Testimonianza diretta Philemon Loddewijckx

«Il tempo a Kahla non è stato una vera vita, ma piuttosto una lotta per la sopravvivenza.» P h i l e m o n L o d d e w i j c k x In un pomeriggio soleggiato ho incontrato Philemon Loddewijckx a Holsbeek. Anche lui è stato un prigioniero del campo E. Philemon ha una memoria fenomenale; parla della sua cattura come se fosse avvenuta ieri. Probabilmente non potrà mai cancellare questo tempo disumano dalla sua memoria. «Il 24 luglio 1944 sono stato arrestato. Circa un anno e mezzo prima ero stato chiamato a svolgere lavoro forzato in Germania. Comunque, sono andato solo una volta a un centro di reclutamento a Leuven, non sono mai partito per la Germania. Mi sono nascosto. Da quel momento ho lavorato come stagionale a Soiguy.» «Il 21 luglio 1944 il mio capo mi mandò in una fattoria. Era un venerdì sera e saltai sulla mia bicicletta. Attraversai direttamente il centro di Bruxelles; non c’era nemmeno un tedesco in vista e non sapevo ancora dei problemi e del destino che mi attendeva.» «Il lunedì seguente, il 24 luglio, tornai indietro. A Haacht dovetti prendere il tram elettrico, che i tedeschi avevano fermato a Bruxelles. Tutti dovettero scendere. Tutti gli uomini furono messi contro un muro, i loro nomi elencati e controllati. Poiché ero stato segnalato come fuggitivo negli ultimi un anno e mezzo, anche il mio nome era su quella lista.» «Fummo trasportati alla sede della Gestapo, in Louisenstraße, su un’auto nera.» «Un giorno dopo fui portato a Etterbeek, dove rimasi dal 25 luglio all’8 agosto.» «Arrivammo nel pomeriggio del giorno seguente. Dalla stazione ferroviaria di Kahla camminammo verso il prato dove era stato costruito il campo E. Avevo con me una valigia.» «Il giorno dopo dovemmo andare al cantiere. Fischer, l’ingegnere delle Gustoffwerke, era anche lì. Scelse alcuni di noi (me incluso), dicendo che dovevamo andare con altre persone.» «Il tempo a Kahla non è stato una vera vita, ma piuttosto una lotta per la sopravvivenza.» «In un magazzino, dove c’erano tavoli da lavoro, dovemmo imparare a saldare. Restammo lì circa sei settimane.» «Dopo questo periodo ci mandarono in tunnel per posare tubazioni per aria compressa, elettricità e gas.» Al Walpersberg diversi turni di lavoro garantivano la continuità delle attività. Prima fu perforato un intero labirinto di corridoi e i detriti furono rimossi. Il turno successivo doveva spruzzare malta sulle pareti, dopo di che il gruppo in cui lavorava Philemon doveva costruire le tubazioni. «Nel tunnel ho sempre saldato. Cominciammo dal punto 0, poi facemmo 1, 2 e 3.» «Non appena le prime tubazioni furono completate, dovevamo testare che non avessero buchi. Specialmente se queste tubazioni erano destinate al gas, questi test erano di grande importanza. Una volta facemmo un test con il sapone. Se uscivano bolle dalle tubazioni, dovevamo riparare i buchi. Ci vollero molte settimane per completare questo lavoro.» «L’edificio dove si costruivano gli aerei doveva essere anch’esso fornito di tubazioni. È stato il periodo più terribile che abbia mai vissuto: era dovuto al duro lavoro e alla mancanza di cibo buono e sano che eravamo tutti già molto deboli; e in questo stato estremo dovevamo comunque arrampicarci su scale alte. Mi legavo sempre con una corda alle scale.» Per un giorno Philemon fu impiegato in un altro lavoro. «Un giorno, una domenica, lavorai sulla cima del Walpersberg. Tutte le truppe dovevano aiutare nella costruzione della pista di decollo. Salimmo la montagna con una ferrovia a cremagliera e dovevamo trasportare giù per la montagna gli alberi tagliati. A quel tempo i lavori di costruzione avevano già un ritardo di alcune settimane, ma i tedeschi si aspettavano che la pista fosse pronta per Natale. Così fu chiamata ogni singola forza lavoro per aiutare.» Le razioni di cibo che ricevevano i lavoratori a Kahla erano troppo scarse per sopravvivere. «Ricevevamo zuppa d’acqua e un pezzo di pane.» «La prima ciotola di zuppa d’acqua che ricevetti al nostro arrivo a Kahla non la toccai. Era piena di bucce di patate; assaggiai solo un po’ e poi la diedi a un compagno prigioniero russo. Quella fu la prima e ultima volta che diedi via una parte del mio cibo.» Philemon Loddewijckx «Il tempo a Kahla non è stato una vera vita, ma piuttosto una lotta per la sopravvivenza.» «Tre uomini ricevevano mezzo filone di pane; poco meno di 200 grammi a persona. Più a lungo durava il nostro tempo in Germania, meno pane ricevevamo.» «All’inizio ricevevamo occasionalmente un pezzo di salsiccia, un po’ di marmellata o burro; comunque... non durò a lungo.» «Solo una volta, a Natale, ricevemmo alcune patate bollite e un filone di pane bianco, quasi da festeggiare.» «Se si voleva davvero sopravvivere con le minuscole porzioni assegnate dai tedeschi, si sarebbe morti prima. Non esitavo quindi a cercare di procurarmi cibo extra.» «I tunnel in cui lavoravamo avevano passaggi verso altri. In uno di questi passaggi c’erano pareti divisorie di legno. In quel posto i tedeschi conservavano patate per la loro cucina. Una volta rubai 20 patate: se si toglieva la sabbia dalla tavola di legno, si potevano raggiungere le patate. Non osavo mai rubarne più di 20 - per paura di essere scoperto.» «In un tubo che avevo chiuso da un lato preparavo le patate. Riscaldavo il tubo con un saldatore finché diventava incandescente e le patate erano pronte.» «Il nostro responsabile di gruppo era una brava persona. Alcune volte ci portava al caffè nel centro di Kahla, dove i tedeschi andavano a mangiare.» Nel campo E è stata piuttosto una lotta per la sopravvivenza. «La vita nel campo E era un inferno. I poveri malati non avevano alcuna possibilità. Solo uno, tra un gran numero di malati, guarì. Le persone del campo selezionavano i malati nelle baracche. Circa la metà delle persone che dovettero vivere nel campo E morì. Nel corso dei mesi sempre più persone caddero vittime della morte.»«Posso considerarmi fortunato a non essere diventato gravemente malato. L’unico problema insignificante con cui ho dovuto convivere è stato un’ulcera alla laringe, che però è stata rimossa nell’ospedale di Jena.» «Si aveva diritto a un certificato medico con il quale si poteva andare a Jena.» Fortunatamente la liberazione era vicina. Philemon Loddewijckx «Il tempo a Kahla non era stata una vera vita, ma piuttosto una lotta per la sopravvivenza.» «Intorno al 10 aprile i tedeschi radunarono quelli che ancora potevano camminare. "Il Volkssturm" li avrebbe portati via. Insieme ad altri dieci uomini sono riuscito a fuggire scavalcando la recinzione e siamo riusciti a sparire prima che la colonna si mettesse in movimento.» Sopra Kahla passava una linea ad alta tensione. Durante il lavoro Philemon chiese una volta dove passasse quel cavo ad alta tensione. Sembrava andare da Lipsia a Francoforte. A quel tempo Philemon aveva ancora l’intenzione di fuggire dal campo E, quella linea ad alta tensione doveva servirgli da bussola. Comunque, nel frattempo vide, come molti dei suoi compagni di prigionia, che erano stati catturati durante tentativi di fuga, venire rinchiusi nel campo 0, che somigliava a un bunker. Molti di loro ne uscivano completamente cambiati e non vivevano a lungo. Questo riportò Philemon alla realtà. Ma quel giorno speciale di aprile rimase per sempre impresso molto intensamente nella sua memoria. «Dietro il campo corravamo attraverso un campo di semi di rape, la linea ad alta tensione ci guidava verso Eichenberg, Dienstädt, Gumperda e Milda, dove cercavamo i boschi. Alla fine abbiamo passato la notte fino all’alba in una foresta di abeti.» «Il giorno dopo ci spostammo fino al bordo del bosco e sentimmo spari di carri armati che durarono fino a mezzanotte.» «Poco dopo mezzanotte vedemmo alcuni carri armati vicino a un campo di grano. Alcuni di noi si avvicinarono. Erano americani. Loro raccontammo che tre di noi si nascondevano ancora nel bosco e chiedemmo se potevamo andare a prenderli. Per qualche motivo ci fu vietato. Gli americani non sapevano esattamente chi fossimo e non volevano correre il rischio che fossimo traditori.» «Ci portarono nella chiesa di Milda, dove tutto il villaggio era già riunito. Verso le 11 di sera mi addormentai sull’altare.» «Quella notte mi svegliai per le urla di una donna che aveva appena partorito una bambina.» «In chiesa ci diedero alcune salsicce e continuammo il nostro cammino verso Weimar, Eisenach e Eisfeld. Di notte dovemmo lasciare la strada e dormimmo in una fattoria.» «Alla fine ci portarono in auto in una caserma a Francoforte. A Wiesbaden prendemmo il treno per Jambers; fummo trasportati in container merci, nei quali soffrivamo molto il freddo. Nel nostro reparto c’erano molte persone diverse: donne che lavoravano volontariamente in Germania, ma anche bambini...» Philemon Loddewijckx «Il tempo a Kahla non era stata una vera vita, ma piuttosto una lotta per la sopravvivenza.» «Da Jambes ci portarono a Bruxelles, da lì presi il tram verso Leuven e da lì andai a Haacht.» «A Keerbergen arrivai infine a piedi, dove vivevano una zia e due mie nipoti. Mi diedero una bicicletta con cui affrontai l’ultima parte del mio viaggio verso casa. Vidi la nostra casa, ma ero troppo esausto per andare avanti. Mi sdraiai sul bordo della strada, dove poi fui trovato.» «Al mio arrivo pesavo solo 45 chili.» Philemon non ha mai dimenticato gli anni 1944-1945. Philemon Loddewijckx «Una notte ero sicuro che sarei morto.» Rene Mous Giovedì 20 luglio 2000 arrivai alle 13:19 alla stazione di Essen. Dopo 5 minuti raggiunsi la casa di Amandina Mous-Fabri, vedova di Rene Mous. Rene teneva conferenze sul suo tempo nella Germania nazista. Gli appunti delle sue conferenze e quelli che Rene aveva scritto in un piccolo calendario durante il suo tempo a Kahla (che mi fu consegnato dalla signora Mous) mi permisero di ricostruire il suo soggiorno in Germania. Rene era molto impegnato con le sue lezioni. Per rispetto del suo lavoro cercherò di usare il più possibile le sue stesse parole. «Il 2 luglio 1944 fu effettuata una retata a Essen. Vennero anche a casa nostra. Erano sei soldati e un civile. Salirono persino fino al tetto. Comunque non riuscirono a trovarmi, perché dormivo sempre in posti diversi.» «Mercoledì 5 luglio 1944... Alle 17 portavo un po’ di legna a mio padre quando improvvisamente sentii dei rumori dietro di me. A due metri da me c’era un gendarme di campagna che mi puntava un’arma; scappare era impossibile.» «Il gendarme mi portò a un taxi in attesa. Nel taxi c’erano altri due prigionieri; erano sorvegliati da due gendarmi di campagna e da un membro della Gestapo. Stringemmo la mano al membro della Gestapo, cosa che sorprese gli altri prigionieri. Uno di loro era un vecchio compagno di scuola. Già allora si parlava del "nuovo ordine". Io ero contrario, lui favorevole. Andò persino al fronte orientale, da cui tornò gravemente ferito e, dopo la guarigione, si occupò della Gestapo ad Anversa.» «Ci portarono ad Anversa e ci lasciarono nel quartier generale al Katelijne Vest. Dopo l’interrogatorio ci portarono alla Vandiepenbeekstraat, dove vidi altri prigionieri catturati durante la retata del 2 luglio.» «Partimmo da Anversa il 13 luglio alle 2 di notte e fummo portati su grandi camion a Etterbeek, dove ci aspettava un treno. In ogni scompartimento sedeva un membro armato della Gestapo. Davanti e dietro al treno c’erano scompartimenti con mitragliatrici e cannoni.» «Una notte ero sicuro che sarei morto.» «Alle 8 il treno partì. Il viaggio durò tutta la notte e il treno passò per Leuven, Liegi, Mönchengladbach, Düsseldorf, Hagen, Kassel e Eisenach in direzione Gotha verso Weimar, dove arrivammo al mattino. Non sapevamo se quella fosse la nostra destinazione finale. Ci portarono alle baracche lì presenti e per la prima volta dalla partenza dal Belgio ci diedero da mangiare. Prima dovemmo visitare il capannone di produzione, poi lo spettacolo varietà 'Amici e lavoro'. Probabilmente volevano farci capire che dovevamo essere felici di poter lavorare per il Reich tedesco.» «Dopo cinque o sei giorni ci portarono a Kahla. Rimasi successivamente a Jägersdorf, Thüringer Hof, Rosengarten e campo E.»«Dal primo momento ho dovuto lavorare alla costruzione della linea ferroviaria da Orlamünde a Großeutersdorf. Questa linea sarebbe stata utilizzata per il trasporto di materiale; era una diramazione della linea Monaco - Berlino.» «Da Jägersdorf dovevo percorrere ogni giorno un tragitto di 24 chilometri (12 chilometri all’andata e 12 al ritorno).» A Jägersdorf viveva in una stalla e dormiva nella paglia. «Dopo il percorso faticoso e stancante seguivano dieci ore di lavoro disumano e duro. Dovevamo scaricare pietre, traverse e rotaie dai vagoni, forare le traverse, posizionare le rotaie sopra e battere le pietre sotto con un piccone. E tutto questo sotto il sole cocente e una valanga di insulti e imprecazioni da parte delle guardie. Per dare maggior peso alle loro invettive picchiavano chiunque in qualsiasi momento con i loro manganelli. Eravamo sei uomini fiamminghi, alcuni valloni e francesi, circa 50 polacchi e cento uomini e donne italiani e russi.» «Una settimana dopo fummo trasferiti nel campo Thüringer Hof. Lì continuai a lavorare sulla linea ferroviaria.» Il campo Thüringer Hof consisteva in una piccola stanza, una sorta di sala comune. I letti a castello erano così vicini che si poteva muoversi solo spostandosi di lato. Quando due uomini si incontravano in un passaggio stretto, uno dei due doveva sedersi sul letto; non c’era altra alternativa. A Thüringer Hof, lontano da casa, Rene scrisse questa canzone: «Una notte ero sicuro che sarei morto.» Patria, le tue stelle... Nel silenzio della notte Quando le stelle scintillano nell’oscurità Un leggero vento sussurra piano i tuoi saluti E io sussurro piano e malinconico Là in lontananza, nella piccola casa Tutti voi che adoro, Mandate al vostro ragazzo un saluto, un bacio, un segno della croce Che lo consolerà nella sua solitudine Lontano, in un quartiere straniero, penso sempre a voi. Giorni e settimane sono passati lentamente È passato molto tempo da quando sono dovuto partire Ogni mattina nasce un nuovo giorno che porta un nuovo mattino Porta un nuovo giorno pieno di preoccupazioni e dolore E mi fa desiderare le Fiandre, la mia terra. Nel silenzio della sera... Quando sono solo nella notte gelida Ho paura e piango molto piano Ho perso tutto il mio coraggio Ma ti vedo ancora davanti ai miei occhi Pensa anche a me, oh Fiandre, mia terra. Nel silenzio della sera... «Intorno al 20 agosto mi ammalai. Probabilmente avevo una grave influenza, ma non si poteva assolutamente pensare di riposare, tanto meno di consultare un medico. Malato o no, il duro lavoro continuava. Febbre o no, il lavoro doveva essere fatto, sotto il caldo o la pioggia; altrimenti non ci davano da mangiare.» «Intorno al 20 ottobre ero completamente esausto. Mi portarono all’infermeria del campo italiano (Rosengarten). Le condizioni lì erano disumane. Rimasi lì tre settimane. Avevo un’infezione al cervello che aveva paralizzato le gambe e avevo perso la vista da un occhio. La mia testa era terribilmente gonfia. C’era solo un’infermiera italiana che non sapeva fare altro che misurare la nostra temperatura (avevo 42,5°C di febbre) e un giovane dottore lituano. Mi salvò la vita rompendomi il naso e aspirando il pus dal mio capo con piccoli tubicini.» «Quando stavo meglio dovetti tornare a lavorare, anche se ero ancora malato e avevo la febbre.» Rene Mous «Una notte ero sicuro che sarei morto.» Non solo l’assistenza medica, anche il cibo era molto scarso. Nei primi mesi Rene e i suoi compagni ricevevano a colazione solo un pane che doveva bastare per otto uomini; a pranzo mangiavano zuppa di cavolo e a cena ancora zuppa di cavolo o patate. Lavoravano sei giorni su sette, nove-dieci ore al giorno. Da ottobre il cibo fu ridotto; un pane doveva bastare per dieci uomini. Lavoravano 13 giorni su 14, dieci-undici ore al giorno. Quando Rene arrivò al campo E (fine dicembre, inizio gennaio), c’era un pane per dodici uomini, niente a pranzo e a cena solo un po’ di zuppa d’acqua, in cui a volte c’era una patata. Lavoravano sette giorni su sette, 11-13 ore al giorno. «A fine dicembre o anche inizio gennaio io e alcuni altri passammo dal campo Rosengarten al campo E, il campo della morte. Quando arrivammo, dovemmo tutti tagliarci i capelli; i nostri capelli furono tagliati in modo che chiunque potesse riconoscere che eravamo prigionieri del campo E. Quando entrammo nelle baracche, dovemmo togliere le scarpe. Davanti a me c’era un vallone a piedi nudi; come tanti altri non aveva più calze. Entrò un uomo delle SS e urlò: “In fila e silenzio.” Il vallone si girò e mi chiese cosa avesse detto l’uomo. Allora il tedesco gli calpestò i piedi nudi con gli stivali.» «Nel campo E per un piccolo reato si ricevevano 25 colpi di frusta. Per esempio, se di notte veniva fatta una perquisizione nella baracca e qualcuno veniva trovato a nascondere una patata, era considerato un ladro e tutti sapevano quale punizione sarebbe seguita. Una volta dovetti assistere a una di queste punizioni; si era costretti a ridere o si subiva la stessa sorte. La persona da punire giaceva nuda e curva su uno sgabello e uno delle guardie lo percuoteva davanti agli occhi del capo campo. Gli escrementi dell’uomo schizzavano fino a un metro di altezza. Non emise alcun suono; non so se fosse sopravvissuto.» «A Walpersberg il mio lavoro consisteva nel trasportare pietre con un carretto da un tunnel e metterle da parte. Una volta, mentre uscivo dal tunnel con il mio carretto, vidi un uomo delle SS che con il suo cane attaccava un prigioniero. L’uomo cadde privo di sensi a terra, dopo che il cane gli aveva morso più volte la gola. Il soldato delle SS prese un secchio d’acqua e lo versò sulla sua vittima. Questo significava una morte certa e quasi immediata, poiché l’acqua a -22°C gelava subito.»Nelle sue lezioni Rene parlava di altri incidenti simili, che dimostravano che la crudeltà dei soldati delle SS non conosceva limiti. Per esempio, un giorno di ottobre vide un italiano venire fucilato mentre si recava al campo, perché aveva raccolto una mela da un albero. Una mela valeva più della vita di un uomo... Nel campo Rosengarten fu testimone di un soldato delle SS che inseguì un italiano, lo buttò a terra e gli calpestò il cranio con gli stivali chiodati. Rene sentì le urla del ragazzo e lo schianto del suo cranio finché morì; poi calò il silenzio della morte. Tutto questo accadde a soli due metri dalla latrina in cui si trovava Rene. Rene Mous «Una notte ero sicuro che sarei morto.» «Nel marzo 1945 contrassi il tifo esantematico. Un giorno mi svegliai nel campo infermeria, da cui pochi uscivano vivi. Una guardia mi aveva portato lì; non sapevo da quanto tempo giacevo. Una notte ero sicuro che sarei morto. Anche l’infermiere sembrava convinto, perché quella stessa sera cancellò il mio nome dalla lista, il che significava: deceduto. Per fortuna entrambi ci sbagliavamo.» La guerra stava lentamente per finire. «Pochi giorni prima della liberazione il campo E fu evacuato. Tutto e tutti furono portati sulla riva sinistra della Saale. Tutti quelli che ancora potevano camminare furono spinti verso Orlamünde. Chi non riusciva più a stare in piedi doveva camminare sotto sorveglianza dei guardiani verso Leubengrund. Chi non poteva più reggersi in piedi fu portato in un campo infermeria a Hummelshain.» «Così ci trascinammo fino a Leubengrund. Il percorso era di quattro chilometri e io impiegai tutto il giorno. Da quel momento fuggimmo dall’inferno del campo E. All’inizio di gennaio eravamo ancora 1400 uomini, all’inizio di aprile solo 675 sopravvissuti poterono lasciare il campo.» «Il 14 aprile alle 11 del mattino dovetti uscire perché dovevo liberarmi e vidi un americano uscire dal bosco. Guardò a destra e a sinistra e poi scomparve nel bosco. Tornai a letto. Nel pomeriggio non c’era più nessun tedesco; sagome color cachi si muovevano tra le baracche.» «Il giorno dopo soldati americani disinfettarono e disinfestarono la maggior parte del campo 6. Allestirono una cucina e una doccia di quattro per sei metri. Anche noi fummo disinfestati. Dovevamo fare la doccia, 25 persone insieme, e da allora ricevevamo tre pasti al giorno. All’inizio ci davano solo riso contro la diarrea; poi mangiammo tutto ciò che una cucina militare poteva offrire.» «Due giorni dopo ci fu un grande tumulto nel campo. I cittadini di Kahla furono costretti dagli americani a visitare i campi per vedere con i propri occhi in che terribile stato fossero i prigionieri. Li sentimmo spesso dire: "Non lo sapevamo."» Solo nei primi giorni avemmo un breve contatto con gli abitanti, ma non durò a lungo. La gente fu pesantemente sottoposta a minacce e pressioni. Dovevano essere ostili verso quella feccia straniera, senza alcuna cultura. Tuttavia alcuni operai tedeschi ci diedero qualcosa da mangiare. Ma la gente sapeva cosa succedeva davvero a Reimahg, perché molti di loro, soprattutto gli anziani, lavoravano nella fabbrica sotterranea di produzione di aerei. Non c’è dubbio che dovessero sapere cosa accadeva nei campi; ma comunque lo negarono. Era però evidente – anche un cieco poteva vedere come gruppi russi scavassero continuamente fosse comuni. Rene Mous «Una notte ero sicuro che sarei morto.» «Rimanemmo un’altra settimana o anche quattro in quel campo, dormivamo molto e a volte mangiavamo anche sei volte al giorno. Poi fummo trasportati alle caserme delle SS a Erfurt e alcuni giorni dopo eravamo in viaggio verso casa. Il 31 maggio 1945 arrivammo a casa.» Dopo il suo arrivo Rene riprese la vita quotidiana. Ma i suoi terribili ricordi dei mesi in Germania nazista non riuscì a scacciarli dalla mente. «Alla stazione c’era un gruppo di russi, così sporchi e stropicciati. Li evitammo, senza sapere che in meno di una settimana saremmo finiti proprio come loro.» Rene Roell Attraverso una lista di indirizzi che ricevetti da Paul Baert e anche grazie all’aiuto della famiglia