Testimonianza

Paul Baert – Eichenberg / Walpersberg

Lavorerai fino a quando morirai «Sulla prateria esterna, dove stavamo, doveva essere allestito il campo E. Al nostro arrivo non c'era ancora una sola baracca. Nei primi giorni dormivamo all'aperto. Anche se quella notte faceva abbastanza freddo, eravamo contenti che fosse un bel autunno.» «Il giorno seguente dovemmo tutti schierarci su ordine e ci assegnarono a diverse compagnie che partecipavano alla costruzione di una delle più grandi fabbriche sotterranee per armi segrete in Germania. Alcuni di noi furono assegnati alla colonna del campo e venimmo impiegati nella costruzione della baracca e delle altre strutture; così dopo pochi giorni avevamo un alloggio, anche se era miserabile per gli circa 1500 prigionieri. La colonna del campo dovette demolire la baracca a Hermsdorf e ricostruirla a Kahla.» «Il primo giorno di lavoro dovemmo schierarci sull'appello su ordine. Un alto ufficiale SS fece un discorso e ci spiegò che eravamo finiti in un campo di rieducazione perché avevamo danneggiato il Reich e, nelle circostanze attuali - il Reich era impegnato in una lotta per la vita o la morte con i suoi nemici - avremmo dovuto lavorare fino al giorno in cui saremmo morti. In quel momento - eravamo tutti giovani e sani - pensammo che quell'uomo fosse pazzo e avesse detto solo sciocchezze. Tuttavia, per molti di noi quelle parole si sarebbero rivelate vere.» In collaborazione con le Gustloff-Werke-Weimar, il comando dell'esercito nazista ordinò a 95 compagnie di elaborare un piano che dovevano eseguire molto rigorosamente. I capisquadra, tutti cittadini tedeschi, tutti specialisti nel loro lavoro, furono esentati dal servizio militare. Furono messi sotto pressione dalla direzione Reimahg: se non raggiungevano le norme di lavoro richieste, sarebbero stati inviati al fronte orientale. Questo fu uno dei motivi per cui si costrinsero i prigionieri a prestazioni lavorative elevate. L'obiettivo principale dell'operazione Reimahg era costruire un'industria aeronautica produttiva a costo di tutto, con l'ordine di fermare le forze russe e alleate e vincere la guerra con i mezzi di nuove armi segrete. «Inizialmente lavoravo per l'impresa edile „Ernst Linss" di Gerstungen, per la quale dovevamo forare tunnel. Con una pesante perforatrice praticavamo fori nella superficie rocciosa. Riempivamo questi fori con dinamite, che faceva saltare via parti della roccia. Era un lavoro disumano e duro.» «Da febbraio ero impiegato presso l'impresa „Tagmann" di Lipsia. Il nostro lavoro consisteva nel rimuovere la cima del Walpersberg per la costruzione della pista di decollo. Le macerie venivano portate via da camion ribaltabili, i cosiddetti „Berliner". Un giorno sono caduto sotto uno di questi camion; si è ribaltato su un lato e sono finito sotto. Mi hanno tirato fuori da sotto. La mia mano era ferita, ma i tedeschi mi ordinarono di continuare a lavorare.» Paul Baert Lavorerai fino a quando morirai Nonostante l'inverno rigido - il termometro raggiungeva i 20 gradi sotto zero e il paesaggio era coperto da mezzo metro di neve - dovevano lavorare giorno e notte e giorno dopo giorno. Sulla cima della montagna i lavoratori facevano lo sforzo più grande. Gli alberi venivano sradicati e la cima della montagna veniva scavata per la costruzione della pista di decollo. I prigionieri italiani, che lavoravano lì e non erano abituati a condizioni meteorologiche così rigide, morivano uno dopo l'altro. Queste povere anime venivano sostituite da russi, olandesi e belgi, che sopportavano meglio le basse temperature. «Da quando il rifornimento di cibo per il lavoro pesante era insufficiente (3/a litri di zuppa di cavolo rapa, barbabietole rosse e foglie di barbabietola rossa e 150 grammi di pane con un cucchiaio di grasso o marmellata), le baracche di legno erano quasi inabitabili, non c'erano servizi per lavarsi e c'era un'epidemia di pidocchi; specialmente le persone che non potevano sopportare questa vita disumana morivano per prime.» «L'inverno 1944 - 1945 fu molto freddo. Vestiti scadenti e malnutrizione aumentarono il loro tributo: diarrea seguita da tifo, lunga tubercolosi e dissenteria, così come la fame fino alla morte furono le principali cause di morte.» «Giorni e mesi passarono; i compagni nelle baracche morivano. La malnutrizione e le malattie consumavano i corpi esausti. Tuttavia, il lavoro infernale continuava.» «Chi non riusciva a soddisfare le richieste di lavoro riceveva solo metà della tessera del cibo e moriva.» A causa dell'elevato tasso di mortalità nel campo E, i tedeschi portavano regolarmente prigionieri da Buchenwald. Buchenwald era un campo di concentramento nei pressi di Weimar. Il 20 dicembre arrivarono di nuovo alcuni francesi da Buchenwald nel campo E. Nel momento in cui scoprirono che le condizioni di vita nel campo E erano peggiori che a Buchenwald, chiesero di tornare a Buchenwald. Come punizione e esempio per altri potenziali lavoratori riluttanti dovettero rimanere tutta la notte sotto stretta sorveglianza delle SS fuori nell'appello. La maggior parte degli uomini non sopravvisse a quella notte; morirono di freddo. «Nel frattempo il primo Me262 era pronto. Con un rumore assordante e una velocità incredibile l'aereo decollò, sorvolò il campo E e scomparve nell'atmosfera. Il comando dell'esercito tedesco aveva grandi aspettative per questo jet, che raggiungeva una velocità di 850 km/h.» «Verso la fine di marzo 1945 sentimmo il rombo dei cannoni, un segno che i nostri liberatori si stavano avvicinando.» Paul Baert Lavorerai fino a quando morirai «Il 1° aprile era Pasqua e il lavoro si fermò. Il campo era circondato dalle SS. Poiché non lavoravamo più, ogni prigioniero riceveva solo mezza razione al giorno.» «Il 10 aprile il campo E dovette radunarsi nel suo appello. Chiunque potesse ancora camminare venne cacciato dalle baracche e dovette fermarsi alla cucina. Ognuno ricevette una razione di cibo e sarebbe stato portato dalle SS a una destinazione sconosciuta. Julies Saeless, campione belga di corsa (100 metri), era anche in fila. Fece un movimento sbagliato e fu colpito alla schiena. Morì sul colpo.» «Dopo questo incidente la colonna fu messa in movimento sotto stretta sorveglianza delle SS. Dopo pochi giorni di vagabondaggio nella Germania crollata furono liberati dall'esercito americano in arrivo.» «Per me e i miei compagni ogni nostra storia ebbe una fine diversa. Poiché ero troppo debole per camminare da solo, mi ero nascosto con alcuni altri durante l'ordine di espulsione, sperando che saremmo stati liberati nel campo stesso.» «La mattina presto del giorno seguente il campo fu rastrellato dalle SS, che spinsero brutalmente verso il cancello chiunque trovassero. Al cancello le SS caricarono nervosamente tutte le persone gravemente malate e morenti su due carretti cigolanti, requisiti dai contadini. La marcia iniziò subito. Mi trascinai avanti con due stampelle, perché ero troppo lontano a valle. Anche gli altri, che facevano parte di questa disgrazia, passarono momenti veramente disumani. Era una lotta contro la morte. Chi non riusciva a seguire e restava indietro veniva eliminato senza pietà dalle SS che ci accompagnavano.» «Dopo una marcia di tre ore i sopravvissuti raggiunsero un campo, che poi mi fu detto essere il campo 7. In quel luogo avevano radunato tutte le persone malate e morenti degli altri campi Reimahg. Nel campo E avevo già capito che una vita umana agli occhi delle SS non valeva nulla, ma quello che vidi nel campo 7 era incredibile: centinaia di persone giacevano a terra morte o morenti. Era aprile e faceva già lentamente caldo, il che portava un odore di putrefazione sul campo. Gli uomini del campo E scomparvero nella massa. La maggior parte di loro morì.» «Il 14 aprile fummo liberati dall'esercito del generale Patton. Fu offerto ogni aiuto dalla Croce Rossa americana.» «Mi portarono al castello di Hummelshain, che gli americani avevano trasformato in un ospedale. Al mio arrivo io e gli altri sopravvissuti fummo curati dalle infermiere e dopo un esame generale sembrava che pesassi solo 32 chili. Ero come uno scheletro vivente.» Paul Baert