della sigaretta ricevetti del pane. Il giorno dopo un compagno mi disse che la guardia mi stava cercando. Mi spaventai molto, temevo che il mio inganno fosse stato scoperto. Ma niente di tutto ciò. A lui era piaciuta la mia sigaretta e mi chiese un’altra.»«I nazisti volevano sopprimere ogni forma di solidarietà e cameratismo. Così dovevamo cambiare stanza ogni tre settimane. Ma più a lungo restavamo nel campo E, più la solidarietà semplicemente spariva da sola. Quando devi lottare per sopravvivere, ognuno è lasciato a se stesso.» «Era semplicemente disumano lì. A settembre vidi qualcuno essere fucilato perché aveva raccolto una pera da un albero.» «Io, una volta presi 25 colpi con un bastone perché mi avevano beccato con un pezzo di pane. I tedeschi ti facevano piegare sopra una panca di legno a torso nudo; poi ti colpivano con un manganello. Dopo questo "trattamento" ti permettevano di tornare nella tua baracca, almeno se eri ancora vivo...» Etienne menziona anche una cosa sorprendente riguardo alla direzione del campo. «Il capo del campo, di guardia nel campo E a Natale, era un pugile. Due prigionieri nel campo erano anch’essi pugili professionisti. Il 25 dicembre il capo del campo organizzò un incontro di boxe: lui contro gli altri due. Noi prigionieri fummo costretti a guardare il combattimento.» La liberazione si avvicinava lentamente. Etienne Bauduin Il 16 marzo 1945 mio fratello Andre morì di malnutrizione nel campo E «Alla fine non avevamo più nulla da mangiare. I gravemente malati venivano spruzzati con acqua fredda per liquidarli più in fretta.» «Il giorno della liberazione pesavo 36 chili. Chi non l’ha vissuto non può immaginare questo inferno. Intorno al 10 aprile ci portarono fuori dal campo. I tedeschi volevano liberarci a marzo, ma la nostra stanza non voleva lasciare la baracca.» «Nel momento in cui qualcuno della nostra stanza dovette andare a fare pipì, fu visto da alcuni uomini delle SS. Entrarono nella baracca e ci cacciarono fuori. Dovevamo andare, altrimenti ci avrebbero fucilati.» Sembrava che Etienne e Valere fossero nella stessa stanza. «Con alcuni altri fummo liberati. Prima di raggiungere il campo 7, ci nascondemmo nei boschi vicino a una fattoria.» «Rimanemmo lì per quattro giorni. I tedeschi che passavano non ci fecero nulla.» «Poi arrivò il momento in cui ci trovammo in mezzo ai due eserciti, in una specie di terra di nessuno. (L’esercito tedesco si stava ritirando, ma gli americani non erano ancora arrivati.) Questo durò due ore.» «In quel tempo andammo alla fattoria per cercare qualcosa da mangiare: un maiale e un pollo. Nel campo 7 ci gettammo sul pollo e sul maiale; un quarto d’ora dopo morirono due polacchi che avevano mangiato troppo sul posto.» «Fummo liberati dagli americani. Ci lasciarono andare a Kahla, dove ci disinfestarono con il DDT e ci diedero vestiti nuovi. Mi diedero una giacca di un’uniforme russa e la camicia e i pantaloni di un’uniforme italiana. Però rimanemmo in quarantena.» «Noi tre alla fine partimmo, camminammo un tratto lungo la strada principale e poi attraverso i boschi. Mangiammo ciò che l’esercito americano aveva lasciato, dormimmo nelle stalle delle fattorie. Il nostro cammino finì quando arrivammo a Fulda.» «Lì alcuni soldati canadesi ci presero e ci portarono in un campo, il cui nome ho dimenticato.» «Da lì ci portarono con un camion a Liegi e da lì a Bruxelles.» «Rimasi una notte a Bruxelles; il giorno dopo mi portarono in auto a Ottignies. Non avevo avvertito i miei genitori che stavo tornando a casa. Mio fratello era morto e non sapevo se lo sapessero già.» Etienne Bauduin Il 16 marzo 1945 mio fratello Andre morì di malnutrizione nel campo E Dopo il suo ritorno dall’inferno, Etienne riprese in mano la sua vita. Comunque, non passa giorno senza che pensi ad Andre e a Kahla. Etienne Bauduin Il 16 marzo 1945 mio fratello Andre morì di malnutrizione nel campo E Dopo il suo ritorno dall’inferno, Etienne riprese in mano la sua vita. Comunque, non passa giorno senza che pensi ad Andre e a Kahla. Etienne Bauduin «Grazie alle due fette di pane al giorno che ricevevo da Franz Meyer, sono riuscito a sopravvivere ai campi in cui ho vissuto.» «Non potevo più restare a Veurne. Un mio conoscente mi portò a Tielt e lungo la strada, a un posto di controllo, fui arrestato. Avevo ancora il passaporto, ma era l’unico documento che mi restava.» «Mi portarono alla gendarmeria militare di Diksmuide, che si trovava in piazza del mercato, dove passai la notte in prigione.» Alla gendarmeria militare di Diksmuide Valere si confrontò con la crudeltà della potenza occupante. Durante l’interrogatorio fu per la prima, ma sicuramente non l’ultima volta, picchiato dalla Gestapo. Sostenevano che mentisse e che dovesse passare una notte in cella a riflettere sulle sue bugie. «Naturalmente mentii; non potevo certo dire loro che mi ero nascosto tutto il tempo da mia sorella.» «La mattina dopo uno della Gestapo, che conoscevo dai tempi prima della guerra, venne a prendermi in cella e disse: “Ti lascio andare”, alzò la pistola e disse: “e prima che tu corra cinque metri, ti sparo come a un cane.” Quindi non c’era via di fuga. Mi portarono da Diksmuide con il tram a Bruges alla gendarmeria militare, da dove fui portato al carcere di Kruispoort.» Nel tram da Diksmuide a Bruges c’erano 5 membri della Gestapo; in realtà molti. Non potevano essere lì solo per Valere. Cosa che poi si rivelò falsa. In quel periodo furono incarcerati 17 giovani a Beernem. Perché? Un membro della Gestapo aveva chiesto i documenti a un giovane per un controllo di routine. Il giovane aveva aperto un cassetto del tavolo della cucina, preso una pistola e sparato al membro della Gestapo. Lui riuscì a fuggire; come rappresaglia incarcerarono 17 giovani. «Dopo 8 giorni a Bruges ci portarono in treno alla caserma di Etterbeek al Kroonlaan. Dopo circa 3 giorni proseguimmo in treno verso la Germania. Passando per Herzogenrath, Düsseldorf, Kassel arrivammo la sera a Weimar. Lì vedemmo per la prima volta i detenuti al lavoro; scavavano buche. Era molto strano, tutti gli uomini indossavano “pigiami”. Non ci volle molto per capire cosa significasse.»«A Weimar siamo stati alloggiati per una settimana nel teatro in cui Hitler tenne un discorso nel 1933. Era la seconda metà di luglio. Ci avevano già chiesto a Bruges e a Bruxelles se volevamo unirci alla Gestapo. Non ci facemmo caso. A Weimar ci chiesero di nuovo e tre uomini di un gruppo di 30 si impegnarono. Dopo quella settimana il nostro gruppo fu diviso in due; alcuni furono mandati a Kahla, altri a Suhl e il resto a Oschersleben.» Valere Braet «Grazie alle due fette di pane al giorno che ricevevo da Franz Meyer, sono riuscito a sopravvivere ai campi in cui vivevo.» «Andai a Suhl, dove lavorai in un campo fino alla fine di agosto - inizio settembre. Dovevamo scaricare il cibo, svolgere altri lavori e mantenere le strade. Da lì fui mandato a Oschersleben. Ci addestrarono a lavorare sugli aerei.» A Oschersleben veniva costruito il Focke Wulf. «All’inizio di ottobre fui trasferito a Quedlinburg. Circa 90 prigionieri furono alloggiati nella caserma della Luftwaffe. Rispetto agli altri campi, Quedlinburg era come il paradiso. Ogni mese venivano assemblati 250 Focke Wulf. Io lavoravo al decollo.» Al decollo l’aereo veniva sollevato e controllato. (Le ruote venivano avvicinate e allontanate.) «A Suhl continuavo a ricevere due pacchi da casa: a Kahla questo non era più possibile. In un pacco che ricevetti a Quedlinburg c’era una scatola di “Speckkies” (un tipo di dolce). Nella lettera allegata c’era scritto: Il fondo è quasi sempre la parte migliore. Sul fondo della scatola c’era del lino bianco cucito a formare un piccolo sacchetto in cui trovai dei chicchi di caffè. Al lavoro chiesi a Franz Meyer se poteva usare il caffè. Lui disse di sì e mi dava ogni giorno due fette di pane in cambio del caffè finché stavamo insieme. Quel pane mi salvò la vita.» Franz Meyer era un tedesco che lavorava a Quedlinburg. Si diceva che fosse un anti-nazista; Valere e Franz Meyer lavoravano insieme. Così Valere rischiò a chiedergli se poteva fare qualcosa con il caffè. Meyer chiese cosa volesse in cambio. Pane, disse Valere. Bene, disse Meyer, ti darò 20 chili di pane. Valere rispose che non poteva usare 20 chili se li avesse ricevuti tutti insieme, perché non aveva modo di nasconderli o conservarli. Inoltre il rischio era troppo alto che mangiasse troppo e si ammalasse. Valere propose a Franz Meyer di dargli ogni giorno una fetta di pane per tutto il tempo che stavano insieme. Franz Meyer accettò di dargli due fette. Avevano un accordo. Nel momento in cui dovettero lasciare Quedlinburg, anche Franz dovette andare a Oschersleben e poi a Kahla. Fino al giorno prima di Pasqua (sabato 1 aprile) Valere ricevette ogni giorno due fette di pane. Il giorno di Pasqua Franz Meyer poté prendere un permesso e andare dalla moglie. Durante tutta la guerra Valere non lo rivide mai più. «A fine gennaio ci trasferirono di nuovo da Quedlinburg a Oschersleben. Dopo un breve soggiorno lì andammo a Kahla.» «Attraverso Magdeburgo, Halle, Weißenfels il treno si fermò a Kahla. Quando arrivammo, la stazione ferroviaria era in fiamme. Così il treno tornò indietro e dovemmo uscire nei prati. Da Jena tornammo in treno a Kahla.» Valere Braet «Grazie alle due fette di pane al giorno che ricevevo da Franz Meyer, sono riuscito a sopravvivere ai campi in cui vivevo.» «A Kahla rimasi prima nel campo 7 nel Leubengrund; poi fui trasferito nel campo E.» «Lì lavoravo sulla cima della collina, sulla pista di decollo e atterraggio, aiutavo a far decollare gli aerei. Con l’aiuto di un trattore gli aerei venivano tirati fuori dal gigantesco bunker di montaggio. Venivano sollevati sulla piattaforma, poi ci volevano 20 minuti prima che arrivassero sulla rotaia dentata fino alla cima della collina. In cima alla collina dovevamo (due belgi e quattro russi) prendere la macchina dalla piattaforma e spingere l’aereo verso l’inizio della pista.» «Poi due persone fissavano un motore ausiliario su ogni ala. I tedeschi fissavano il meccanismo di accensione.» «I piccoli motori funzionavano con benzina normale. Accendevamo il motore come un tosaerba. Quando il motore era acceso, il pilota faceva decollare l’aereo. Poi i motori ausiliari venivano accesi e il ME262 partiva come un razzo. (I motori ausiliari venivano accesi dopo che l’aereo aveva raggiunto una certa velocità e il centro della pista.) I motori ausiliari venivano sganciati, i russi dovevano recuperarli.» «A Kahla decollarono 14 aerei durante il periodo in cui ci fui.» 14 aerei decollarono dal Walpersberg, 7 di questi avrebbero raggiunto Zerbst, dove erano posizionati l’artiglieria e le munizioni. Anni dopo Valere incontrò casualmente un pilota tedesco a una mostra aerea a Koksöde, che durante la Seconda Guerra Mondiale lasciò Zerbst con un ME262 prodotto a Kahla. Aveva partecipato all’attacco aereo su Praga. «Il cibo nei campi 7 e E era troppo poco per sopravvivere. Ricevevamo un litro di zuppa d’acqua e dovevamo dividerci un pane con altri sei. Molto insolito era che ci dessero un piccolo pezzo di salsiccia con il pane.» Valere pesava 51 chili quando tornò a casa. «Ero contento di non essermi ammalato lì. Chi si ammalava gravemente era già morto in anticipo. Ma lì mi procurai un disturbo funzionale perché ero sempre esposto ai gas di scarico degli aerei. In inverno freddo ci riscaldavamo con quei gas; c’erano 20 gradi sotto zero.» «Dal 1° aprile il lavoro fu interrotto. L’unico lavoro fatto dopo Pasqua fu lo smontaggio degli aerei pronti per essere trasportati a Zerbst. Io e altri dovevamo portare le ali, i corpi e le altre parti alla pista di Orlamünde.» «Il 14 aprile il campo E fu liberato. Alcuni giorni prima il campo era stato evacuato. Dovevamo partecipare a una marcia verso Neustadt an der Orla. Ma non lasciammo la nostra stanza nella caserma. Già vedevamo l’artiglieria.» Valere Braet «Grazie alle due fette di pane al giorno che ricevevo da Franz Meyer, sono riuscito a sopravvivere ai campi in cui vivevo.» «Nel momento in cui qualcuno doveva urinare dalla stanza, correva fuori tra le braccia delle SS. Entrarono nella caserma e ci spinsero fuori. Dovevamo andare, altrimenti saremmo stati fucilati. Io e altri due andammo.»«Andavamo verso Kahla, ma avevamo la sensazione che non dovessimo attraversare il ponte. Avevamo paura che il ponte potesse essere bombardato. Vicino al ponte ci siamo infilati in una buca e ci siamo addormentati. La polizia ci ha svegliati e ci ha accompagnati dall'altra parte del ponte.» «Appena raggiungemmo l'altra parte del ponte, questo fu fatto saltare in aria.» «Poi ci dirigemmo verso un villaggio che durante la cerimonia commemorativa mi fu detto essere Hummelshain. I soldati tedeschi che incontrammo lungo il cammino diedero a ciascuno di noi un pezzo di pane.» «Quando arrivammo a Hummelshain, andammo al cimitero; volevamo passare la notte nella casa della morte. Ma questa era chiusa, così dormimmo nei boschi.» «Il giorno dopo un camion con tre soldati tedeschi si fermò accanto a noi. Ci diedero delle sigarette e il consiglio di andare nei boschi e aspettare gli americani.» «Così passammo anche quella notte nei boschi.» «Questo continuò fino alla cima di quella montagna. C’erano anche altri belgi, francesi,... Sentimmo gli alleati; quando vedemmo arrivare gli americani, sventolammo loro una camicia bianca e uscimmo dai boschi.» «Gli americani ci diedero gomme da masticare e sigarette e ci dissero di andare nella direzione da cui eravamo venuti. Quella notte dormimmo in una segheria.» «La mattina attraversammo di nuovo la Saale e un alsaziano ci rimandò al campo E; un camion sarebbe venuto a prenderci.» «Il giorno dopo arrivarono camion con autisti francesi. Quaranta uomini furono messi in un camion. Quello in cui ero seduto aveva una gomma a terra. Così scesi dal camion per aiutare l’autista. Nel frattempo qualcuno mi rubò il posto sul cassone, così dovetti passare il resto del viaggio sul cofano del camion.» «Ci portarono in un campo dove i fascisti stavano separati dal gruppo. Da lì ci portarono con i GMC (quelli che portavano munizioni al fronte) a Eisenach, sempre con quaranta uomini per camion. Restammo lì due giorni. Poi ci portarono a Magonza nella caserma dei Panther tedeschi. Non ci fu permesso di uscire prima di aver pulito tutta la caserma, compito piuttosto difficile senza acqua.» Valere Braet «Grazie alle due fette di pane al giorno che ricevevo da Franz Meyer, sono riuscito a sopravvivere ai campi in cui ho vissuto.» «Ci cospargevano anche di polvere. Chi era disinfettato riceveva una tessera rossa.» «Ci trasportarono in un’altra caserma.» «Da lì ci portarono con il camion a una stazione. Ci misero quaranta uomini in un vagone bestiame. Era impossibile che tutti si sdraiassero contemporaneamente, così ci alternavamo ogni due ore.» «In questo modo viaggiammo per due giorni e due notti senza cibo né acqua. Attraversando la Francia, arrivammo a Metz. A Arlon ci diedero qualcosa da mangiare.» «A Jambes fummo interrogati dalla sicurezza dello Stato e dovemmo andare dal medico. Ognuno ricevette 200 franchi per tornare a casa.» «A Bruxelles fummo tutti arrestati. Raccontammo loro che eravamo volontari e sparimmo.» «Presi il tram per andare dalla mia famiglia a Schaerbeek, da dove chiamai Tielt.» «Il 24 aprile 1945 verso le 20 arrivai a Tielt. Una folla enorme mi aspettava lì.» Fino ad oggi Valere non riesce a dimenticare questo periodo della sua vita. Quando vede qualcuno con una maglia a righe, la sua mente lo riporta a quel tempo terribile.