Testimonianza diretta di Rene Roell

«Alla stazione c’era un gruppo di russi, così sporchi e sgualciti. Li abbiamo evitati, senza sapere che in meno di una settimana saremmo finiti proprio come loro.» Rene Roell Grazie a una lista di indirizzi che ho ricevuto da Paul Baert e anche con l’aiuto della famiglia Pieters, sono riuscito a rintracciare il signor Roell dai Paesi Bassi. Nel 1943 studiava costruzione navale a Delft e aveva la scelta: firmare un contratto di lealtà (questa sarebbe stata l’unica via per poter continuare gli studi), andarsene e lavorare in Germania oppure nascondersi. Scelse quest’ultima opzione. Sfortunatamente, nell’ottobre 1943 il suo nascondiglio fu scoperto dai tedeschi. Da quel momento iniziò la sua prigionia ad Amersfoort, Buchenwald e Kahla. Dopo il suo ritorno dalla Germania, il signor Roell scrisse le esperienze vissute in Germania, trascrivendole. Mi consegnò la parte delle sue vicende a Kahla. «Da aprile a novembre 1944 fui a Buchenwald. Eravamo principalmente detenuti nell’area esterna di Gleina, dove erano imprigionati ebrei ungheresi e alcuni olandesi e francesi svolgevano il lavoro. Considerando tutte le circostanze, il tempo lì non fu poi così terribile.» «Il 13 novembre 1944 io e altri 56 uomini fummo trasferiti. Un capo dell’ufficio lavoro di Weimar ci accompagnò. Il treno partì mentre cantavamo la vecchia canzone di Buchenwald. I nostri cuori battevano più forte per l’attesa, ma la maggior parte di noi non era di buon umore per tutto il tempo. Non avevamo la minima idea di dove stessimo andando e cosa ci sarebbe successo.» «A Weimar il treno si fermò e alle 5 di sera dovemmo risalire.» «Nel frattempo circolavano le ipotesi più selvagge sulla destinazione del nostro viaggio; lì era il segreto. In realtà avremmo dovuto saperlo.» «Passammo per Jena e dovemmo cambiare a Göschwitz. Quando si fece buio, scendemmo a Kahla.» «Alla stazione c’era un gruppo di russi, così sporchi e sgualciti. Li evitammo, senza sapere che in meno di una settimana saremmo finiti proprio come loro.» «A prima vista questo villaggio poteva dirci se ci saremmo sentiti a casa o no. Kahla sembrava miserabile. Ora circolavano voci su dove avremmo dovuto lavorare, nella fabbrica di porcellana o addirittura nella cava.» «Alla stazione c’era un gruppo di russi, così sporchi e sgualciti. Li evitammo, senza sapere che in meno di una settimana saremmo finiti proprio come loro.» «Il nostro gruppo aspettò a lungo un’auto, che però non arrivò; così dovemmo camminare. Arrivammo a una locanda, dove ci diedero un po’ di zuppa d’acqua, pane e anche una ciotola, un cucchiaio e una piccola coperta. Poi continuammo la marcia verso il campo. Dopo aver superato il villaggio, il sentiero divenne sempre più fangoso e alla fine scivolavamo su e giù per i pendii: il fango ci schizzava fino al viso. Alla fine vedemmo le luci del campo, che si rivelò essere il campo E.» «All’ingresso c’era un uomo delle SS che imprecava, il capo del campo. Continuammo a inciampare nel fango dentro il campo, che consisteva in due file di baracche. Quando finalmente - non senza pericolo - passammo un piccolo ponte, la nostra baracca apparve alla luce di una lampada a carburo. Era una baracca di legno a parete singola, notevolmente primitiva, principalmente senza o con finestre rotte, senza maniglia alla porta, senza stufa... A parte alcune schegge di legno sparse, dentro non c’era nulla. Più tardi scoprimmo che questo era un grande vantaggio: non c’erano pidocchi. Avevamo freddo, eravamo bagnati e dopo aver tolto la maggior parte dei nostri vestiti umidi, ci sistemammo sotto le nostre piccole coperte, nel modo migliore o peggiore possibile. Cercammo di scaldarci, cosa piuttosto difficile in una fredda e ventosa notte di novembre e in tali condizioni.» «La mattina seguente guardammo intorno; c’era una pompa aperta alla fine del campo e una latrina primitiva all’altro capo. Tutto era coperto di fango.» «Dopo molte imprecazioni, i tedeschi ci diedero alcuni indumenti da lavoro. A mezzogiorno un uomo della SA ci portò all’ufficio personale per assegnarci a diversi reparti nella sala di produzione.» Pian piano cominciarono a rendersi conto di dove erano arrivati. Il “sito di produzione”, chiamato Reimahg, era una grande montagna scavata con un infinito labirinto di tunnel. Lì si costruiva qualcosa di misterioso, che in seguito si rivelò essere il nuovo aereo da caccia senza elica. Di notte l’intera area era illuminata da migliaia di lampade elettriche. Aveva qualcosa di un formicaio. Presto anche questo gruppo di olandesi avrebbe imparato a odiare il luogo, come uno schiavo odia le galere. «Una donna dell’ufficio personale ci condusse al piano superiore. Il posto era sovraffollato di uomini della SA, SS, NSKK, Wehrmacht, SD, OT e altri nazisti e ovunque giravano gli stessi “schiavi” sporchi e sgualciti: russi, belgi, italiani...» Rene Roell«Alla stazione c’era un gruppo di russi, così sporchi e sgualciti. Li evitavamo, senza sapere che in meno di una settimana saremmo finiti allo stesso modo.» «Siamo stati assunti dalla ditta Keim: per caricare pietre su piccoli carri.» «Per queste condizioni c’erano orari di lavoro abbastanza ragionevoli: tre turni di otto ore ciascuno. Io e alcuni altri prigionieri abbiamo iniziato con il turno pomeridiano dalle 14 alle 22. Dopo una settimana lavoravo nel turno di notte e in quel periodo i tedeschi passarono da un sistema a 3 turni a uno a 2 turni. Da allora dovevamo lavorare 12 ore al giorno: dalle 6 alle 18.» «Poiché il nostro gruppo era diviso in turni, il problema dei letti nella baracca si risolse da solo. Principalmente la nostra baracca era senza alcun comfort; da un lato sigillavamo le fessure con cartoni e riscaldavamo con legna e carbone rubati. Ma c’erano solo due letti. Quando tornavamo dal lavoro, ogni volta scoppiava l’inferno per contendersi i letti e le coperte. Non era molto piacevole dormire senza letto, figuriamoci senza coperta, dopo aver lavorato dieci ore al freddo. Alla fine, per noi contava solo una cosa: il calore di un letto e il nostro litro di zuppa. La divisione in turni risolse il problema da sola.» «Il cibo veniva distribuito così: all’inizio di ogni nuovo giorno di lavoro venivano consegnati i tesserini al sorvegliante e alla fine della giornata li si riceveva indietro insieme alle tessere per il cibo. In caso di lavoro mal eseguito (dipendente dalla valutazione dei sorveglianti) si riceveva solo metà delle tessere rimanenti o addirittura nessuna. Il cibo era molto scarso. Alle 5 di sera (o alle 7 del mattino nel turno diurno) mangiavamo un litro di zuppa d’acqua. Con un po’ di fortuna c’era una patata dentro, marcia o no, e a volte anche quattro piccole patate lesse, almeno due delle quali erano cattive, e un po’ di cavolo. Per il resto si ricevevano 200 grammi di pane avariato, che causava molte malattie; la maggior parte aveva dissenteria, edema da fame ed era generalmente indebolita. Dopo soli tre giorni il primo del nostro gruppo crollò al lavoro.» Presto capirono in che tipo di campo si trovavano. Anche se ufficialmente non era un campo di punizione, lo era molto vicino. Era vietato lasciare il campo, dovevano andare al lavoro e tornare in colonna chiusa. La minima infrazione veniva punita con percosse, privazione del cibo o isolamento. «L’unica distrazione durante il turno di notte era l’allarme aereo. Quando aerei della RAF o dell’AAF si avvicinavano all’area produttiva a più di 50 chilometri, veniva attivato l’“allarme oscuramento”. Le luci che illuminavano la montagna tremolavano tre volte, poi regnava il buio totale. Andavamo allora nei tunnel, dove le luci erano accese e dove trovavamo riparo, anche contro il freddo. In queste occasioni si cercava sempre di dormire. In realtà peggiorava quando una voce gridava “Fuori!” e bisognava uscire di nuovo al freddo, che ora sembrava ancora più gelido.» 5. Rene Roel _ «Alla stazione c’era un gruppo di russi, così sporchi e sgualciti. Li evitavamo, senza sapere che in meno di una settimana saremmo finiti allo stesso modo.» «Nei tunnel si svolgeva un mercato nero. Per una sigaretta si dovevano pagare 10-15 marchi, per una ciotola di cibo 30 marchi o due sigarette, per una tessera del pane 60 marchi, per un chilo di pane 90-100 marchi.» «La cosa peggiore era l’assistenza medica. Bisognava cercare per giorni qualcuno che potesse curare una ferita. Con scuse o anche imprecazioni venivi mandato da un posto all’altro. La mia ferita alla gamba peggiorò e dovetti cercare aiuto. Dopo ore trascorse al freddo, riuscii a ottenere una “convalescenza” di 32 giorni, che significava che potevo restare a letto. Ma ricevevo solo metà della tessera per il cibo, perché chi non lavorava non doveva mangiare. Dopo tre giorni dovevo ripresentarmi per chiedere un prolungamento della “convalescenza”.» «Così ci trascinammo fino a Natale, durante il quale il numero di malati aumentò così tanto che tutti furono rimandati al lavoro, se necessario anche con percosse.» «Intanto arrivò l’inverno. Faceva freddo fino a -10/-30°C e ovunque c’era neve.» «E così arrivò il Natale. Era molto diverso dall’anno precedente, ma in qualche modo anche molto speciale. In tali condizioni si impara a conoscere e apprezzare il significato più profondo del Natale. Perché, anche se i tiranni dominavano tutto qui, dopo ogni imprecazione – che erano molto frequenti – quel giorno si diceva: In effetti, oggi è Natale. La vigilia di Natale andammo al turno di notte, ma anche lì si sentiva un certo spirito natalizio. Persino il barbaro Jerry odiava non poter essere a casa e si comportava un po’ più amichevolmente. Fu uno spettacolo straordinario quando le luci nella grande sala di cemento si spensero e solo i fuochi di coke tremolanti riscaldavano il freddo del cemento, attorno ai quali si radunavano russi vestiti in modo insolito per scaldarsi. Sembrava un gregge di pecore alla vigilia di Natale.» «Quella mattina tornai al campo molto malato, perché c’era una nuova epidemia di dissenteria. Fu l’ultima volta che lavorai regolarmente, perché per il resto del tempo ebbi di nuovo la necessaria “convalescenza”.» «35 dei 57 uomini iniziali del nostro gruppo rimasero. Gli altri erano “scappati”, come dicevano i tedeschi. Tra i molti fuggitivi, alcuni tornarono in pessime condizioni dopo essere stati sottoposti a un trattamento speciale della Gestapo.» «A volte venivano organizzate spedizioni a Gleina, dove dormivano nella casa del vecchio che abitava ai margini del campo. Lui dava loro cibo e vestiti; tutti erano molto compassionevoli in quel periodo. In anticipo venivano falsificate liste e tesserini per rendere la scomparsa temporanea il più discreta possibile. Quando tornavano a notte fonda, sembrava quasi una festa. Dopotutto non si poteva essere sicuri di tornare vivi.» Rene «Alla stazione c’era un gruppo di russi, così sporchi e sgualciti. Li evitavamo, senza sapere che in meno di una settimana saremmo finiti allo stesso modo.» «Durante una retata nella nostra baracca ci spinsero fuori con le armi. Louis, uno della nostra stanza, protestò e dopo una colluttazione con uno dei Jerry finì nel bunker. Solo grazie alla sua esperienza con gli uomini delle SS...»dopo una settimana fu liberato di nuovo; era in condizioni piuttosto cattive. Probabilmente non sarebbe riuscito a resistere fino alla fine.» «Una cosa tanto sgradevole quanto ridicola era la disinfestazione dalle pulci. Baracca per baracca veniva disinfettata. Nel frattempo gli abitanti dovevano lasciarla e dormire nella mensa, dove a causa della scarsa fornitura non c’erano coperte. La maggior parte di noi non ebbe la possibilità di lavare e disinfestare i propri effetti personali e così anche gli altri venivano nuovamente infestati dalle pulci, perché venivano a contatto con quelli che non erano ancora stati disinfestati.» Grazie a una fortunata coincidenza il signor Roell poté lasciare il campo il 27 febbraio 1945. «Il 21 febbraio fui trasferito dalla ditta Keim agli stabilimenti Gustloff, il vero e proprio sito di produzione di aeroplani, dove avrei dovuto lavorare come disegnatore tecnico. Questo prometteva un miglioramento completo della mia situazione. Mi presentai all’ufficio del personale, dovetti aspettare ore finché non mi dissero che dovevo tornare il giorno dopo. Mi costò notevoli sforzi ottenere ancora le mie tessere per il cibo. In effetti, la mattina seguente tutti i documenti necessari erano pronti e ottenni il lavoro come disegnatore tecnico nel reparto 12. Dopo aver vagato a lungo nei numerosi tunnel trovai finalmente il reparto. Ma lì non avevano lavoro per me e così fui rimandato all’ufficio del personale. Alla fine queste persone scoprirono che avevo lavorato a Buchenwald e quindi non potevo essere utile per un lavoro “essenziale per la guerra”. E adesso? Di nuovo alla pala o alla costruzione di bunker? La mattina seguente dovetti presentarmi di nuovo e, dopo aver aspettato alcune ore, mi diedero una lettera per il signor Martin, che si occupava di queste cose. Ma quest’uomo sembrava non esserci da nessuna parte. Quando il 24 febbraio non era ancora arrivato, mi mandarono all’ufficio del lavoro di Kahla. Quello fu il mio giorno fortunato. Lì non dissi che avevo lavorato per la ditta Keim; solo che gli stabilimenti Gustloff non potevano utilizzarmi. Mi chiesero come ero arrivato a Kahla e risposi passando per Weimar. La mattina seguente potei raccogliere tutti i documenti necessari per il viaggio a Weimar. E così il 27 febbraio misi i miei modesti averi in una valigia di legno, salutai i ragazzi con cui avevo passato l’inferno e me ne andai.» Dopo la sua partenza da Kahla il signor Roell arrivò a Bad Berka per lavorare per un progettista minerario che cercava di costruire rifugi antiaerei. Il 13 aprile 1945 furono liberati dagli americani. Gli olandesi non erano ancora stati liberati e così fu costretto a rimanere nell’esercito americano in Francia fino a luglio 1945, prima di poter tornare dalla sua famiglia. Rene Roell