Testimonianza storica Armand Lemoine

Dagli archivi della Legione SS Vallonia. Da: giornale „Le Rappel“ del 1° maggio 1945 Troviamo il signor Armand Lemoine nella sua graziosa casa a Pieton, dove si riposa indisturbato. Sembra che sia felice di essere tornato al focolare domestico, dove ora può vivere tranquillamente e vedere volti amichevoli intorno a sé, che non si contorcono per lanciare insulti, maledizioni e minacce, a cui segue sempre l’azione. Il signor Lemoine è tornato in patria sabato scorso, 21 aprile. Ciò che ha sopportato si può leggere innanzitutto nei suoi tratti del viso esausti e affaticati, anche se ora è un po’ riposato. Bisogna soprattutto intenderlo come testimonianza, se non addirittura come accusa, ciò che egli espone senza passione, con voce appena udibile. Si percepisce che quest’uomo, vittima dei diabolici nazisti, non è ancora capace di uno sforzo normale. Parlare troppo lo stanca. Ci è quasi dispiaciuto tormentarlo di nuovo con questa intervista. Ma l’eccezionale gentilezza del signor Lemoine ha infine dissipato i nostri dubbi. La retata. Il 25 luglio 1944 la gendarmeria di campagna organizzò enormi retate in questa zona, che si trova ai margini del centro e del territorio di Charleroi. Qual era il motivo di questa battuta di caccia, in cui l’uomo era la preda? Atti di sabotaggio, dicevano i rastrellatori elmettatati impiegati nella zona. La Gestapo non si curava di beni inalienabili: 37 ostaggi da Pieton, 114 da Forchies, Carnieres, Anderlues, Binche fornivano ugualmente un contingente importante di vittime. Uomini di ogni età e di tutte le classi sociali. Esistono forse differenze sociali nella selvaggina? Questo grande gregge di più di 700 persone fu ora condotto al campo di Casteau. Il signor Armand Lemoine era tra loro. Fu “raccolto” nel momento in cui montava sulla sua bicicletta e si apprestava a tornare a casa tranquillamente dal suo ufficio nella “Banca di Bruxelles” a Charleroi. Il soggiorno a Casteau non fu troppo brutto. I tedeschi però non persero tempo. Una serie ininterrotta di interrogatori severi e di domande di ogni tipo permise loro di selezionare, tra questa folla spaventata che temeva il proprio destino futuro, coloro che erano etichettati come “lavoratori volontari” e subito trasportati in Germania. Gli altri, la maggioranza di questi ostaggi, poterono tornare a casa dopo un mese di attesa. Il campo di Kahla Questo ci porta ora dal 24 agosto al terribile periodo di mutilazioni e massacri. Il signor Lemoine era insieme a tredici altri cittadini di Charleroi, oltre a quelli di Binche, Carnieres, persone di Anderlues, Trazegnies, Forchies e altri luoghi. Il trasporto arrivò a Kahla in Turingia. Lì si trovava un campo enorme, diviso da 1 a 7, a cui erano annessi i famigerati campi E e O. Il campo E era il meno salubre, il più diabolico e il peggiore. Toccarono al signor Lemoine e a undici suoi concittadini, due altri furono trasportati in Slovacchia. Qui iniziarono gli orrori (lavori forzati). “Malati o no, bisognava lavorare duramente”, ci spiegò il signor Lemoine, “altrimenti la SS metteva subito ordine.” Tutti dovevano lavorare, altrimenti venivano sommersi di botte e privati spietatamente del diritto al cibo. “Quale?” — “Ah, niente di speciale: una scodella di zuppa la sera. E che zuppa! E un quarto o un quinto di pane da commesso al mattino. Questo era tutto...” I prigionieri di guerra, i deportati civili, alcuni prigionieri politici avevano ancora il diritto di ricevere pacchi. A Kahla i pacchi erano qualcosa di sconosciuto, così come del resto tutta la corrispondenza in entrambe le direzioni. “Ho visto il notaio, il signor Vallee di Binche, lavorare con la zappa, scavando un tunnel”, aggiunge il signor Lemoine come precisazione. Con persone così malnutrite, che non erano abituate a lavori così pesanti, si capisce che le loro forze cominciarono presto a venir meno. “Caddero come mosche e morirono di esaurimento. Questo fu, a proposito, il triste destino del signor Leroy, che morì letteralmente esausto fino all’ultimo.” Un medico belga maligno “E l’assistenza medica?”, osiamo chiedere. “Vogliamo parlarne! Rimanemmo tre mesi senza l’ombra di un medico. Del resto non c’era nemmeno un medicinale contro la debolezza. E poi vi ho già detto che i malati, i febbricitanti dovevano andare a lavorare come i sani. Ricordo che ogni pochi mesi arrivava un medico SS belga di nome De Bruyn, che traeva un piacere maligno dal dichiarare idonei al lavoro in cantiere gli sfortunati che non ce la facevano più. Le malattie infettive si diffusero allora, specialmente il tifo con eruzione cutanea e la dissenteria bacillare. Era inevitabile, vista l’esaurimento, la fame, i pidocchi, la totale mancanza di igiene e le botte. Erano sorvegliati da rozzi individui. Persone che spesso si divertivano a “mettere a letto” un paziente su un tavolo nella “stanza della tortura” e a dargli così tante bastonate da farlo morire! (Terribile) “O anche questo” continua il signor Lemoine, “si portavano gli incapaci o i “resettati” nel famigerato bunker, dove la SS si dava da fare a piacimento. La cosa più triste è che bisogna dire che questi esseri disumanizzati, privi di ogni sentimento umano, anche dei più elementari, senza cuore né anima, erano SS belgi, nostri concittadini. Indossavano la divisa della famosa Legione Vallonia. La SS belga era al loro livello, come i giovani della Gioventù hitleriana. Gli sfortunati che non ce la facevano più erano obbligati a spingere carri carichi di pietre. Per renderlo più difficile, legavano le loro gambe con corde. Per farli andare più in fretta, questi tizi li colpivano con bastoni sulle mani. La morte dell’atleta Julien Saelens Il Volkssturm, che era assegnato al campo, non si comportava meno insensibilmente. “Circa il 5 aprile vidi uno di loro sparare con un fucile a uno dei nostri compagni, che si trovava a circa 2 metri da me. Si trattava di Julien Saelens dell’Olympia Bruges, detentore del record belga sui 100 e 200 m. Aveva avuto un diverbio con un uomo del Volkssturm, che gli aveva negato il passaggio che voleva usare per ricevere più rapidamente il suo cibo. In un certo momento, quando Saelens gli aveva voltato le spalle, il tedesco lo sparò freddamente. Il proiettile attraversò l’atleta d’élite e si conficcò nella tibia di un italiano. Il povero Saelens morì tre ore dopo.”Liberazione Fortunatamente il fragoroso tuono dei cannoni americani, che giorno dopo giorno si avvicinava sempre di più, portò un messaggio rinvigorente di speranza a tutte queste persone coraggiose. I tedeschi parlavano di evacuare il campo in Slovacchia. Non avevano più tempo per farlo. Numerosi rifugiati provenienti da altri luoghi si mostrarono tra i detenuti, tanto che la SS Wallonien era più occupata a procurarsi abiti civili che a prendersi cura dei loro prigionieri. Il 14 aprile il cupo campo conobbe l'immensa gioia della liberazione. «E la SS?» «Ah, loro! Immaginate che ebbero la sfrontatezza di mescolarsi a noi per essere rimpatriati. Ma uno dopo l'altro furono riconosciuti dalle loro ex vittime, furono catturati dagli americani e rinchiusi, dove non sappiamo.» Così si concluse per il signor Lemoine il doloroso periodo di sofferenza. Le persone che non tornarono. Il signor Lemoine è felice del suo ritorno a Pieton, questo è ovvio. Tuttavia, lo opprime un grande dolore. «Eravamo dodici nel campo E. Sono tornato solo io. E gli altri? Quattro sono morti. Altri quattro sono malati.» In questo modo veniamo a sapere che la terra tedesca, come un sudario, avvolge quattro ostaggi di Pieton: il guardiano ferroviario Christoph Allard (47), il panettiere Joseph Francq (32), il grossista di burro Clement Anskens (44) e il sarto Roger Cambier (27). Non a caso il campo di Kahla fu soprannominato «il campo della morte». Il signor Lemoine ci cita anche i nomi di altre vittime: Raoul Jacobeus, di Trazegnies, un giovane di 18 anni, Camille Boite e Maurice Guillaume di Forchies la Marche.